雕梁画栋的寝殿内迂金贵紫，重帷复深帐，挂着一对的朱红色同心结，日光透过紫檀木嵌八宝八扇插屏洒在榻上，人儿悠悠转醒，浣宜一惊，连忙起身掀开纱帐上前躬身：“娘娘，您要起了？”
姜妩只慵懒地“嗯”一声，由得浣宜扶起，衣裳半露，榻上凌乱，似还有欢情犹存，蛾黛一颦：“什么时辰了？”
“如今日头已高挂，皇上四更便上朝去了，特意吩咐奴婢不必唤娘娘早起。”浣宜侍奉姜妩穿了件海棠蜀锦广袖曲裾，兰襟嵌着翡翠玛瑙珠，蜀锦红蕊鞋，随步生威仪。
姜妩一愣，随即无事般净了面，昨夜宴散了，众人离去后，她可为着那司空盈的事跟吴佞发了好大一通脾气，吴佞解释了缘由，也好好地哄了她一夜。
素手掀珠帘，姜妩正欲去梳妆，却看见梳妆台旁正低眉顺眼跪着一个人。
叶清漪。
“娘娘，”浣宜凑近姜妩耳边轻言，“这叶才人自皇上上朝后便来了。”
“嫔妾给皇贵妃娘娘请安，”叶清漪听见脚步声，不顾膝盖传来的阵阵寒意，只微微就着肚子，拱手磕首。
姜妩眼底潋滟乍起波澜，只抬步过去铜镜前坐下，恍若未闻。
“本宫今日想梳高髻。”姜妩侧目，对浣宜道。
浣宜执了碧玉梳，正想上前，却被叶清漪起身抢过：“浣宜姑娘，让我来吧。”
她见姜妩并未反驳，也就退下去布早膳去了，一时殿内只剩二人。
叶清漪执梳纤指微颤，见姜妩垂眸神色不明，鼓足了勇气，拾起青丝，小心翼翼地梳着高髻，生怕扯疼了她。
梨花沁香弥漫小鼎延续殿内，姜妩自顾自打开檀木梳妆匣子，挑了支赤金松鹤长簪对镜比照着，实际余光皆瞟着那人面。
“你觉着，本宫有福气吗？”
叶清漪一惊，抬眼对上镜中姜妩似笑非笑的凤眸，那精致的眉眼，有藏不住的傲气媚容与打量。她心千回百转，诺诺出声：“天底下人人都知道，娘娘是最有福气的人。”
“哦？”姜妩投下斑驳阴翳难辨心思，啪地将那长簪扔回匣内，“可本宫怎么乘宠十载都不见有子嗣呢，还不及你有福，只一夜，一夜便有了。”
话音刚落，叶清漪立即跪下，脊梁爬满寒意直至心口，袍袖颤颤：“嫔妾有罪！”
“不过有孕罢了，”姜妩眯了眯眼，涂了赤红的蔻甲撑着桌沿，转身直视，“何罪之有？”
“嫔妾不该隐瞒娘娘，嫔妾只是……只是……”叶清漪眸眶中氤氲着的薄薄水汽眨眼便落了下来，沁足了悲戚。
世人皆知姜妩荣宠却子嗣艰难，这些年来，后庭中没有一个孩儿能平安出世。
“只是什么？只是怕本宫知晓了，你肚子里那块肉，就留不住了？”
姜妩把玩着腕子上的玉钏儿，抬袖遮掩去一个哈欠儿，声儿懒懒，却一字一句如跳出炼狱的蝰蛇紧紧捆了叶清漪的心，聆到最后一字，她已尽失了力气。
叶清漪俯于地，端的是声泪俱下，泣不成声：“是妾错了，娘娘尽可惩罚嫔妾，嫔妾绝无半句怨言，妾只求您，求您留下妾肚里的孩子。”
她可怜巴巴地乞求，用尽力气咚咚地叩头，攥紧姜妩裙袂，“娘娘！妾、妾求您！”
磕头声响彻寝殿，哀求声透过纱窗传出了殿外，可那阉人侍婢们都眼观鼻鼻观心，仿佛听不到一般做着自己的事。
姜妩凝她，巧将眉儿隐，只任得叶清漪泪流满面，待到她没了力气，绝望地瘫倒在地，时不时抽泣时，才伸出柔荑，将她扶起，从袖子里拿了方锦帕丢入她怀：“本宫何时说过，不留你的孩子？”
叶清漪一愣，随即满目喜色，紧紧拽住姜妩丢来的帕子拭去了泪，双眼通红望向姜妩：“娘娘……”
“先起来吧，莫要伤了孩子。”姜妩青葱迢指一座，悠然嫚话。
叶清漪摇摇晃晃起身谢礼，踉踉跄跄地走至姜妩指的座前，只敢坐半位，她捉摸不透姜妩的心思。
寂静半响，才听得姜妩出声冷冷：“本宫可保你孩儿平安出世，只是……”
“嫔妾什么都愿意做！”叶清漪急急出声。
姜妩睃人一面，她自知子嗣艰难，万一……只怕那个万一，她已做好了打算。
“本宫要你所生之子，无论男女，皆养在本宫膝下。”姜妩扬起下颌，脸庞姣好的轮廓就一寸不少的展现在光里，生出一圈银晕，“还要……要你叶家。”
叶清漪一愣：“娘娘要叶家作甚？”
“放心，本宫知你一家忠直，绝不会作何坏事。”姜妩眉眼一展，“你只说愿与不愿。”
叶清漪鼻息起伏，手握成拳状放在嘴边，轻咳了咳，思绪万千回转。
她信姜妩吗？
她将手放至腹前，抬眼，将姜妩仔仔细细望了个遍，只见她眉间藏不住的风情中却隐着悲伤。
她是信的。
在那个冬日起，就是信的。
叶清漪起身，再次虔诚伏地，重重地磕了个头，将自己与孩儿的性命未来尽交由姜妩：“嫔妾起誓，与孩儿此生必定只跟随皇贵妃一人，将孩儿的福气尽数给予娘娘，只愿皇贵妃娘娘日后——必得龙子！”
声之响响，姜妩仰首隐去眸中发红，她知道，叶清漪是懂她的。
姜妩转身，拾起螺子黛细细描眉，再执了殷红上唇，而后起身，走至叶清漪跟前扶她，泛起温柔与坚定，眉间刻华，是熟悉的倨傲。
“你且放心，无论男女，本宫都将以金屋而养，保你孩儿与叶家——一生荣华平安。”
