七星关隘口，高蓬将军听从也速不花的建议，于诸葛亮当年祭祀七星的基址上重新搭起露台，请了当地最负有盛名的通天巫师作为主祭司，通报祭神，以求大军顺利开拔，走出乌蒙山以解镇南王军马危困，还帝国太平。
七星关高台上，号角声一阵一阵空应向无边万倾的峰林。杨天佑的军马离开黑石崖回走不及两个刻钟，便隐隐能听到遥遥传来的号角声。空空山音顺着大山远远传荡，一时难得断出声音来自何方。幸好，平迟府达鲁花赤阿赫玛熟悉这种声音。他停步，双掌围护耳根，朝不同方向侧耳聆探，最后断定：七星关隘口。
右将杨天佑也有了心里准备，定是高将军在七星关祭祀天神。自大理帅府出兵，高将军带出两万兵马，先北上平定罗罗斯蛮部，再共进阻击欲进犯云南行省府衙的吴天保万余人农民义军，兵马折损和伤残者，尽数已两三千人。如今又奉大帅之命，再度东进北上，踏乌蒙山荆棘丛林，翻山越岭，军马要赶至四川行省与湖光行省交界地、素有长江天险的夔门一线天救急镇南王军马，行兵作战的对手居然又是临时蜂拥武装起来的贫苦百姓，以咱大理帅府将帅的心性，不忍此战。令百姓无辜丧命终不义，此时兴祭典，右将杨天佑能够明懂高蓬将军心思。
加急行军，三千兵马涉水跨过河，爬出深深峡谷，翻越马鞍岭，终见七星关隘口高高冒起的冲天黑烟，祭典正当时。
“阿弥陀佛。”
见山头烽烟兴祭典，秋江长老催促牵马的公瑾加快步子。
近了平迟府衙，阿赫玛更为熟悉官道，提议杨天佑：“兵马绕行两里路从北面稍许平阔的道路，可免爬行七星关的半时劳苦，北行先入府衙，踏平坦道路至七星关隘口，再相会高蓬将军。”
右将杨天佑行事爽落，依了提议命令兵马北向绕行，步上平迟府官道，同时派出部将快马先报高蓬将军。得秋江长老上了平迟府衙官道的消息，高蓬将军忙下了七星关，领三骑快马踏上官道，奔出两里路，得见秋长老骑乘军马迎面走来。
“秋长老！”高蓬翻身下山，小跑步迎过去，未等秋长老下得马鞍，已至马前恭敬行佛家礼数，“长老路途辛苦，请受晚生一拜。”
公瑾短了短马绳，双手拢到马羁上，稳稳立住马。高蓬跨步上前，递出一只手，扶着秋江长老踩稳鞍蹄，慢慢下马。秋江长老借着伸过来的手臂刚站稳脚跟，高蓬笑着，急急忙忙再自我说介：“大理帅府段功大元帅部下，奉命领兵进乌蒙山……。”
“阿弥陀佛。”
秋江长老温暖的眼睛看着眼前身骨健硕硬朗的高大小伙子，万般感觉，离别尚不到四年时间，想不到当年护送自己到广西静江大圆寺的那个帅小伙子，如今已是英姿勃发的帅府重将了。此乃，后生可畏。秋长老凝定眼目，深深看着高蓬，仿佛又看回到多年前高泰祥老国相那张熟悉的面孔，脸上露出悲怆和神伤之色。
“高将军，”阿赫玛靠过来，对着高蓬将军拱手报，“府衙陋所，秋长老……及门下弟子，可先歇脚，用斋……。”
成功把秋江长老护上七星关，阿赫玛脸上藏不住得意之形，主动上前想借着秋江长老及其门下僧徒在高蓬将军面前卖弄些好意，可没等他的话说完，高蓬便牵了秋长老热乎乎的大手跨出了脚步。公瑾牵马随后，石板路上踩出的“哒哒”蹄声传来，高蓬将军才有停住脚，转身向后。阿赫玛立站着投来微笑眼目，高蓬沉稳的目光掠过阿赫玛的脸，顺着他的左肩径直滑向后方的领兵右将杨天佑。但目不语，二人非常默契地微微点下头，认了此行接救秋江长老的凯旋归程。
军马随其后，慢慢步向平迟官府时，高蓬半抬手，回目阿赫玛。明白高蓬将军意思，阿赫玛快了快步子，跟随在高蓬的右边身侧。
“府上，可能……妥当？”
高蓬轻声问跟上来的阿赫玛。阿赫玛一时不完全明白高蓬将军意思，愣着眼目。及至高蓬将军再把眼睛指向秋长老及紧随其后的僧徒，阿赫玛马上反应过来，快口快意，道：
“请将军放心，在本府，本官定保秋长老及门徒万全。”
“阿弥陀佛，有扰官人。”
秋长老刚说完，高蓬接过话，严肃道：“秋长老，乃佛教高僧，西境大理才是最佳归属地。”
与此同时，高蓬同时把目光转向随行僧徒，轻声问：
“可否伤及寺院弟子？”
秋长老长出一口气，道：
“阿弥陀佛，罪过，弟子伽璘真，随他去吧。”
话未说尽，秋长老又一声长叹。从秋长老的表情，高蓬大致明白了弟子背叛师门的些许缘由，不再追问。
阿赫玛未全明白高蓬将军刚才问话的本意，口中爽快回答可保秋长一行僧人在平迟府衙完全，却不明了另外意思：依靠官府衙门及沿路站赤能否妥当保全秋江长老及僧徒顺利到达西境。
话语僵持间，迎面走来也速不花。
七星关祭台处，得报秋江长老上山，高蓬把祭祀大典暂时交给了曲靖宣慰使也速不花，先行去接见秋长老。可多年行走官场，也速不花最会看风使舵，妥当安排大祭司继续做好天祭，自己则快步走下七星关石梯，前去迎候秋长老。
也速不花温和笑容，先恭敬拜过秋江长老，既而自信道：“长老请放心，入道乌蒙七星关，有官兵牢牢守护，西境官道，可保万安也。“
也速不花虽几分狂言大话，但却正好道出高蓬将军此时的心思。
“也速不花，云南行省曲靖宣慰使。”
高蓬抬手，把正前迎来的蒙古官人说给秋长老。
“阿弥陀佛，有劳施主。”
平迟府衙，阿赫玛到了自己的地盘，做起事情来倒也样样顺手，妥善安排秋长老及门徒斋食。识得高蓬欲将带兵北进解救镇南王巴匝剌瓦尔密受困长江边上的五万军马，七星关筑高台祭七星，秋江长老心生感佩，叹天下烽火云烟，荼毒苍生。
火急军务在身，高蓬不能与秋长老促膝长谈，抽调部下百名兵士配合阿赫玛的五十名官兵，持也速不花的宣慰司手令，走官道，护送秋江长老及僧徒回大理府。旗下大军凌晨五时开拔，兵伐夔门一线天。
……
过娄山关，入巴蜀地，峡谷深山里，千峰万仞，直直刺向苍穹。兵马误失脚蹄，摔入万丈深崖，便毫发无声，消失得无影无踪。阿赫玛派出府衙全部剩余官兵，和着也速不花带来的官府兵马，走前头带路。地方为官，他们熟悉官路。路途虽险，但时时知道沿途道路实情，大军翻越乌蒙山五尺宽的官道，有惊无险。
两日夜行军，大军进入四川行省东端的碧山。
此地，间距夔门天险仅一水之隔，属于大巴山南麓的延伸山脉。山峰渐次低下，钩沉出十多道峭壁绝立的深深沟壑，把陕西、四川和湖广行省交角地带的水流汇集一起，归入长江。其下，万丈悬崖绝壁临江，居中开出一道两里长江水通道，此乃长江上游夔门天险是也。江水沿着下游开阔的水面，过峡州、汉阳、江州和应天，然后东奔入大海。夔门一地，江岸绝壁锁喉，守住关口，中原兵马难入，便可据巴蜀形成一个封闭的小帝国。如今，镇南王五万兵马扎营北岸，素不习水站，尤其不熟悉纵横交错的水路地形，更何况有擅长水战的明玉珍部将作为义军总指挥，巴匝拉瓦尔密实不敢轻易进入夔门，挑战向来自由来往于江面的农民起义军。
璧山树木林葱，山不算太高，但地势占得尤为险要：北面和东面临长江支流，悬崖绝壁倾直拉到江面；南面峭壁，无山上道路；唯独西面成缓坡形，山脚漩出一片稍许开阔平坦的草地。顺弯曲山路绕行而上，未及山巅，背过西风正吹的脊岭，于三棵歪斜勾伸的粗皮古树下，不知何人何时年久，竟在那里修建起一座古庙。
一时难得探清夔门虚实，高蓬将军命令军马扎营碧山西面的偏坡草地。军营大帐刚刚升起，探兵来报：
“山上寺院，名叫古田寺，院内凄冷，唯独一小童和两位念经的和尚。”
“孤庙凄冷……”
高蓬凝住眼眸，暗自琢磨。
“小童见有人登门，先拦下我等三人，脸色有些惊慌，急急忙忙转回大殿先行报给寺院长老，才又折返回来迎请。”探兵说着话，眨巴几下眼睛，抿了抿嘴，“不过，进出有一会儿时间，小童再次出门迎请时，神色却镇定了许多。只是，他往寺院大门外张望，或许见了山下军马，急把寺院大门紧紧关上。把我等领到寺院两位僧人面前，他表情总仇凝不展，像急着要说山下事。”
高蓬惊住，眉目紧锁，额前阴云沉沉，控制住情绪，语调平和地让探兵退出帐外。随后，点了也速不花和右将杨天佑陪同，高蓬将军亲自入古田寺。
寺院大门紧闭，门头上“古田寺”三个字倒醒目看得清清楚楚。有人来访，小童轻轻拉开半边门缝，探出半边脑袋，目光惊异地望着三位来客。小童正准备掩门回报，寺院大殿里快步走来一位中年僧人。来者高鼻、肥黑脸的长相，一看便知来自吐蕃。
杨天佑诧异眼目，记起秋江长老说起过吐蕃弟子无故消失的事，几番认真地打量着眼前僧人，正想开口说话，又被高蓬将军深沉的眼神压回去。
见来者气态沉稳持重，僧人紧蹙眉头，睁大眼睛，双手有些惊慌地扶在门辕上。院门半开，未等对方缓过紧张神情，杨天佑顺势推开寺院大门。
“搅扰了。”
高蓬将军拱手，客气搭话后，跨入寺院。
寺院大殿后方，高长一棵辣木树，茂盛枝叶足足遮去半边寺院。挨近大门石头缝里，鼓鼓满长出的老树，树皮粗皱，弯弯搭上寺院外墙，也遮出小半边阴凉。北面，斜过寺院不远的地方，也偏长着一棵老树。那里，可直上西风岭。寺院古旧，但壁墙厚实牢固，高蓬将军一处一处看在眼里。
“施主……”吐蕃模样的僧人站到高蓬将军面前，微笑道，“寺院久长失修，这……这里……里外都破……”
“久长？”对方吞吐言语，高蓬将军索性接过话，“敢问大僧何时出家此地？”
“呃……”
对方正欲往下说，大殿内突然走出一位年长的青衣道长。他不高不低的拉长咳嗽，倒像有意而为，旋即打断两人的谈话。
杨天佑和也速不花齐把眼睛望过去，唯独高蓬将军的眼睛没有离开眼前表情有些紧张虚惊的中年僧人。高蓬断定，此人就是秋江长老的弟子伽璘真。步走平迟府的那段官道，听秋长老说过。吴天保义军火烧大圆寺，进而顺密道追击至独秀峰顶，把秋长老及门下弟子逼得四处无居身之处。今儿个，他却悄悄隐进这鬼魅的古田寺。此中，定有玄机。
长老至近前，高蓬慢慢转过身子，拱手纯属尽礼节地打招呼。把眼睛看过去，高蓬急打起性子，认真盯着眼前这位眉目清瘦的青衣道长。道长神色平静，微笑着，安然请三位施主进入大殿。杨天佑早起了疑心，趁高将军与老道长落座谈讲时，绕行大殿两周圈，认认真真查探，及至坐回木榻时，微微向高将军传出一个旁人难得察觉的眼神。高蓬将军松了松肩骨肌肉，目光收回到道长，才见他掌心和指尖有一层微微的淡青色。像是故意想隐藏，道长微笑说讲寺院历久的过去时，总喜欢合掌膝前，生怕别人看清手掌的淡青。
高蓬故意移开视目，给道长制造一个轻松说话的机会。然而，道长合掌的这一幕深深地刻入高将军的脑袋里。
