金国攻打大宋围攻东京的消息，自然是天下震动世人皆知。与两国鼎足的西夏，也是不甘寂寞。乾顺雄才大略，本与大宋世代友好，没曾料想，方今天下大乱，群雄逐鹿，中原成为弱肉强食之地，令人感慨万千。如若不是“海上之盟”，如若不是童贯之流，如若不是大宋徽宗的玩物丧志，如何会有如今的三足鼎立。西夏乾顺很久没有议事，四方安泰，歌舞升平。只是大辽大势已去，目下已向金国俯首称臣，令他心烦意乱。突然从东京传来消息，女真人袭击东京，已抵达黄河北岸。得知以后，乾顺更是夜不能寐，食不甘味，提心吊胆，诚惶诚恐。就怕女真人突破潼关，向西推进，突袭西夏。
已是二月时节，塞上却依然飞雪片片，银装素裹，白河结冰。天寒地冻，草木枯黄，瑟瑟冷风，寒气袭人。兴庆府，西夏王宫中，群臣站班，议论纷纷。当道一座高大火炉，红色火苗，噗噗作响。映入眼帘，蔚为壮观。照的众人，红光满面。一个个热血沸腾，不知何故。
乾顺神情肃穆道：“近来金宋两国战事紧张，依寡人看来宋朝必亡。宋朝一亡，我大夏也不保，正道是唇亡齿寒，不得不防。要做好抵御金人侵袭的准备才是。尔等可曾准备妥当？”一语落地，群臣面面相觑，窃窃私语。
“王兄不必担忧，臣弟早已派我大军在河曲方向集结，静观其变。如若金太宗敢有恃无恐，我西夏便声东击西，出奇制胜。突破云州也未为不可，到时候占据雁门关，料他金太宗也束手无策。”晋王察哥昂首挺胸，威风凛凛。“我主大可放心，我大夏兵强马壮，岂是他金人所能撼动得了的。晋王所言极是，如若金太宗从黄河西进宋朝京兆府，他不袭扰我西夏则可，如若不然，我西夏从黑水城调兵遣将奔袭幽云十六州，看他金太宗能奈我何？”平吉出班拍了拍胸膛，斩钉截铁道。
“尔等所言极是，金人来侵，寡人必亲自迎敌，有诸位协助，自可以弱胜强，克敌制胜。不过女真人气势汹汹，不可小觑。如今所忧，乃宋朝灭亡之后，金人势大，自然对我大夏不利。尔等难道不知三国那段历史么？魏蜀吴三国之间便是如此之状！”乾顺捋了捋胡须担忧起来。
“陛下。至于书本文字什么的末将不大明白，反正金人胆敢犯我大夏，定让他们有来无回，损兵折将，溃不成军。”平吉大将军信誓旦旦道。乾顺道：“平吉且先退下，寡人有要事欲说！”“是，陛下，末将遵命。”言毕平吉退了下去。
乾顺言道：“寡人决定派出使臣前往宋朝、金国，诸位爱卿，意下如何？”太尉高守忠忙道：“不知我王作何打算？”御史大夫谋宁克任叹道：“我王，为何如此？”御史中丞薛元礼忙道：“还是从长计议为好，这女真人来势汹汹，意在速战速决。想必不久会退兵而去，毕竟宋朝兵多将广，粮草充实。如若女真人长驱直入，势必首尾不能相顾，恐怕会被宋朝各地援军切断退路，后果不堪设想。”太师嵬名安惠忙道：“我王明鉴，金国势大，宋朝势弱。我大夏不可轻举妄动，不过必得有个立场，否则战事结束，两边不讨好。如若静观其变，金人胜利，他怪我们不拔刀相助。宋人胜利了，他们怪我们袖手旁观。如若支持一方，金人自然说我们志同道合，可宋人又会说我们落井下石了。如此岂不是风箱里的耗子，两头受气了。如此就差强人意，得不偿失，岂是我大夏国所为。”
乾顺忙道：“爱卿所言极是，寡人也是为此劳思费神，不知如何决断。”“陛下，那就按我大夏福祉做出决断，如此就谁都不得罪。”太师嵬名安惠笑道。乾顺欣喜若狂忙道：“爱卿有何妙策，但说无妨。”太师嵬名安惠伸出双手，比划开来，叹道：“可派使团去往两国，各执一词。宋人跟前以示唇亡齿寒之理，金人面前可说共图天下之计。”晋王察哥不解道：“太师，如今两国战事吃紧，为何冒险前去？不如加强我军战备，方为当务之急。”文官景仁忠道：“陛下派人前去刺探军情、打探消息，实乃智慧之举，为何不可？还望晋王明鉴。”文官景仁礼又言道：“陛下，此举甚好，微臣觉之可行。”平吉不服道：“尔等文官只会舞文弄墨，如何知晓大战之事！”晋王察哥也道：“陛下，战备要紧，战备要紧！”
乾顺道：“尔等休得无礼，景仁忠、景仁礼乃我大夏博学多识之人，不可以异国之人待之，尔等可要明白，派出使臣，此乃寡人之意，如今已决，无须多言。战备当然要紧。我们可一边战备，一边出使，两相不误，有何不可？你们这些带兵打仗之人就知道舞枪弄棒，岂不闻‘不战而屈人之兵’之理？如若我西夏做好万全准备，料他金太宗也不敢冒险前来。小道消息早已传来，听说高丽也派人出使金国了，你们就瞧好了。金太宗也怕后院起火，故而我西夏虽委曲求全了，但只要做好准备，就不怕金太宗，你们可明白了？”“陛下英明神武，臣等愧不可及。”群臣拜道。
乾顺站了起来言道：“好啦，今日朝议至此。晋王察哥、平吉大将军，寡人有军务相商且先留下，退朝。”言毕余众离去，大殿顿时空空荡荡，只有些许士卒与宫女侍候左右。
乾顺走下宝座，察哥、平吉还是疑惑不解，面面相觑之际，劝着乾顺如何如何，嵬名安惠摇摇头笑了笑退了出去。乾顺在大殿里走了走转过身来到察哥、平吉身旁与他们边走边笑道：“察哥，平吉，要多读些书才是，子曰：‘敏而好学，学而不厌’！所谓学而知之，知而思之，思而行之。你们可知，战为政之用，政乃国之本。曾几何时，三国时吕蒙有‘士别三日，刮目相看。’之事，如今寡人期望二位比那汉人更强。”“皇兄一语中的，臣弟受益匪浅。”晋王察哥点点头。“我主英明神武，末将自然肝脑涂地，在所不惜。”平吉道。
察哥、平吉尚有疑惑，只是不好言说，乾顺看出他们的心思，马上推心置腹道：“你们的顾虑，寡人何尝不知。不过孙子有云‘知己知彼，百战不殆。’我西夏有内讧，难道大金国就没有，宋朝就没有？寡人早已对大金国和宋朝了如指掌，这金太宗与完颜宗翰、完颜宗望、兀术等人之间，也有政见不合之处。宋钦宗与宋徽宗之间也有不和，我西夏在燕山府和东京的细作开着酒楼就打探不少消息，也算他们没辜负寡人的期望。”听了这话，察哥、平吉随即恍然大悟，喜出望外，辞别乾顺后，二人且走且谈渐渐远去。
乾顺合了合白色棉衣缓缓步出了王宫大殿。眨了眨眼睛，放眼望去，一片银装素裹，兴庆府仿若雪国一般如梦如幻。许多树挂好似水晶宫里的景致。承天寺塔高高挺立，天空飘下片片雪花。
不几日，从兴庆府出发的西夏使臣到了东京，一路而来，但见东京有许多人家，往江南而去，男女老幼，依依惜别。
东京城危，宋室犹在。东京皇宫大殿之上，宋钦宗召见了西夏使臣。宋钦宗问道：“如今我大宋正值危难之际，不助也罢，可别趁火打劫！你西夏国主是何态度？”此言一出，大宋群臣瞠目结舌，没曾料想皇上这般儿戏之言，虽说不妥，可也看出宋钦宗乃是个孩子气，如此开门见山也未为不可，率真之气，跃然而出。
西夏使臣神采奕奕，傲气十足道：“大宋皇帝陛下实乃多虑，我主听说贵国遭金人进犯，备感同情，特此以礼相慰，万望笑纳。我主近日贵体欠佳，不过也念念不忘陛下洪恩，故而派我前来拜谢。”说话间微微低头行礼，随即昂首挺胸。
“既然拜谢，如何不拜？”白时中掷地有声。“傲气十足，岂有此理？”李邦彦厉声厉色。“西夏小国，朝拜天朝，自当毕恭毕敬，你这人如何傲慢无礼，岂不可笑？”高俅拱手神情肃穆。西夏使臣见状，执拗不过，便意欲行大礼，宋钦宗寻思，如今需要西夏的声援，不想慢待西夏使臣，随即大手一挥，示意不必如此西夏使臣才作罢。
种浩不动声色的细细观察了一番，西夏使臣果然与众不同，嘴角有颗黑痣，留八字胡须，眉飞色舞之际，颇具喜感。心中寻思：“此人恐怕能言善辩，头头是道，嘴角有黑痣，不但贪吃恐怕也贪睡，不过油嘴滑舌是免不了的，一定是满腹经纶，出口成章，有‘舌战群儒’的本事。”笑了笑忙道：“何谓同情，天朝上国，如何就让番邦小国同情了？”姚平仲忙道：“西夏自身难保，不必同情我大宋。”李纲叹道：“西夏凭什么同情起我大宋，岂不贻笑大方？”种师中摇摇头笑道：“可笑，着实可笑。”
宋钦宗听了众人言语也觉得身为皇帝如若胆怯就令人耻笑了，顿时也不大高兴，刚才听说进献礼品本是喜欢，此刻也心有不悦，不经意间瞥了一眼西夏使臣，只见他貌不惊人，其貌不扬，顿时颇为不悦。
西夏使臣依然昂首挺胸，走了走，双袖一甩，背于身后，嘴角似笑非笑，胡须被鼻气吹动，瞬间一起一伏，众人见了不免心中好笑。这人环顾四周，依然傲气十足道：“诸位可知天要变化？”听了这话看向西夏使臣之际，宋钦宗疑惑开来，脸上也颇有怒色。种浩出班走上跟前，目不转睛的盯着西夏使臣，这厮被看的久了，颇感尴尬，就瞪了一眼种浩，转过脸去，不再搭理种浩。种浩不依不饶又盯着他看，两人如此，群臣哈哈大笑。
西夏使臣伸出手掌一挥，忙道：“这位将军有什么话，但说无妨，何必如此。不知，是何道理？”种浩不慌不忙道：“天不曾变化，何谓要变化。”“金人亡辽，此北方一大变化。金人南下，此变化之二。如何没有变化？”西夏使臣撇了撇嘴。一语落地，大宋文臣武将，一个个面面相觑。
西夏使臣接着斩钉截铁的叹道：“日也要变化。”宋钦宗不觉心中好笑，不知不觉捋了捋胡须，心里乐个不住。大宋文武百官一个个疑惑不已，心中寻思，如何日也变化，这厮，便是胡言乱语，闻所未闻。白时中、李邦彦、高俅也是面面相觑，窃窃私语。
“如何变化？”种浩捋了捋胡须，自然很不服气，接着又看向西夏使臣笑道：“天下皆知日出东，而未知出于西，何谓变化，难道你西夏之日出于西了。”宋钦宗乐个不住拍了拍大腿，李纲破涕一笑，种师中乐此不彼，姚平仲笑出声来。群臣一个个也喜笑颜开。只有白时中、李邦彦、高俅，神情肃穆，好生奇怪。看到种浩如此，他们心中颇为不悦，只是皇上如今对种浩礼遇甚高，他们也只是敢怒不敢言。可见宋钦宗对种师道还是念念不忘，原来当年种师道是宋钦宗的师父，曾彻夜长谈，倍受作为太子的宋钦宗的赏识。种师道去世后，宋钦宗就对种浩与种师中格外礼遇。如今登基大宝更是言听计从。
“日出东而落于西，是也不是？”西夏使臣面带傲气的道。宋钦宗诧异开来，此时此刻大宋群臣一个个面如土色，默然不语。
种浩一怔，走到西夏使臣跟前左手出掌，右手出指，以手指点手心，比划给西夏使臣看，掷地有声道：“日是出于东方而落于西方，所言极是。”
“不错！”西夏使臣得意的点了一下头笑面可掬。大宋群臣看向种浩，都以为他帮助西夏使臣说话，心里都义愤填膺。白时中、李邦彦、高俅更是恶狠狠的瞪了一眼种浩，宋钦宗也颇为不悦。
“不过旭日东升，冉冉升起；日薄西山，气息奄奄。是也不是？”种浩此言一出，西夏使臣就没有了喜色，顿时尴尬不已。宋钦宗与群臣顿时哈哈大笑。白时中、李邦彦、高俅无不佩服种浩的能言善辩，聪明过人，顿时喜笑颜开。
片刻，宋钦宗寻思，还是要与西夏通好，就命使臣进献礼品以此缓和气氛。说着只见几个西夏人抬进几口大箱子，摇摇晃晃、吱吱悠悠进来了。
宋钦宗问道：“是何物品？”西夏使臣笑道：“不过毛皮、枸杞而已，无论春寒料峭还是冬日寒来，此些物品尽皆驱寒保暖之用。”李邦彦、高俅、白时中、种浩、李纲、姚平仲、种师中，一干宋朝大臣一个个愕然不已，宋钦宗更是惊奇万分。宋钦宗忙道：“毛皮自然可以作衣而用，这枸杞实乃闻所未闻，见所未见之物。快快呈来，朕且一观。”言毕太监便呈了一盘走了上来。宋钦宗见到，枸杞如此之状，红红果粒，不大之体，然则小小之身甚为珊珊可爱。这东西，张明远、费无极曾在西夏见过，不过宋钦宗在东京，虽说听过，却未曾见过西夏枸杞，自然暗暗称奇。
西夏使臣突然哈哈大笑起来，环顾四周不紧不慢的道：“此物之初乃野生之物，实乃塞上奇宝，后来家种就品种繁多，优良选择了。陛下可泡茶、饮用实为大补，驱寒、养颜尽皆美矣！江南之地，细雨绵绵、阴凉潮湿，实乃大用。中原人也多有赞誉，为何陛下不知，就过谦了？”宋钦宗装傻充愣，且看这厮是何道理，随即忙道：“的确不知，但说无妨。”
“岂不闻《诗经·小雅》有云，‘南山有杞，北山有李。湛湛露斯，在彼杞棘。涉彼北山，言采其杞。’唐代杜工部说：‘枸杞因我有，鸡栖奈汝何？’唐朝之时，枸杞就已家种，非野生仅有。大唐刘禹锡已知枸杞药用功效。所谓‘上品功能甘露味，还知一勺可延龄。’枸杞枝根谓之‘仙人杖、西王母杖’。大唐白居易叹之曰‘不知灵药根成狗，怪得时闻夜吠声。’就连你们宋朝的苏东坡大学士也有云：‘根茎与花实，收拾无弃物。’陛下竟然不知，就奇怪了。”说着西夏使臣看向宋钦宗，颇有得意忘形之状。见众人默然不语，这厮接着说道：“当然，如此不知也在情理之中，我西夏乃是偏远小邦，国也无大名，何况一物乎？如何与你中原大国相提并论，岂不是自讨没趣。”种浩原本对这枸杞有所了解，不过目下却也装傻充愣，且看他说出什么道理，毕竟目下金国乃头号大敌，结好西夏也是势在必行，故而只是听着，不再说话。西夏使臣此言一出，群臣点点头，深以为然。
西夏使臣马上叹道：“不过也不尽然，细细想来，唐代时候唐太宗可以称之为‘天可汗’，可现到如今，宋朝虽为中原大国，但幽云十六州还是无法收复，不仅无法收复，而且国土尽失。北方尚不保全，岂可再望玉门关？唐诗说的好：‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’我想应该改为‘杨柳何须怨羌笛，春风难度玉门关。’又有唐诗云：‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。’我也应该劝一劝你们诸位了，如今只能更尽一杯酒，西出阳关的确是无‘故人’了。”此言一出，众人心中颇为叹服，果然是个满腹经纶、才思敏捷之人。不过言语之间有些羞辱大宋的言辞，心中又不免尴尬起来，一个个顿时面如土色。
没想到他会得意忘形，变本加厉，有恃无恐。种浩心里十分憎恨就忙道：“何必如此，你西夏也并不见好。契丹人嘴里获得西平王的称号，我大宋手中求来西夏国的封号。契丹人面前卑躬屈膝，女真人跟前俯首称臣。在我大宋眼前也不过丧家之犬，何必口出狂言，汪汪吠叫。”西夏使臣一听顿时用手一指大呼“你”字不住，愤怒万分。
宋朝群臣震动，白时中、李邦彦、高俅心里暗笑，且看种浩如何收拾局面。姚平仲、李纲、种师中也提种浩捏着一把汗，哪里想到种浩好似孩子气，居然与西夏人斗起嘴来，不过言语之中虽说有些不敬，可也是党项人在先，不免嘘唏不已，仰天长叹。
顷刻，宋钦宗缓过神来，寻思，不可因小失大，毕竟结好西夏，实为权宜之计，马上责备种浩，示意他沉默寡言，方才劝住西夏使臣，这厮才渐渐消气。
李纲笑道：“你西夏希望我大宋南渡，放弃北方。你西夏和金贼好瓜分大宋大好河山，是也不是？”“怕就是这般意思了。”姚平仲忙道。种师中叹道：“我大宋天子就在东京，哪里也不去。”西夏使臣一脸不悦道：“何出此言，怕是将军们异想天开了。”种浩忍不住又插嘴道：“可笑，怕是，既不异想也不天开。”宋钦宗看向种浩，给他使个眼色，忙道：“爱卿，且先退下。”种浩瞪了那厮一眼，退了下去。“嗯，有劳乾顺一片心意，使臣一路辛苦。”宋钦宗道。西夏使臣叹道：“我还有话语转达。”宋钦宗笑道：“尽管说来。”西夏使臣神情肃穆道：“我主言道，金贼南下誓必灭宋。宋朝是唇，大夏为齿，所谓唇亡则齿寒，我大夏愿与宋朝同心联合，共敌金贼。”“此乃乾顺所言？重赏使臣。”宋钦宗喜乐无比道。李纲此时厉声道：“我大宋给尔等岁币，布匹还少吗？不要猫哭耗子假慈悲。依我看来，送礼是虚，打探军情为实，此乃虚情假意是也。”
“这位将军何出此言？大宋皇帝，那我等且先告退。”西夏使臣说着便气急败坏，匆匆而去。
西夏使臣走后，宋钦宗道：“李纲将军何必如此？种浩将军方才也不必那般。朕何尝不知，但这个乾顺！他不好得罪。如若他真有助我大宋之意，岂不很好！如今形势危急，不可意气用事。”
李纲便道：“陛下，此乃我等一厢情愿而已。想当年，太上皇屡次遭乾顺进攻，陛下忘了么？再者，三国时期，关云长之事，难道陛下不曾知晓？”
宋钦宗忙道：“关云长如何？”种浩叹道：“当时世人皆知吕蒙多病，怀疑之人没有多少。东吴就公开说吕蒙得病，让陆逊接任大都督。陆逊寸功未立并无名气，关云长威震华夏，骄傲自满。陆逊就写书给关云长极力歌功颂德，言说吴蜀和好。关云长不疑，后来东吴从背后偷袭，关云长不得不败走麦城，身首异处。因此，如今乾顺便是陆逊，我大宋便是关云长，金人乃是曹仁。可要小心提防乾顺才是！”
“三国是什么时候，太久远了。西夏岂是东吴，我大宋岂是那软弱无能的蜀汉。不可同日而语嘛，三国故事唐朝小儿都知道，故事毕竟是故事，如今天下大有不同。西夏向我大宋称臣久矣，金人不过前来讨要岁币，天下还是太平的。你是瓦肆去多了，故事听多了。好啦，好啦！那就退朝吧！”言毕宋钦宗扬长而去。
种浩叹了口气，心想，如今便是三国时期重蹈覆辙。大宋以文治天下由来已久，如今突然战火四起，猝不及防，难怪如此。乃是我大宋人士不可料想之事，如之奈何？怕是生灵涂炭，在所难免。
退朝之后，种浩去找张明远等人。张明远、费无极、子午等人被宋钦宗留在东京，算是护国大法师，和护国弟子。宋钦宗让他们住在和乐酒楼，专门给他们包下了整个酒楼。此处靠近汴河，风景如画，令人心旷神怡。
“气煞我也，党项人居然来扬威耀武，岂有此理？”种浩来到和乐酒楼，走了进去，就气呼呼道。张明远不知所谓何事惹得种浩气呼呼，就劝道：“怎么了？如何朝议就气呼呼了。听说西夏使臣来了，还送来礼品？应该喜乐无比，如何就不欢而散了？”“莫非党项人扬威耀武，说些嘲笑女真人围攻我大宋的风凉话了不成？”费无极也纳闷。
子午道：“这人一定头头是道了，也喋喋不休了。”“何以见得？”武连一怔。“这也看不出。”余下笑道。普安解释道：“扬威耀武的人，自然能说会道，口无遮拦。当然也是绵里藏针，针针见血。”“今日来的党项人，我感觉你们应该认识，嘴角有颗黑痣，八字胡须。”种浩点点头，看向张明远、费无极。张明远马上破涕一笑：“迈着八字步！”“就是那个西夏礼官？怎么，如今作为使臣来东京了？他可是我们的老朋友了。记忆犹新，难以忘怀。”费无极也猛然想起来，笑个不住。
种浩乐此不彼：“他真好笑，说话牛气十足，一副傲视天下的模样。”“黑痣！”子午乐道。余下惊道：“八字胡须！”“八字步！”武连乐道。普安笑出声来：“这是东京瓦子里的戏子么？”“有什么好笑的，你们都别笑了，还笑个没完没了。大宋如今形势危急，而西夏却稳如泰山。”张明远神情肃穆。子午四人马上闭嘴，闷闷不乐。
“想必西夏也是如坐针毡，毕竟‘唇亡齿寒’的道理，世人皆知，难道党项人会装傻充愣？”费无极仰天长叹。种浩惊道：“无极，好厉害！这厮在大殿上，出口成章，居然就有这样四个字，叫做‘唇亡齿寒’！他说西夏要与宋朝同仇敌忾。口口声声，难知底细。素闻党项人背信弃义，说变就变。”“将军，他还说些什么？一定嘲笑我大宋无人了，连契丹人都打不过，何况女真人了，是也不是？”子午问道。武连气道：“有本事，他们来啊，我大宋有什么好怕的。”“女真人有铁骑没什么了不起，我们大宋有火炮，轰他女真人。”余下掷地有声。普安看向种浩：“将军，东京可有火炮？”
种浩一怔，也仰天长叹，火炮都在江南。如今东京可没有这个东西，有也不多。澶渊之盟后，刀枪入库，马放南山。西军又老弱病残，新兵蛋子，多如牛毛。想到这里，顿时潸然泪下：“都怪‘澶渊之盟’！目下猝不及防，没想到，‘海上之盟’后，契丹人倒下了，本想欢天喜地，高枕无忧，歌舞升平，天下太平。没曾料想，女真人会挥师南下，气势汹汹。”“火炮？这火药乃我中原人制成，江南军器多有火炮，威力无比。可面对铁骑也是捉襟见肘。有多少火炮可破费的。难道火炮是天上掉馅饼么？这铁骑在一马平川的地方，威力无比。火炮也是堪忧！”费无极神情肃穆道。“京兆府与延安府的西军最堪忧！我种家军虽说威震天下，可岁月不居，如之奈何。再说太上皇把许多银子钱扣在江南，东京的银子钱可不多。昨晚我们在开封府得到的这个秘密。”种浩喃喃道。
张明远一怔：“江南的援军呢？”“莫非也被太上皇扣在江南？”费无极魂不附体。“这样说来，皇上是要钱没钱，要权没权？”子午胆战心惊。“这皇上，谁也不敢做，何况是大敌当前了。”武连气急败坏。普安斩钉截铁：“我们还是回青城山好了，心烦意乱，多管闲事。”“这就是烂摊子，我们多管闲事。”余下点点头。“你们这样说，难道许多文臣武将没想过？我也觉得不如避其锋芒，离开东京。保护皇上先到江陵府躲一躲。可李纲将军大权在握，如之奈何？况且他说的不无道理。如若皇上南撤，女真人步步紧逼，如之奈何？天下震动，人心惶惶，后果不堪设想。太上皇就是心烦意乱，故而年富力强就退位。这江山社稷非同儿戏，的确不是想象的那般简单。一举一动当小心谨慎，不可不察。”种浩无可奈何，也点点头。
“朝廷大事真是不简单，有些时候总觉得很简单，没曾料想，也是水深水浅，不可预知。”张明远神情肃穆。
费无极掷地有声：“我看我们还是从长计议好了，不必自寻烦恼。这当务之急，自然是破敌退兵，避其锋芒实为妙策。可金人来势汹汹，如若围攻东京，如之奈何？”
“常言道‘兵马未动，粮草先行。’如若金人围攻东京，切断汴河漕运，没有粮食，东京就是饥寒交迫，如之奈何？”种浩素知军中之事，故而联想到东京黎民百姓，随即惊道。“这般看来，金人围攻，东京就危在旦夕了？”子午又惊又怕。余下摆摆手：“这也未必，如若这般，还叫做天下第一的东京城么？”“东京城乃天下第一首府。一时半会，女真人攻打不了。”普安点点头。“说是各路大军抵达东京勤王，可皇上依然优柔寡断，遣散几路人马。”种浩看向众人，心烦意乱。“莫非皇上还是左摇右摆，飘忽不定？”张明远不知情况如何，就问道。众人一时语塞，默然不语。
次日晚上，种浩与张明远等人在和乐酒楼吃饭，炉火旺盛，屋子暖和，煮酒也热气腾腾。众人吃了几杯酒，看向汴河，发起呆来。“我有一个惊天动地的好主意！你们要不要听。”费无极卖起关子。
众人齐声乐道：“快说，快说，休要啰嗦。”
“我们何不扮作西夏使节，跟随西夏使团到金国走一遭，探一探虚实。这便是将计就计，岂不妙哉？”费无极绞尽脑汁，冥思苦想，掷地有声道。张明远诧异万分，默然不语。子午瞠目结舌：“扮作西夏使节？”“这玩笑开的真大。”余下大惊失色。普安恍然如梦：“师父可是醉话了。”“这个，不可思议。”武连一时语塞。
“听了无极所言，我觉得不妥。你们去做西夏的时节，弄虚作假，如若被金太宗识破就麻烦了？想必西夏乾顺也不会同意？你们如若可以说服西夏乾顺，让那西夏时节同意，也要熟思再三。何况如此大事，西夏都不可能同意，何况皇上了。冒险之事还是万万不可，你们想想也就罢了，有些事，不可自以为是。这等事，如若露出马脚，不止人命关天，而是烽火燎原，你们可知道？”种浩听了颇有疑虑，挠了挠后脑勺，忐忑不安道。
“无极，你这个想法真是胆大包天，世所罕见。”张明远也想不通。“你们如何胆小如鼠，没有胆略？这件事，又不是没有前车之鉴。古人做过，先例也有，何怕之有？岂不闻‘荆轲刺秦王’的故事。”费无极冥思苦想，掷地有声。
种浩大惊失色：“无极想去金国，刺杀金太宗？”“莫非女真人没有武林高手？”子午担惊受怕。“他们不可能等着我们刺杀。”余下吐了吐舌头。普安掷地有声：“金太宗手下必定高手如云。”“如若小毒物也归顺女真人，我们去岂不送死？”武连疑惑不解。“如若老毒物也在，明远、无极，你们岂不白白送死？”种浩担惊受怕。“他们要戳穿我们，又当如何？”武连魂不附体。余下拉着费无极的手，问道：“师叔，您这个玩笑开大了？是也不是？”“如若遇不到呢？你们如何就‘如若’个没完没了，我最讨厌这两个字！光明磊落，堂堂正正，顶天立地，铿锵有力，掷地有声，信心百倍，痛痛快快，有何不可？到了见机行事，未为不可。如此畏首畏尾，胆小如鼠，成何体统，如此，什么事都做不成，岂不可笑？”费无极哈哈大笑。众人也尴尬一笑。
“师父，您且说说看，说不定，此法乃是一步好棋。”普安看向费无极。子午不免忧思袭上额头：“不过也是一步险棋。”“无极，你如何考虑，但说无妨？”种浩问道。“无极，但说无妨。”张明远看向费无极。
“你们如何聪明反被聪明误了。荆轲刺秦王的故事，你们虽说知道，可你们就不听我把话说我，就叽叽喳喳和鸟雀一般，好不心烦意乱。”吃了杯酒后费无极举重若轻，信心百倍，志在必得，接着道：“荆轲刺秦王，那是自取灭亡。荆轲刺秦王为何失败，并非荆轲武艺不好，乃是他胆战心惊，漏洞百出，此乃心绪不振之故。我等只是效仿荆轲刺秦王的胆略，而非刺杀金太宗。我岂不知金太宗有武林高手护卫。我们只是去刺探虚实，而非刺杀金人。这吃力不讨好之事非我所为。如若金太宗被刺杀，必定是鸡犬不宁。金人固然一盘散沙，不再围攻我大宋。可女真人内部必定又出来另一个金太宗！无论我们杀多少金太宗都没用。女真人的金戈铁马又不能抵挡。再说，我们此番，也是迫不得已，不得不冒险，算是铤而走险。可也是磨砺胆略的好机会！听说金太宗不亚于完颜阿骨打，此人不似完颜阿骨打宅心仁厚，胸怀宽广。此番力主挥师南下，乃是势在必得。意在速战速决！此番去金国，我有几个想法，你们静听：其一，我们神不知鬼不觉潜入金国，且不可告诉皇上与西夏乾顺，以免自寻烦恼；其二，说服西夏使臣，陈说利害，切中要害。其三，打探明哲、道空的消息。他们被契丹人抓走，下落不明，生不见人，死不见尸。我们愧对玄空道长。其四，如若有机会，抵达兴庆府，劝说乾顺摆兵布阵，来个‘围魏救赵’，也算可以缓解东京的压力，岂不很好？”
“为何不告诉皇上与西夏乾顺？”种浩马上质问。“岂不闻‘好心办坏事。’之理？他们碍手碍脚。两国之间，有些事情都是要面子的，哪里有一国装作另一国时节出使他国的，亘古未有。此番也是世所罕见，无出其右了。再说西夏机密如何会让宋朝得知？这是浅显易懂之理，浩兄，你果然聪明反被聪明误。”费无极笑道。
“如何说服西夏使臣？这也是重中之重，如若不然，就前功尽弃了。”张明远笑出声来，不免不以为然。“这个我自有妙招，回头再和你细细商议。”费无极摇摇头，对张明远微微一笑。“但愿明哲、道空，二位前辈，平平安安，如若在女真人手里，如之奈何？”普安问道。“自然搭救出来，这个还用问？”费无极笑出声来。“乾顺会‘围魏救赵’么？”子午问道。“西夏会任人摆布？”余下挠了挠后脑勺，大为不解。“‘围魏救赵’，有意思。”武连乐道。“这要看我们有没有如簧之舌了。”张明远点点头，笑出声来。
费无极不觉神情肃穆，喃喃道：“话虽说的轻松，可做起来并不容易，你们要与我同心同德，齐心协力，千万做成此事，也算我们作为大宋子民，无愧于心了。”没想到，费无极如此心怀天下，张明远看在眼里，喜在心上。费无极果然是运筹帷幄，举重若轻。众人顿时勉强点头，不再异议。
“无极，你真是能言善辩，油嘴滑舌，说服我们容易，可西夏使臣，便是难啃的骨头。”张明远对费无极耳语。“我又不是狗，看你说的。”费无极对张明远耳语。两人对视而笑，众人见状感到莫名其妙。
种浩与张明远、费无极三人又吃了几杯酒，意犹未尽才歇息去了。寒风袭扰，汴河萧索，灯火人家，围着炉火，说说笑笑。
次日黎明时分，和乐酒楼，张明远、费无极早已起来梳洗，吃果子，喝米粥。
“子午，西夏使臣目下还在么？要盯梢仔细，不可掉以轻心。这党项人一般都聪明过人，行事匆匆忙忙，如若他们临时有些变故，有可能就说走就走了。”张明远叮嘱之际随即问道。“此番对西夏使臣一举一动都要了如指掌，不可走漏风声。”费无极叮嘱。“师父，普安接替徒儿早已去了。”子午点点头。武连乐道：“这人稀奇古怪，神气十足，真好笑。昨晚透过窗户，我看见他在馆驿走来走去，我在房顶轻轻走，贴着耳朵，听他说，不知道金太宗喜欢这个不，我揭开瓦片一看，原来他拿着茶叶搓来搓去。”“可不是，八字胡，八字步，笑死我了。昨日大白天，我就看见他在茶叶铺子挑来挑去。”余下笑道。
不好了，师父、师叔，那个嘴角有黑痣的西夏大胖子使臣要走了。我看到西夏人买了许多东西往车上装，看样子要出发了。”普安气喘吁吁，跑了进来，马上咕咚咕咚喝了口茶水，掷地有声。
张明远、费无极面面相觑，马上吩咐子午四人准备妥当，众人随即赶往西夏馆驿。一路上，早已热闹非凡，人声鼎沸。
西夏使臣听了张明远、费无极的名头，马上出来相见，随即把众人请进馆驿。西夏礼官嘴角黑痣动了动，微微一笑，握着张明远、费无极二人的手，笑出声来：“原来是大名鼎鼎的终南山道长！你们随张叔夜出使我大夏的事，历历在目，仿佛昨日之事一般。我主乾顺对你们是念念不忘，我等也是佩服有佳。还记得当年我们也是有过一面之缘，是也不是？你们可和记得大漠湖水里的芦苇荡么？”
张明远心想：“如若不能开门见山，恐怕说服不了这人，且要一语中的，刺中要害，陈说利害，让他心悦诚服。”随即问道：“当然记忆犹新，我们不是一面之缘，而是数面之缘。此番前来，也是听说大人出使东京特来拜见。想起当年西夏之事，难以忘怀，故而冒昧拜访，还望见谅。一则，不知大人那日东京朝堂受些惊扰，我等特来慰问。二则，听说大人要离开东京，故而送别。”
“种浩这厮的确出言不逊，李纲也是扬威耀武，有恃无恐。好在本官大人不计小人过，心怀天下，自然不会耿耿于怀。”西夏礼官微微一笑，掷地有声。
“出使他国，并非机密大事。当年我们出使西夏，契丹也紧随其后。如今西夏出使我大宋后，不知金国会不会紧随其后。世人皆知，西夏是礼仪之邦，以礼相待，派大人带着礼品前来朝见我大宋皇上。可女真人却不懂礼数，带着金戈铁马前来问罪，实在令人匪夷所思。西夏出使大宋，自然也会去金国走一遭，是也不是？毕竟我们都听说了西夏早已对金国俯首称臣了，不知消息可否属实，还望赐教？”费无极心想：“且试他一试，打草惊蛇，投石问路，看他如何对答。”想到此处，笑出声来。
“我却没听说这个消息。我西夏不会对金国俯首称臣，只是辽国大势已去，我西夏也不过是顺水人情，把昔日与契丹人的‘寒暄’变成了如今与女真人的‘问候’而已。只要女真人不与我西夏刀剑相逢，我西夏也是彬彬有礼了。”西夏礼官大惊失色，没想到，这费无极居然头头是道，好生了得，随即装傻充愣。
“西夏耶律南仙王后可是绝食而亡了？天祚帝可是被女真人俘虏了？”张明远不再胡思乱想，直接开门见山，随即认真道。
“不错，耶律南仙王后她太也刚正不阿，实在是看到亡国有些悲痛欲绝，一时想不开，故而绝食而亡。天祚帝也被女真人抓走了！我西夏听说后也是诧异万分。此番要去金国送些礼物，仅此而已，让金国不要攻击我西夏。你们宋朝都不敌女真人，我西夏就更勉为其难了。”西夏礼官一怔，这下不必隐瞒，他们居然知道这样许多。
“我们都不必藏着掖着，打开天窗说亮话，有何不可？我们希望大人行个方便，让我们扮作西夏时节，去金国走一遭，还望大人引荐一番，我们也好得到金太宗的赏识，甘愿在金太宗帐下效劳！”没想到，这厮居然挖苦起我大宋，想到这里，费无极灵机一动，马上说出此行的最终目的，可谓开门见山，一语中的。
“这，不可思议！”西夏使臣大惊失色。“大人且听我说，我们也是深思熟虑，绝非胡思乱想。”张明远道。“你们为何不到我西夏效力？”西夏使臣纳闷。费无极古灵精怪，马上分析开来：“如若我等到了西夏，你也不想想，凭我们的文武双全，还有大人的功成名就，风光无限么？”“本官的功名利禄，不用你们劳思费神。多谢，多谢。”西夏使臣嘴上趾高气昂，可心里却乐个不住，这小子真会说话。“大人如此聪明，如何稀里糊涂。我们实在是在东京呆不下去了，去金太宗哪里，至于他要不要我们，都是我们的造化。这就不劳大人费心了，我们知道大人一定与金太宗有许多机密大事要商议，我们自然会回避，放心好了。”张明远也奉承起来。
“张叔夜与你们难道没商议过？”西夏使臣还有疑虑，问道。“张叔夜这个老狐狸，与蔡太师争强好胜，后来被太上皇一顿臭骂。如今他都被太上皇赶到海州做知州去了。如若不是他把梁山贼寇宋江等人剿灭有些功劳，恐怕如今就告老还乡了。”费无极嘴上这样说，心里却对张叔夜说上一万个还望见谅。张大人千万别怪无极，无极是有口无心，胡说八道，迫于形势而已，还望见谅。
“张叔夜与蔡京斗，实乃以卵击石，自取其辱。不错，费无极，看来你是感到宋朝的党争之祸。不错，还是我西夏好，我主英明神武，雄才大略。如若你去金太宗那老狐狸身边不顺心，就到我西夏好了。本官绝不嫉妒贤能，我主求贤若渴，惜才如命，必不亏待尔等。”西夏使臣聪明过人，素知张叔夜乃是文武双全的忠臣良将，世人皆知蔡京乃是乱臣贼子。没想到费无极与张叔夜出使西夏时那般忘年交，如今却在背地里说他的坏话，可见世态炎凉，人心叵测。看来费无极果然误入歧途，成为无耻小人了，说不定与蔡京同流合污也未可知。想必费无极又得罪了蔡京，故而离开宋朝，去投金国。既然有此想法，何不好言抚慰，让他们转投我西夏，也算让我西夏如虎添翼，也是极好。想到这里，微微一笑，马上客客气气拉着费无极的手，推心置腹，掷地有声。
“你们宋朝太上皇、皇上，意下如何？”西夏使臣依然将信将疑。“大人，这宋徽宗是老糊涂蛋，宋钦宗是小糊涂蛋，我们如此身手不凡，在宋朝实在屈才，我们要到金国功成名就，还望成全。滴水之恩，当涌泉相报。大恩大德，自当没齿难忘。”张明远也对太上皇、皇上大不敬起来，心里却觉得对不住了太上皇、皇上，明远一派胡言，还望见谅。想到这里，马上对西夏使臣耳语起来。
费无极怕这厮想告诉乾顺，就直截了当，劝他：“这回事，乃是不可告人。天知，地知，你知，我知。不足为外人说！如若大人对夏王说了，他一定恼羞成怒，说你一定与宋朝勾勾搭搭，那你就说不清了，岂不自寻烦恼。”
张明远又想起“围魏救赵”，便掷地有声：“如若此番成行，还望大人这夏王面前陈说利害，在河曲摆兵布阵，作为疑兵，乃‘围魏救赵’之计。一则，如若金人势大，西夏也好提防，二则，金人势弱，西夏大可作为策应，缓解我东京之围，如若西夏胆大心细，夺取金国土地，岂不易如反掌？”
“明远，何必生气。你们宋朝就坏在宋徽宗了。当年章淳就说过，正所谓：‘端王轻佻，不可以君天下！’虽说这人长着一张破嘴，胡说八道。可这话没毛病！”西夏使臣心中咯噔作响，没想到这二人如此暌人心思，说到自己心里去了，顿时哈哈大笑。张明远都骂起自己的皇上了，实在匪夷所思。素知张明远与宋徽宗同年同月同日生，是故交。如此可见，宋徽宗早已把张明远忘在一边，不然宋徽宗南下江南，如何不带他一起去。想到这里，马上好言相劝。张明远、费无极面面相觑，心里委屈巴巴，可脸上却只能微微一笑。
“你们的主意的确是胆大包天，世所罕见。很佩服你们的勇气可嘉，不过这也勉为其难。你们还是要从长计议的好！也容本官熟思，我大队人马就在东京停上一日也无妨，明日给你们答复如何？”西夏使臣冥思苦想，要不要告诉夏王，如若告诉了，乾顺一定说自己是笨蛋。这等事自然不能答应，可婉拒了张明远、费无极，以后他们到了金国，恐怕就是我西夏的对手，留些情面，以后也好说话，故而先且按下，熟思后，再做计较。“好，我们就先告退，明日听大人消息。”张明远、费无极齐声谢道。“好说，好说！”西夏使臣八字胡，一起一伏，心里也波澜起伏，不能平静。张明远、费无极辞别西夏使臣，与子午四人赶回和乐酒楼。
种浩马上神色紧张，追问道：“西夏人，如何说法？”“看来没戏。”子午看张明远、费无极不苟言笑，闷闷不乐，随即一脸失望。“我就觉得西夏人不会答应。”余下低下头。普安看费无极默然不语，就问道：“师父，如何沉默寡言了？”“可能师父心情不好。”武连也看向费无极。“西夏人没说不答应，他只说要熟思。”张明远淡然一笑。“他要细想，我也要细想。去金国，天寒地冻，要穿暖和才好。不知道金国的牛羊肉味道如何？”费无极哈哈大笑。“这就很好。”种浩如释重负，破涕一笑：“但愿你们逢凶化吉，马到成功。”子午感到欣慰：“好了，师叔果然聪明过人，弟子不如。”“西夏人，居然同意了？”余下惊道。“哪里同意了，还要等消息。”普安假装镇定自若，神情肃穆，马上摇摇头。武连乐道：“不用等，我家师父要吃女真人的牛羊肉了，可见他信心百倍，志在必得。”“此番去金国，非同小可。”张明远信心百倍。
费无极乐道：“此番必定志在必得。”“如若你们去了金国，皇上问起你们的去向，我如何对答？”种浩担惊受怕。张明远捋了捋胡须，掷地有声：“这还不简单。”“小孩都会说。问一问武连，看看我青城山的小可爱，怡乐会不会。”费无极乐道。“就说我们回京兆府了，皇上如何会问那么许多。”武连笑出了声。“皇上说了，我们来去自如，这个自然简单。我们就游山玩水，去草原好了。不知雪后草原，如何模样。”费无极点点头。众人围桌而坐，要了菜品，吃起酒来。算是张明远等人与种浩辞别前的欢聚一堂。说说笑笑，意犹未尽，送别种浩，张明远、费无极仰天长叹。子午四人也回各自房间歇息去了。
当晚，西夏时节送来消息，说让张明远、费无极马上到馆驿喝酒。张明远、费无极兴高采烈，想必西夏使臣同意了他们的想法，故而马上紧随其后，赶往西夏馆驿。相互问候片刻，众人坐了下来。
西夏使臣叮嘱道：“你们此去，可要小心谨慎。万不可连累我西夏！扮作我西夏时节，本官说什么，你们不可当着女真人的面反驳，有不妥言语也要克制忍耐，待女真人不在时，你们耳语给我，说说也无妨。就是本官拿些言语讨好金太宗，自然要羞辱宋朝，你们也不可心存疑惑和怨恨，你们可做得到。本官与金太宗有秘事相商之际，但听我咳嗽三声，你们便自觉退出帐外回避，可记下了？空口无凭，立字为据。”说着，嘴角黑痣一动，马上拿出笔墨纸砚，写了一张字据，让张明远、费无极签上字，按上手印。二人自然毫不犹豫，一一允诺。至于到了金国又待如何，便是自个的事，这西夏人就管不到了，张明远、费无极心下早有打算，故而痛痛快快，答应下来。与西夏使臣说说笑笑，吃酒片刻喜乐无比。
西夏使臣又道：“只你二人前去？还是带些人马？”“四个弟子一块去，也好见识见识草原。他们都没去过！”张明远道。“大人，回到兴庆府，要带我们向夏王问好。”费无极看向西夏使臣道。“好，一定照办。不过你们的徒弟不知何等人物？会不会多嘴多舌，油嘴滑舌。他们要去也未为不可，不过也要立字为据。”西夏使臣道。“一切但听大人吩咐，自然不会擅作主张。”张明远点点头。费无极乐道：“那是自然。”答应下来，众人吃酒过半，张明远、费无极装作醉醺醺模样，慢慢离去。
次日早上，子午四人抵达西夏馆驿，签了字，按下手印，西夏使臣才放下心来。回到和乐酒楼，收拾打点好一切，张明远、费无极等人跟随西夏使团，穿戴上党项人的衣帽，装作其中成员，从东京出发，抵达雄州，向金太宗设在幽州城外的大营而去。
