李慎的话令元瑜眉头一皱，挚友的背叛让他整个人显得更沧桑。
元瑜旋即定下心神，跪行一步道：“大人，学生所言句句属实。”
就在此时，衙役将洪瑞传到。
他方进来，看到元瑜的模样，忍不住叫道：“元兄。”
“肃静！”
姚县令一拍惊堂木，“洪瑞，本官有话要问你。”
洪瑞跪下回话，“大人请问。”
“洪瑞，你可知许成吃姜酒一事？”
洪瑞听此，看了一眼旁侧边的宋玄，上前认真回道：“回大人，学生知道。”
“学生还知，李慎曾有意引导许成空腹吃姜喝酒。”
李慎听了张口结舌，又不敢上前辩驳。
姚县令见到这般光景，正颜厉色道：“李慎，本官劝你如实道来。若你不说，本官少不得要动刑追问于你。”
李慎发怔，脸色青白，唯有张口辩道：“学生以为吃姜性暖胃，并未知晓《本草》当中有此毒方。”
姚县令正色道：“本官料你会狡辩，早已令差役去塘下请你父来衙门，等你父亲来，看你还有何话可说！”
“大人，冤枉啊。”李慎浑身一哆嗦，神色恍惚。
姚县令拍案，“即便你坚心似铁，亦难尝官法如炉。”
丁阳将刑具抬至公堂，哗啷一声，吓得李慎惧怕至极。
不多时，一位衙役上堂回话，“大人，李大夫已传至月台。”
姚县令微微颔首，“传他进公堂”
“草民李泓拜见大人。”李大夫携着小儿子一同跪在公堂上。
姚县令往下问道：“令郎李慎，他可曾熟习《本草》？”
李大夫看了一眼跪在旁边的李慎，黯然神伤道：“回大人，他确实能将《本草》倒背如流。”
见此光景，不待姚县令再审，李慎便跪倒在地，颓然道：“招了，招了。”
李慎抹了一把泪，将如何引诱许成空腹吃姜喝酒，又是如何嫁祸给元瑜的事情，从头至尾，细说一番。
姚县令听罢，又问道：“你既与他们是好友，又为何要犯下这等事？”
万念俱灰之下，李慎哭诉着往事。
他陷害元瑜是县案首一事，他自认为真才实学在元瑜之上，结果案首却不是他。除此，他心中仰慕孙家姑娘已久，而孙姑娘倾心的却是元瑜。
“许成该死！”
“我深刻地记得今年元宵那晚，我与许成彻夜饮酒。”
“不料，许成先吃醉了，然后说了一些话让我此后对他愤恨百般。”
众人听了，看着他，他此刻眼含泪水。
李慎一顿，切齿痛恨道：“醉酒后，他扬言将孙姑娘娶回去之后，再将其休弃。还百般凌辱我，他嘲笑我学术不如元瑜，他是一个虚伪至极的人！”
李大夫跪行一步，面对姚县令道：“大人，子不教父之过也。草民有罪，在将他收监前，草民可否与他说几句话？”
姚县令虚虚出一口气，“准了。”
李大夫悲痛地看着李慎，缓缓道，“我们李家世代行医救人，祖上传下来的医术，我辈寝食不忘。”
“而你，在我的督促下，亦是自幼熟读《本草》，我见你嗜书如命，书随人行，经常挑灯夜读，甚至通宵达旦。我还以为，即使你科考不顺，将来也能在一方之地，救死扶伤。”
李大夫一番话，令李慎满脸羞愧，他不觉唤道：“父亲。”
李大夫瞥开头，沉声道：“李家只用医术救人，你竟用此术害人，枉为我们李家的儿郎！”
“父亲。”
本是乖巧地跪在一旁的李小公子，他拉着李大夫的衣袖哭得泪水斑驳，又转向去拉李慎的手，哭着唤道：“阿兄。”
李大夫痛苦地闭上双眼，睁开时，他看向自己的小儿子，语重心长道：“你兄长已铸成大错，往后你要引以为戒！”
……
堂审结束后，宋玄回到府学。
“宋兄，你可算回来了。”裴希拎着一壶酒，他身旁的章宝提着食盒迎了上来。
“元兄的事如何了？我听闻丙班的李慎被传至公堂。”
宋玄回想起原先的光景，摆手道：“事情已了，元兄在县衙录过案情便能回来。”
“如此便好，宋兄你快过来，我特意去伙堂帮你留了饭菜。”裴希皱皱眉，“现在日色都西斜了，可不能作践了肚子。”
“玄便谢过裴兄。”宋玄敛衣坐下慢慢用食，而伍彦用过饭之后又去与章宝过招。
裴希一人坐在宋玄对面，他只举着酒杯慢慢酌酒。
“宋兄，先生留的策论你可写了？”
宋玄听了，夹菜的动作一顿，苦笑道：“尚未动笔，你的可写完了？”
“我的虽写了，但把握不大。先生最近越发挑剔，作不出好文章又是一顿面批。”
裴希喝着酒也不苦恼，笑道：“正好宋兄你的还未写，等你晚上写完，我去找你，到时你再顺便帮我改改。”
宋玄搁下碗筷，扶额笑道，“感情裴兄你是想用一饭之恩收买我。”
裴希听了，赶紧招呼上章宝，两人灰溜溜地走出院子。
他们走后，宋玄本欲回室内写策论，方站起来偏巧看见元瑜穿过月亮门走了进来。
元瑜身上还穿着原先的衣裳，想必是来得急。
“宋兄，请受瑜一礼。”元瑜来到他面前，便躬身行了一个大礼。
宋玄从速扶他起来，轻声道：“元兄，这使不得，快请坐。”
他请元瑜坐下后，亲手暖杯烹茶。
元瑜眼里尽是感激，他感慨道：“要不是宋玄你从中斡旋，瑜怕是难逃牢狱之灾。”
说罢，他不禁起身又对宋玄拱了一礼。
宋玄为他斟了一盏茶，推至他面前，“元兄，你我同窗，何须如此。”
“不，宋兄，瑜着实不知如何感激你。”元瑜经历此案，面色沧桑。
他感慨万端，痛苦地闭上眼睛又睁开道：“还真是白头如新，倾盖如故啊。”
“昔日我与李慎结义十数载，未料到他今朝背叛誓言。到头来，竟落到割袍断义的境地。”
说罢，元瑜以袖拭了拭眼角，再看向宋玄，“宋兄，你我虽同在府学，也不过数面之缘。你却愿为我奔波周旋，此等大义，瑜没齿难忘。”
宋玄默然不语地烹茶，这件事他感触也颇深。
谁又能断到曾经的挚友变仇人，元瑜房内挂着的那幅《秋日访友》仍在，只不过是物是人非事事休罢了。
