清晨柔和的光线从树叶的间隙筛进房间，落在宋笠作画的宣纸上，一幅空谷幽兰图已经快要功成，他敛起笔触，把狼毫笔架在做成小山样式的笔架上，阿绿则在丫鬟住的东厢房伸了个懒腰，从外屋往里屋走。
阿绿经过几个侍弄花草的小丫鬟时，一个刚留头的小丫鬟低语：“起的比大少爷还迟，规矩都没学好就当大丫鬟，哪有这样的道理”。
另一个小丫鬟低语：“除了模样出众，简直做派粗野无比，听我娘说，大少爷一定是贪恋美色，想收了做通房”。一个有几分姿色的小丫鬟语气愤怒的说：“狐狸精”。
阿绿无语，尽管她们是窃窃私语，但是阿绿的听觉可并非人类可比拟，这些话一字不落的落在她耳朵里，不过她也不想计较，毕竟人家说的没错，自己的确不懂规矩，也确实是狐狸精，除了说宋笠要收她们做通房，其余没一句话冤枉了她。
阿绿走到内室，湘谣已经在伺候宋笠笔墨了，宋笠正聚精会神的给画收尾，湘谣目不转睛的盯着他画画，宋笠皮肤白皙，双眸柔和温润，坐在那里自有一番谦谦君子的风度。
湘谣温柔的说：“公子真是丹青妙手”。宋笠抬头朝她熣然一笑，仿佛春风拂面般让人心神一震，湘谣有片刻的失神，只听他说：“多谢湘谣姑娘称赞”。
阿绿觉得自己也应该上去做做样子，便不耐烦地上前研墨，她哪里做过这些，又心不在焉，把墨溢的到处都是，宋笠看了直皱眉，欲言又止的叹了口气说：“该去给祖母和母亲请安了，我们走吧”。
湘谣知道，这是要去晨昏定省了，也是要去见两个嫌疑人宋太夫人和房氏的时候了，她知道这是正事，忙打起精神，二人随着宋笠，一路穿过院子和抄手游廊，先到了宋太夫人处。
宋太夫人刚用过早膳，正由丫鬟服侍着漱了口，湘谣打量宋太夫人，她六十出头的样子，头发黑白交错，虽然一直微笑着，眼里的精明却没随着年岁增长而消散。
宋笠给宋太夫人行礼：“笠儿给祖母请安”。宋太夫人刚点头说要说话，就有人禀报：“太夫人，大夫人和二夫人来了”。
大夫人就是宋笠的继母沈氏，二夫人则是和宋笠生母十分不穆的房氏，宋太夫人有两子，长子宋渝也就是宋笠的父亲，次子便是房氏的丈夫，以于两年前去世了，房氏孤儿寡母没有倚仗，宋太夫人十分的体恤她。
沈氏和房氏亲昵的联袂而来，看得出来十分的要好，阿绿飞快的睃了两人一眼，沈氏丰腴端庄，房氏一身素衣白裙，因是孀居，打扮自然是如此素净，阿绿看那房氏模样很是老实，不似大奸大恶之人，心底有些疑惑。
宋笠又向二人行过礼，沈氏看了立在后面湘谣和阿绿一眼，缓缓笑眯眯地说：“这就是新晋的两个大丫鬟吧”。湘谣和阿绿便上前行了礼。
房氏点头：“真是和画上的美人似的，让人看了就怜惜”，也就是说狐媚了。宋太夫人听了，眯了眼肃然的说：“大少爷明年就要下场考举人了，你们两个要仔细的服侍，端庄持重，时时规劝大少爷用心读书，不可想差了心思，我们家规矩大着呢。”
湘谣和阿绿心中腹诽不已，却只能低头应是。
宋笠恭顺的陪着三人聊了几句，便借口读书告辞了，阿绿听得不过是家常琐事，站的都腿脚都麻了，听了如蒙大赦，刚准备偷笑却看见沈氏毒蛇一样探视的目光，忙低下头，跟了宋笠回了房间。
一回房阿绿便往太师椅上一瘫，抱怨道：“当丫鬟也太累了，这投胎真是一门大学问”。宋笠不好意思的说：“抱歉”。又侧过头问湘谣：“你看出些什么吗？”
湘谣摇头：“只凭一面之缘，是看不出什么蛛丝马迹的”。阿绿却说：“你这后娘一看就不好对付，要不是你娘亲死的时候她还没过门，我一定觉得是她搞的鬼”。
宋笠想了想，从自己书桌的一个抽屉，拿出了一个上了锁的小盒子，又拿出钥匙打开了锁，一阵腐败的味道扑鼻而来，湘谣和阿绿都嫌弃的捂上了鼻子，阿绿看着那盒子里都是霉菌问道：“这是什么东西，真是恶心”。
宋笠苦笑：“那年告知我母亲是被人下毒的丫鬟说，母亲饮食不太定性，唯独一直爱吃家里小厨房做的糖蒸酥酪，怀疑毒是下在了点心里，我便偷偷在母亲房里的收起了一块，我拿去跟爹说，爹请了大夫来看，却说没有问题，我不甘心，便自己藏了起来，想着自己以后去找大夫看，我那时候年纪小，哪里想得到东西会坏”。
湘谣听了，略一思索，把手放在盒子上施了法，一块新鲜的糖蒸酥酪便出现在盒子里，宋笠呆滞了片刻后，又惊又喜的问：“太好了，湘谣姑娘，你快看看，这糕点里有什么？”
湘谣低头闻了闻：“这点心里加了川芎和苦杏仁，量都不多，川芎可以活血行气，但长年累月的食用便会中毒，苦杏仁也是积毒的东西”。
宋笠听了握紧了拳头，白皙的脸涌上了红色，问道：“那我们怎么才能找出凶手？”阿绿听了，眼珠子一转，笑着说；“我有法子”。说罢低声和二人说着些什么，宋笠听着喜悦的表情逐渐浮现在脸上。
一个月后，宋太夫人过六十四岁生辰，因为不是整岁，只请了一些通家之好，宋笠主动请命去操办请戏班子和写请帖的事，大家都直夸他长大了懂事了，知道心疼祖母，宋太夫人也乐呵呵的赏了一块羊脂玉牌。
宋家在金陵城是有头有脸的人家，尽管不想大办寿宴，还是十分的热闹，寿宴上宋太夫人受着儿孙们的祝福，喜不自胜的喝了两盅酒，宋渝则摸着沈氏之子宋篷的头，和他开着玩笑，唯有宋笠，在热闹之中陪笑着，看着众人欢声笑语，眼里深处都是孤独，表面上却要作出一幅开心的样子。
湘谣看了有几分心疼的望了他一眼，宋笠对上了她的目光，笑意就有几分到了眼底，湘谣觉得脸有些烫，慌忙低下了头。
酒足饭饱，就有小丫鬟来报：“开锣了”。戏班子一开锣，更是热闹，一派喜气洋洋的景象，女眷们便都去看戏，宋笠上前扶了宋太夫人，宋太夫人满意的拍了拍他的手，一行人浩浩荡荡的去了听戏处。
众人落座不久，戏便开唱了，今天唱的是《铡美案》，说的自然是包公给秦香莲伸冤的戏码，湘谣仔细的观察宋家女眷的表情，一丝也不放松。
看清那秦香莲的模样后，宋太夫人的鬓角开始冒出细汗，表情也有几分恐惧，又强压了下去，扯出一个勉强的笑意，沈氏则面露不悦，只是不好发作，房氏嘴角则闪过一丝嘲讽。
宋笠知道那秦香莲本就是阿绿变作自己母亲的模样在台上唱戏，并不诧异，不时的观察三人，台下气氛则有些微妙。
众人本都很安静，一个心大的远房亲戚却大大咧咧的说：“这扮秦香莲的角儿，怎么这么眼熟呢？”
台下的人都心知肚明，本就是保持默契的不说话，但被戳破都不免个个面露尴尬，气氛更是变得诡异了起来。
