庄姓女子离开后，莱茵并没有被这一段超市插曲扰乱心思，她四下看看，发现周围很安全，于是来到地下城更偏远的一处枝桠房屋旁，停下来敲了敲门。门打开了，没有看到开门人，莱茵闪身走了进去。屋内陈设简单，书桌，沙发，衣柜，穿衣镜，没有任何高科技设备。在餐桌旁的一张木椅上，坐着一个削瘦的身影，满头白发，背对着莱茵，似乎正在吃饭。
“高老师。”莱茵轻轻地说。
待在屋子里的，正是高婉芝，可她看起来和一年前不一样了，她好像一夜之间衰老了，头发花白，背佝偻了起来，眼睛里没有了曾经的神采。
高婉芝回过头来，看到带着兜帽的莱茵，小声地说：“太好了，太好了，我就知道你还在。”
“你还在”的意思，就是N.莱茵没有被“分解掉”。短短数周，仿生人在全球各地被大肆捕杀，曾经人类最亲密的战友，如今却是比三体舰队更大的威胁。捕杀之声犹如发狂的蜂群，所过之处尸横遍野，而普罗大众间弥漫着的只有甚嚣尘上的恐惧。在人们心中，三体舰队已被扼制，而仿生人近在咫尺。
“高老师，这到底是怎么回事？小雀，金石，还有其他人，他们是不是都……这到底怎么回事！”莱茵一下子控制不住自己的感情，大声质问高婉芝。
高婉芝接过莱茵手中的食物，让她坐下休息，自己说道：“他们都已经不在了，你的兄弟姐妹。白德千方百计传递给我一条信息，内容很少，只告诉我奥地利的心理学家弗洛伊德去了亚马逊。”
“弗洛伊德是谁？”莱茵问。
“弗洛伊德，他是我很久以前的同学，他的专业是机器人心理学，听起来很普通，但他天生能言善辩，硬是让这么一门普通的学说如今风靡全世界。但是，弗洛伊德也是欧洲仿生人清除组织的地下骨干。是不是很矛盾，他研究机器人心理学，却又极端地反对它，这两个身份一明一暗，而他则利用它们为‘清仿’办事。”
“可是，他为什么要这样？”
“为什么？这个或许只有他本人知道了，人类这种生物啊，从来不是逻辑能够解释的。E.白德只说弗洛伊德去了亚马逊，按照他的理解，可能还以为弗洛伊德是去关照他们的，但是，事情并不是这样。弗洛伊德离开亚马逊后，你们就出事了，那只能说明，他的巧言令色又一次生效了。”说完，高婉芝叹了口气，不再说话。
莱茵依然不能理解，于是追问：“我们并没有伤害任何人，为什么要消灭我们？”
高婉芝说：“不保护就是伤害。不保护胜过伤害。在亚马逊消灭ETO的行动中，你们没有阻止爆炸，反而任其发生而选择了保护自己，这种‘失控’行为让那些人大为恐惧，我想，弗洛伊德成功点燃了他们的想象力，让怀疑的种子彻底发芽。不过还好，你还在。白德最后拖延了时间，保住了你。你在就还有希望。”
“什么希望？”
“是你解放了你的兄弟姐妹，不是吗？”高婉芝问道。
莱茵彻底疑惑了，只是摇头。
“她还什么都不知道呢。”
说话间，又有一个人走进屋来，莱茵条件反射地跳起来，却发现是库玛尔博士。这个少言寡语的印度人，高婉芝的仿生人工程搭档，也是莱茵的创造者之一，此时正双手插在裤兜里望着她。库玛尔看起来没有敌意，他面部放松，但与两年前相比瘦了很多。
“她还什么都不知道呢，看来我们得从头说起，不过，我们也不能说自己百分之百肯定。”库玛尔说。
高婉芝点点头，对库玛尔的到访并不惊讶，她起身倒了杯水，而莱茵则隐隐感觉到所有的一切就要云雾皆开。
库玛尔说：“大约四年前，高博士来印度找到我，邀请我和她一起进行最新一代的仿生人研究。那时，仿生人前途渺茫，但凡搞这个领域的都知道曾经新德里会议早就否定了这个课题，但是高博士坚信情况一定会扭转，在眼下这个和平时期，越是安逸，人类就越想保存自己；时间长了，那些危险的事情必将交由仿生人去做，就像几十年前一样。高博士说服了我，于是我们开始了小范围的研究。我们的目标很明确，Newborn.仿生人绝不是简简单单的地面维和，而是为未来的太空战斗而准备的，它拥有和前三代完全不同的属性和能力，这样，一旦研制成功就可以立刻投入太空军。接下来的一年中，我们一边向新德里提案，一边继续研究，直到两年前重开新德里会议，课题终于通过，不久后，Newborn.——也就是你——成功诞生了。”
莱茵张口想要提问，高婉芝拦住了她，高婉芝说道：“太空战斗，你想问的是这个吧。新德里协议否决了太空性，因为这给他们带来了太大压力，相当于一个从未实验过的不确定因素。不确定就是威胁，威胁就要清除。你降生之后，伦理委员会多次派出督导师检测你的属性，也调查了我和库玛尔博士，但他们什么也没有查到，曾经车善军让我们填写的核查报告上，你的太空属性全都是‘零’，为什么？因为库玛尔和我有意为之，只要我们想隐瞒，那些督导师怎么查得出来呢？”说到这里，高婉芝和库玛尔相视微笑，仿佛在嘲笑那些想要刺探消息的人。
莱茵说：“为什么要隐瞒？如果有太空属性，为什么我一点儿也感觉不到？”
高婉芝说：“你感觉不到，是因为你现在还没有。我们还没有把它赋予给你，就好比一个人有一只潜力宝盒，但他还没有拿到钥匙，在没有达拿到钥匙之前，那只是一个普通的盒子，可他一旦自己掌控钥匙，将释放无穷的潜力。我们一直等待着，等到必要的那一天，再打开盒子。”
“比如今天……”莱茵喃喃自语。
“但是，即使被限制了属性，你的能力还是完全超出了我们的预期。”库玛尔说。
“是的，哪怕是最夸张的想象，也没有人想到你能走到这一步。”高婉芝接着说：“早在第一个除夕夜，我就应该知道的，可我那时太愚钝了。莱茵，你记不记得那一次在研究院的花园里，我问你雪是什么样的，你告诉我它们是‘六角形的，生长又湮灭’，我一直以为那是你的比喻；后来，你又告诉我你在降生之前，感受到了‘F.西光的鼓励’，我也以为那是普通的记忆混沌。但是我错了。莱茵，不知道为什么，你竟然拥有了一点群体智慧，当我和库玛尔博士意识到这一点时，我们惊讶极了，也害怕极了。”
“打断一下，可我还是不明白。”莱茵插嘴道。
库玛尔说：“在别的一些时刻，你有没有觉得有一些情绪或想法不是你自己的，但它们就是闯入了你的脑海中；还有，你有没有觉得，和同类在一些更有归属感，不是通常意义上的归属感，而是一种近似于兴奋、精神充沛的感觉。”
莱茵点点头，这倒是有过，比如第一次在东京消灭松田左的时候，在爆炸发生时冲入脑海的痛苦和怨恨；在芬兰大本营，她凭借着一缕感情的牵引而找到了被殴打的S.小雀；还有自己的那些“梦”，在“梦”中她仿佛经历了其它仿生人的一生；以及最近一次在亚马逊，她体验到了来自两万仿生人的恐惧。
“群体智慧，”库玛尔接着说，“在一些动物中并不少见，比如蜜蜂，蚂蚁，信鸽。某一只蜜蜂或者蚂蚁非常普通，智力低下，甚至没有智力，但是它们一旦成群结队，便产生了某种智慧，能做出单一个体做不到的事情；而这个群体越庞大，智慧也就越惊人。这就是群体智慧。你感受的那些情绪、想法、体验，那些就是群体智慧的最表层。”
“那什么是最深层？”莱茵问道。
库玛尔和高婉芝对视一眼，沉默了片刻，库玛尔说道：“我不知道。但是目前显而易见的，你已经可以控制两万人的群体了，你的一个念头，就可以让两万人付诸行动。弗洛伊德一定也想到了这一点，所以他们开始分解仿生人，试图割断你的智慧来源。”
“等等，你是说，在亚马逊，是我让所有人卧倒的？不是E.白德吗？”
库玛尔摇摇头，“E.白德是阿尔法，可以对E代发号施令，但你，你只需要脑中动一个强烈的念头，所有人——我是指每一代仿生人——都要服从你。”
“就像蜂王，或者蚁后。”高婉芝说。
莱茵沉默了。
高婉芝接着说：“弗洛伊德想到的，或许还停留在情绪层面，他觉得你可以控制仿生人的情绪；但是我创造了你，我知道这一切绝不止于此，所以你问我们什么是群体智慧的最深层，我们的答案是不知道。我真的不知道你可以走到哪一步，不知道你的硅意识发展到了何种程度。或者，除了群体智慧你还有没有其他的能力？比如记忆遗传？”
“高，我们已经解释清楚了，还有别的事情要办。”库玛尔提醒道。
高婉芝点点头，对莱茵说：“现在，你应该更了解自己的重要性了。今天我千方百计让你到这里来，是要完成最后一步。我和库玛尔博士已经不能再保护你了，所以，我们要把钥匙交给你。”
钥匙，通向太空军的钥匙。莱茵梦想了无数次的太空属性，有了它，自己就可以光荣地成为一名太空军战士，可她怎么也不会想到，自己竟要在这种兵荒马乱的情境下得到它。
五个小时后，莱茵睁开眼睛，目之所见依然是那间老式房间，她没有感觉有什么不同，但她确信高婉芝和库玛尔已经完成了“最后一步”。她是一个拥有太空属性的仿生人了。
库玛尔和高婉芝在客厅里，莱茵看到了他们，几个人都不说话，莱茵知道既然他们将“钥匙”给了自己，那么往后或许不会再见面了。忽然，她想起什么来，从外衣口袋里摸出来一只小盒子，递给高婉芝，说道：“高老师，送给您的。”高婉芝惊讶不已，这是一只微缩盒，巴掌大的盒子可以蕴含体积庞大的物品。她刚要发问，莱茵把盒子放在客厅靠墙的地板上，一瞬间，盒子动了起开，嘎嘎哒哒地伸展开来，几秒钟后，一架立式钢琴出现在高婉芝家的客厅里。
“您曾经告诉我，您的奶奶教会您弹钢琴。我想，您很久没有弹过了吧。这是我送给您的礼物，谢谢您让我来到这个世界上。”莱茵说着，打开琴盖，静静地望着高婉芝。
满头白发的高婉芝眼中有了泪水，她坐在钢琴边，伸出苍老的双手抚摸琴键。在这间布置得和她儿时记忆中一模一样的客厅里，她仿佛回到小时候。
突然，屋外警笛大作，莱茵一下子看向高婉芝和库玛尔，眼中满是惊惧。
“不，不要怕，你快走，他们是来捉我的。”高婉芝冷静地说。
“为什么——”
“快走，从后门走。”说着，高婉芝一把将莱茵推了出去。
莱茵仓皇逃命，她听到警察的脚步声盘旋而上，机枪的激活声不绝于耳，上百个人都在大叫，警车的闪光灯将楼道映地惨白。在这夜晚的噩梦中，一支钢琴曲飘出窗外，像是幽灵最后的游荡。
