“大人，在遥远行省里闯出的贱名不值一提，卑微的雇佣兵卡帕沙愿意为您效劳！
尽情吩咐就好！”
卡帕沙弯下腰行礼，藏在皮甲内衬的铁皮顶着肚子上软肉的触感却让他不得不对着旧皮靴的面孔呲牙咧嘴。
“很好！
希望待会儿你会像你说的这样。
那安德森管事，你便先退下吧，我与卡帕沙阁下有些事要谈谈。”
等了许久才总算见到男爵半面的安德森目瞪口呆，他一直认为自己才是男爵需要重视的那个人。
可没等他说些场面上的话，涨红脸的安德森便被马车旁的枪盾兵催促离去。
挡上前来包裹在铁皮罐子里的卫队长更是散发着生人勿近的气势。
安德森身边的护卫想做出些举动来维护上司的尊严，刚刚踏出两步，又换来数名枪盾兵的包围。
安德森嗫嚅着颤抖嘴唇，老脸上那两撇胡子气得一翘一翘的，沉默几秒以后剩下的是认清现实的卑躬屈膝。
“是！尊贵的博丁顿男爵阁下，平民安德森如您所愿地退下！”
之后如丧考批的安德森就此带人灰溜溜离去。
往今晚商队停驻的酒馆而行的路上还一步三回头地幽怨顾盼，像个不敢冲家主发脾气的下等怨妇一般无二。
只敢把恨意放在那个泥腿子佣兵头子身上，刚刚的一丝赞赏也荡然无存，心心念的都是等他回去管叫他好看！
不用管一头老狗不为人知的念头，卡帕沙没等一会儿，坐在马车中的男爵阁下就从狭小的车厢中出来了。
赶紧在地上放下踏脚凳的老迈车夫没来得及伸手去扶，男爵一步跨下踩在坚实地面上。
他左右舒展起腰身，足足有两米的高大身材比那铁皮罐子里的卫队长还高出半个头来，更别说站直也只有一米七八的卡帕沙了。
卡帕沙对面的男爵阁下就像个巨人，华丽的红棕色贵族礼服都比别人多费一些天鹅绒。
于是行礼完毕以后一直板着身子直视前方的卡帕沙便真正意义上的见到了这位勇名颇盛的男爵。
他有着一头柔顺的棕色长发，微微卷曲的发梢披在两肩。
蓝色的瞳孔熠熠生辉，鼻梁高耸，皮肤很白，只是略显刻薄的嘴唇和那道从下巴延伸到左边眉角的深刻疤痕却硬生生破坏了男爵的英俊面庞。
脚上那双价值百枚金币的骆驼皮靴崭新，礼服下摆设计得长且华丽，极度彰显了贵族的奢华与高贵。
但最重要的，还是男爵浑身散发的英武气势。
此时卡帕沙有点紧张，长期的佣兵生涯中遇到的对手无一有这样强大的气势与压迫感。
唯有久远记忆中的教官方才有如此威势。
这应当会是个好对手。
卡帕沙这样想着。
审视他良久的男爵阁下总算发话了。
“卡帕沙！”男爵伸手示意，“随我上城墙上看看吧！”
他率先迈步，从城墙根下的石阶往上而去，一步跨出两三级台阶，半点不心疼礼服下摆拖在石阶上被磨损或弄脏。
“是，大人！”
识趣的佣兵头子紧随其后。
想一起跟过去的几名雇佣兵却被卫队长拦住。
“在这等着！”
冰冷的铁皮罐子说完话同样踏上石阶，跟在正回头过来的卡帕沙身后。
金属长靴踩得铿铿作响，全身甲与背上的十字长剑不时碰撞发出悦耳的敲击。
人为刀俎我为鱼肉，卡帕沙也没什么好办法。
于是心有不甘的雇佣兵们老老实实在枪盾兵的看管下等待。
之后走上城墙，十步一支的火把照耀下，收入目中的尽是斑驳着岁月的痕迹，低洼处因潮湿与雨后积水而长着青苔。
墙垛上的缝隙里还有干涸的深色印记和刀劈斧削留下的伤痕。
锤击在石面上留下凹痕，箭簇也有凿出深浅不一的小洞。
明灭不定的阴影处散发着寒意，可能是这段城墙上阴魂开派对和聚餐的地方。
而博丁顿男爵眺望远方的星辰沉思，双手按着墙垛。
卡帕沙一言不发地站在他身后，静待其命。
众所周知，瑟林镇是维鲁平原上不多的公国城镇之一，比它再靠近斯亚王国的只有阿哥隆要塞，一座罗朵科唯一的平原要塞。
除了阿哥隆，斯亚王国往年最好的战场选择便是瑟林镇。
这也是在整个公国都颇有勇武之名的克儿温?博丁顿男爵需要镇守此处的主要原因。
这座四四方方的城镇，城墙全是用来自长根山脉的青岩堆砌而成。
从这里往西去就是抵挡住斯亚王国铁骑第一道防线的阿哥隆要塞，东南面不远是互为犄角的上级城市格鲁城，南面能够沿河而行直达维鲁行省的中心——维鲁城。
而正对北面的就是斯亚王国中段的大峡谷，卡帕沙一行人之前就从这里穿过。
无论是其帕拉平原上来自帕卡王都的重装铁骑，还是斯亚王国第二王都赫瑞姆的高地兵锋，从峡谷过来抵达瑟林镇都轻而易举。
二十年前这座一万人不到的城镇用四百名士兵挡住了斯亚王国三千人，但二十年未启战端，谁知道下一次能挡住多少人？
许是不多的一千？两千？又或者比往昔更甚的四千？
只有神才知晓未来。
思绪漫天的博丁顿男爵打算开口了，夜风中他转过身来。
“卡帕沙，你是一个有才能的战士！听说你是个退伍老兵？很可惜军队没有留住你，加入我怎么样？做我的封号骑士。”
男爵开门见山的直接让卡帕沙一时懵了半晌，他还没想明白为什么想了半天就这开局。
便又听见男爵说道：“侯爵大人和元帅的合谋我不看好，但大公的行为更让贵族们胆寒。
罗朵科的贵族是先辈用生命和武力换来的，罗朵科人的领主肩负着保护子民的使命。
你看脚下这座休养生息十几二十年的城镇里面这两万不到的人口，供养我的八百战士已经入不敷出。
可削减封地以后恐怕我连六百战士都养不起，靠他们抵挡斯亚王国大领主吗？
威名震天的赫瑞姆公爵随时可以拉出五千人的军队寇边。
年轻的老兵，怎么样？
当我的封号骑士，尽快帮助我们赢得与大公的博弈。
等这一次的贵族洗牌以后，我可以向侯爵大人开口给你求一个男爵。”
卡帕沙张张嘴，刚要把以往拒绝别人的话拿出来，男爵阁下又直接说道：“别拿你堵别人的那套来堵我，谁都知道亚伦有一个识趣的佣兵头子卡帕沙。
但我想没有人知道叛逃教会的护教骑士李已经从十四岁的少年长成二十三岁的佣兵头子。
是吗？”
听闻此言，卡帕沙一时语塞，皮甲里面的背心也被冷汗湿透。
将近十年前的过往极少有人知晓，这些贵族的情报难道堪比上辈子的天网系统？
对此他唯有无奈道出自己的心里话。
“我只想做个自由的佣兵头子，尊贵的男爵大人。
我不是想欺骗您。
但我真的无意参与这些你们贵族间的游戏。
难道你要包庇一个教会的叛逃者吗？”
男爵哈哈一笑，厚实有力的手掌拍在他面前瘦小的卡帕沙肩膀上。
“自从真正尊贵且神圣伟大的帝国皇帝在一百多年前驾崩，帝国分崩离析之后光明教会的神圣光辉便离罗朵科的贵族越来越远。
除了几个大城市里有教会的祭师和主教苟延残喘，哪里还有闻名遐迩几百年的护教骑士？
光明教会直到现在只能缩在帕拉平原上维持着斯亚王国的正统之外，还有什么本事？
靠那六百名护教骑士还是任由斯亚王国贵族享用的女祭司来翻天吗？
年轻的老兵，你可不像是个会害怕教会的人。”
男爵目光深沉似黑夜，映照在其中的火把光辉也难掩即将喷薄而出的野心。
卡帕沙心下了然，眼前的男爵根本不满足当前。
甚至往深处想可能现在东领第一人的那个伯爵位置才能稍微让其满意，也可能是那个公国元帅的身份，甚至公国唯一的侯爵？
他不得而知。
但卡帕沙必须当下做出一个选择。
不然身后那位靠近过来把十字剑握在手中的卫队长便是他想活着离开瑟林镇第一个阻碍。
还有男爵说的八百战士，或许早已在阴影处准备好了吧？
他清了清嗓子，退后一步单膝跪地，抬起头直视克儿温?博丁顿散发着期盼目光的眼睛。
“区区偏远之地的佣兵头子，一介平民卡帕沙。
承蒙罗朵科公国克儿温?博丁顿男爵阁下的抬爱。
厚颜无耻地接受克儿温?博丁顿男爵的封赏。
愿意成为其手中的利刃，长剑，刀盾。
您之所指，便是我之所向。
您之愿望，便是我之牺牲。”
很正规的宣誓，比贵族那套誓言更正规。
这实际上是教会护教骑士第一天入教的誓言。
但用在这里也不为过，比起向贵族宣誓效忠，入教誓言会显得更庄重。
接着毫不掩饰赞赏的博丁顿男爵便笑容满面。
伸手从走近的卫队长手中拿过不知饮血多少的双手十字剑。
将剑尖平放抵在卡帕沙的肩上。
博丁顿男爵沉声道：
“在伟大的光明神与永世存在的长根山脉见证下。
年轻的佣兵卡帕沙，你是否愿意对我宣誓效忠，终其一生，做我的忠诚勇士，用你的勇气，武力和智慧为我服务？”
而卡帕沙的回答也不出意料。
“我卡帕沙，来自偏远之地的佣兵头子，一介平民。
宣誓效忠我主克儿温?博丁顿，矢志忠诚，不离不弃！”
“很好！”
博丁顿男爵将剑尖在卡帕沙的两侧肩膀与后颈分别点了一下。
收回十字剑，再将十字剑平托在双手中递到卡帕沙举起的双手掌心中。
“从今以后，你便是我的骑士，我会在这之后把你的名字录进贵族苑中。”
说完这句话的博丁顿男爵满意地看着卡帕沙，又从天鹅绒礼服的内衬里取出一封信。
卡帕沙已经起身，十字剑也背在身后。
“这是给维鲁城主教的一封信，我与他有些关系，他会将李这个名字从教会叛逆策录上去除。并且通告四国教会。
然后你接下来的任务便是继续护送这支商队，击溃一切来犯之敌。
直到安全抵达王都，将物资好好交托到将在王都大婚的伯爵府邸。”
“是。”
接过羊皮纸封口的信件，卡帕沙当着博丁顿男爵的面珍而重之地藏进皮甲内衬与那块铁皮的夹缝里的薄薄口袋。
“去吧，好好休息。”男爵阁下复又眺望远方的星辰。
圆月缓缓爬升，皎洁又让星辰失色。
他希望，自己便是夜空中初升的明月。
迷茫旅途中的行人，终将因他的指引而寻到家的方向。
