原来文退思陡逢强援，精神为之一振，杀心渐起。起初三人围攻，姑且处处小心，脑中十分清醒，只要早早找出朱子升行藏，趁机破了他的金针，余下三人便不足为虑。
这时凭空跳出来韩天佐为他分担一人，朱子升的金针便再无威胁。文退思与董天兴、杜玄真二人斗了这许久，早动无明怒火，当即抛弃寻针之想，反而招招狠辣，势枭敌首。
待杀了董、杜，区区一个朱子升还不是手到擒来？他一剑快似一剑，剑光残影连成斗大的一片，直把尤、柳看得眼花缭乱。
只听“啊”的一声，铁臂飞熊董天兴当场成了“独臂飞熊”，翻滚在地。野和尚杜玄真独自难以招架文退思的剑势，且战且退。薛霖见势不妙，撇下韩天佐来敌文退思。
忽听某处一声长哨，薛、杜二人转身即走，文退思再要追时，一丛金针飞到，急忙躲闪。就这一忽儿，薛、杜二人早没了影踪，文、韩回头再望，董天兴也走了。
尤况见来敌遁走，纵虎归山，日后定是个大大的隐患。但看韩天佐迎敌之时左支右绌，手忙脚乱，心知其绝非薛、朱之敌。文退思武艺精熟自然不惧，韩天佐却无此本领，假使日后狭路相逢，必遭朱子升毒手。
尤况并不热衷他人之事，但柳惜、韩天佐却是难能敬他之人。自己受人欺辱了十数年，仅仅为他二人尊重，暗誓粉身碎骨，也想周全。
文退思与韩天佐二人一同拱手，互通倾慕，尤柳二人也现了身，韩天佐亦代为介绍。文退思见尤况不过十三四岁年纪，韩天佐满口夸他胆识过人，心中却有七分不信。
韩天佐问他仙踪何往，文退思道：“贫道自滇北而来，遵大师兄法旨，前往洞庭追剿青乌教余党。怎料奸人半路设伏，喜在天降韩兄仗义搭救。”
韩天佐摆了摆手，道：“在下这点微末功夫，哪里谈得上搭救二字，不过是给道长稍助些声势罢了。青乌教不是早已覆灭，怎么如今又出来兴风作浪？”
文退思叹道：“十年前，青乌教无恶不作，以致被武林各派围攻。虽说教主萧公绥伏诛，但余下护教二使尽皆出逃，实是根基未动。
“我大师兄妇人之仁，以为铲除了萧公绥，余人便会改过向善。岂知‘江山易改，禀性难移’，青乌教十年喘息，如今卷土重来，势力更胜从前！
“师兄传讯，不久前，山东蓬莱岛天字辈高人一夜之间尽数毙命于‘三花阴阳掌’之下，无一幸免，掌门天殊道长下落不明。
“当夜蓬莱岛弟子四处搜索，在城中酒肆发现青乌教阴阳使吕元衡，众人不敌，被他逃了。蓬莱岛大弟子钟虚叹往雁荡山见我师兄，请他出手相助。
“于是师兄传信各地，与青乌余孽约在洞庭湖畔对峙，号召江湖同道一齐杀贼。韩兄武艺不俗，正好前去效力！”
韩天佐叹道：“令师兄黄老道长原是一番慈悲，青乌教却不知感恩一心为恶。他老人家武艺通神，青乌教一群跳梁小丑，今番定是劫数难逃。这等除魔卫道的仁义之举，在下原当效犬马之劳，只是自顾不暇另有为难，还望见谅！”
文退思道：“哦，不知韩兄有何难处，可有用得着贫道的地方？”
韩天佐又将楚兴龙劫镖之事说了，雇主事后追究，以信武镖局上下几百口人命相挟，命令他追回失镖。后来在三江九寨遇见穆其全，情急跳崖，又为尤况、柳惜所救，这才辗转到此。
文退思也朝尤、柳二人望上一眼，颇有赞许之意，又道：“楚兴龙好大喜功，贫道也早有耳闻。只是武林各帮派之间争夺地盘也属常见，三江九寨杀人劫镖，虽说犯了江湖禁忌，却不曾做下伤天害理之事，咱们不能以青乌教为榜样，群起而攻。依贫道愚见，韩兄唯有多请些朋友，同上三江九寨，强问楚兴龙要镖。”
“文道长所言甚是，在下正打算去川中，请我义兄赵知雨襄助。此前尚有一事，还请道长成全。”
文退思本有意相帮，但青乌教之事刻不容缓，绝不能再让师兄黄未接心慈手软。一时有愧，说道：“韩兄尽管直言，但教贫道力所能及。”
韩天佐便将请他顺道护送尤柳二人去往卜家庄之想照直说了，文退思慷慨答应。
尤况原听韩天佐与文退思二人屡屡提及“青乌教”三字，于是来问柳惜。岂料穆其全从未说起青乌教之名，柳惜也一无所知。无谓多管闲事，也不深究，待听韩天佐将他二人托付于文退思，心中一来不舍，二来不服。
他生来未尝人情关怀，些小关心便即铭感五内，只觉一股暖意久久不却。与韩天佐相识虽只半日，心中却生了极厚的亲近之意。这时分别，不禁感伤。
而文退思虽然武功高强，为人正派，但自与他无甚交情，一路同行受其照顾，颇有寄人篱下之感。尤况心有七窍，但性格孤僻，不愿主动结识生人，未免有大不自在。
反观柳惜却开朗随和，自忖既有文退思护佑，一路定然相安无事，仿佛与穆其全、卜璋相逢之日又近了许多。微笑着向文退思先道相扰，再禀谢意。欲承先拒，这是穆其全教过的，江湖中人的礼节。
韩天佐道别三人，尤况也拱手目送，这是他生平首次向人施礼。
这小镇虽与三江九寨相邻，却中阻高崖，若要翻山越岭，仍需数日行程。文退思携尤况、柳惜两人一路东进，晓行夜宿。
寻常无事，文退思与二人并无闲话可说，反倒尤、柳之间更增熟稔。柳惜受穆其全熏陶饱读诗书，尤况也在楚兴龙寨里遍观经史，两人一拍即合，互相钦佩。
这一日黄昏跨过澧江，已是残霞织锦，倦鸟还林，又该投店时分。远远望去，恰逢一座驿店临江而立。
目送南飞雁，足蒸东流水。门前系六匹关公马，屋后泊七条吕蒙船。临近时看，店只一层，却沿江直下百丈，用竹子支在江面，门口架一道长桥连通。桥旁两侧，左种金菊四目，右开丹桂两行。中堂会宾，两厢置客。门旁书一对联——南来北往，迎漂零客；春去秋还，看变换花。厅中挂两条匾——朋随风至；客似云来。
尤、柳二人瞧这韵趣，俱都欢喜。纵是文退思不通文墨，见了这等景致，也不免心旷神怡。跨入客店，两厢房间尚有，只是厅中座头只剩屋角两副，既无金风可沐，又无秋景可赏。
三人索性要了酒菜，自在房中吃喝。其时堪堪将暮，江尽头流下道道霞光，秋风徐徐，吹动彩云秀水汇聚天际。
尤、柳用罢饭菜，文退思举起残杯，都来凭栏欣赏。待月起星移，入夜之后，便各自回房安歇。
尤况见院中丹桂开得正盛，傍晚观景之时，风送花味入鼻，浓香馥郁。得柳惜赞不绝口，即动折枝赠花之念。
其时亥正，店伴早已收拾停当，旅客们也纷纷熄了残灯。尤况摸出房门，三纵两跃即来到丹桂树下。
秋来月似银盘，照耀恍如白昼。近身看那桂花时，红似血滴，犹若玛瑙点缀，闻来花有酒味，醇香醉人。
他身材瘦削，又本是江湖落拓子弟，上树摘花，得心应手。折三枝叶阔花红，长短错落绑在一处，小心翼翼地插入颈中。
正要攀援下来，却听一阵马蹄声紧促，迅速逼近。几人至门前勒马，开口喊道：“店家，牵马！”
尤况静伏在树上，枝叶缝隙中瞧见两个伙计掌灯出来，一人牵马，一人接客。来的一共三人，当先一个头戴斗笠，跟着一人却把头发披散开来，两人俱都看不清样貌。后一人骨瘦如柴，矮小如孩童。
那伙计拿灯一照，尤况险些就要惊得跌下树来。原来那矮个子竟是小鬼薛霖，料想当先两个，必是野和尚杜玄真以及镶金手朱子升了。暗吓于冤家路窄，又窃喜这三人并未去寻韩天佐的晦气。
事无可避，尤况乐得回去禀报文退思，将这三人一齐儿收拾。小心跟踪，辨清了杜玄真等人的居处，旋即回房报于文退思知晓。
文退思暗道一声好，既然送上门来，也免了自己记挂奔波之苦。当即嘱咐尤况回房照顾柳惜，自提了宝剑去寻三人。
依照尤况指示寻到门前，静心附耳倾听，四下里寂静无声，只有江水流动之音。心道：“这三人睡得也忒快！”
不屑暗中下手，一脚踢开房门，大喝一声：“贫道文退思在此！”
这一声惊醒了店中不知多少好梦！
话音方落，只听“哄”的一声，突然之间火光耀天，江岸上蜿蜒数里，人人高举火把。杜玄真等三人大喇喇站在岸上，装模作样地朝着文退思施礼。
文退思知已中计，把长剑一抖，泰然自若，说道：“杜和尚、薛矮子，你们是一齐上，还是车轮战，贫道今日要大开杀戒啦！”
野和尚杜玄真口宣佛号，唱了一句“阿弥陀佛”，说道：“文道长剑术通神，咱们哥几个不是对手。要杀你，就只好一拥而上了。”
文退思冷笑道：“野和尚这一声‘阿弥陀佛’，喊得还真是口不对心啊！”转头又向一位银发垂肩，长须遮颈的老者拱手说道：“想必这位，就是镶金手朱子升朱老前辈了吧！”
朱子升却不回话，只拱手回礼。
文退思道：“朱老前辈成名之时，贫道尚未出世。前辈如此身份，今日既肯现身赐教，晚辈深感荣宠。”
倒并非故意以言语挤兑，嘲笑朱子升以大欺小，只是他白日里藏头露尾，引得文退思心里奇痒难耐，这时照面，不由得大呼痛快。
文退思见朱子升仍不答话，摆明已有轻视之意，正要发难，却听杜玄真道：“朱老前辈因故立誓不言，还请道长勿怪！”说罢，朱子升果然又向他拜了一揖。
文退思笑道：“如今真是颠倒乾坤新世界！卑鄙小人，竟也遵守誓言么？”
小鬼薛霖道：“朱前辈、杜和尚，休要与他啰嗦！好不容易困住了他，可别再给放跑咯！”
他声音极细，听起来十分尖锐，如同未脱童音一般。更兼他身段并不长大，因此便得个“小”字。他广有谋略，阴险狡诈，对文退思两次伏击均出自他的手笔。更兼他使的是一对判官笔，如此又得个“鬼”字。
薛霖等人首次埋伏，折了董天兴一条手臂，不得不将其送往就医。三人任务未果，不敢回禀，于是快马加鞭，又选在此地设伏。虽失了董天兴一大助力，但依借地利，逼得文退思无处可退，也是大有胜算。
三人本欲夜深以后，在文退思房中下手，却逢尤况出门折花。
暗中计较，比之亲往探仇，敌暗我明，借由尤况引来文退思入彀，则更是上策。若非如此，以他三位的内力，被一个十三四岁的小孩跟踪，怎会一无所知？
也是文退思向来冲动，听了尤况之言，内心只顾除恶之快，故而忽略此节。
杜玄真一声招呼，几十名壮汉扛刀持剑都想立功，争先恐后地挤过桥，径直往文退思扑来。
文退思把长剑横在当胸，使出解数。转瞬之间，那冲在前头的十几人，一个个不是横尸在地，便是掉落江中。余人见了他如此本领，心生怯意，只堵在当中，进又不敢，退也为难。
薛霖本也不期望这些莽夫，只需他们守住江岸即可。向杜玄真使个眼色，取出判官笔，跃下场来，与文退思斗在一处。杜玄真也似模似样地打个唱喏，摘下斗笠，取出罗汉袋中的降魔杵，前来帮手。
薛、杜虽然以二敌一，仍旧不是文退思的对手。只在他十几剑上下，薛霖便再难欺近，只得后撤。
杜玄真纵身上前，挡住文退思几手快剑，降魔杵与他长剑交击，几声“叮叮”之音练成一片。
薛霖忽然双足竭力一点，跃上杜玄真肩头，再一借力，使一个鹞子翻身，“呼啦”从文退思头顶越过，同时判官笔往他颈中大椎穴点去。
文退思长剑交在杜玄真一对降魔杵中，转身提起一足来应薛霖的判官笔。
薛霖这一手只为防自己身在半空无可闪避之时，文退思忽然向上出剑，心知无多大效用。待文退思足尖点到，薛霖也即曲肘落定。
这时薛、杜二人一前一后，一抢上路，一攻下盘，令文退思瞻前顾后，才把他手脚逼住。薛霖见状，心中大喜，喊道：“朱前辈还不放针？”
