欧比旺醒来时，躺在一张折叠床上，房间里光线很明亮。他头晕目眩，眼冒金星。一个医疗机器朝他探过身来，给他的伤口涂抹皮肉愈合胶，并检查他骨折的情况。
房间那头站着一个年轻的女人，红棕色的头发，绿色的眼睛，正目不转睛地望着他。“难道没有人告诉过你，千万不要和赫特人发生冲突吗？”她问道。
欧比旺想摇摇头，可即使是这种轻微的动作也让他感到一阵剧痛。他长长地吸了口气。他利用他在绝地圣殿里受到的训练，接受疼痛，把疼痛作为身体发送的一种信号。他必须接受疼痛，尊重疼痛，而不是与疼痛抗争。然后，他必须要求他的身体开始愈合。
他集中起所有的意志，疼痛似乎立刻就减轻了。他转向那个女子。“我当时好像没有别的选择。”
“我知道你想说什么，”那女子朝他微微一笑，“嗨，你活过来了。这就很不简单。”她走近他的床边。“幸亏我当时发现了你。你不是我们的人。”
“你们的人？”欧比旺问。他眯起眼睛打量着她。她穿着一件橘黄色工作服，上面有一个绿色三角。
“我们是阿科纳矿业收获公司的，”那女人回答道，“既然你不在我们公司工作，天外公司的人为什么要打你呢？”
欧比旺想耸耸肩，但一阵剧痛仿佛撕裂了他的肩膀。有时候，要尊重身体发送的信号是很难的。“我也不知道。我当时正在找我的房间。”
“你真是一条硬汉，”那女人愉快地说，“并不是每个人都能承受住赫特人的拳头的。你到船上来是找工作的吗？我们阿科纳矿业收获公司可以收下你。我叫克拉特哈，是业务总管。”
她看上去很年轻，大概只有二十五岁，居然管理着一家矿业公司。
“我有工作。”欧比旺说，一边试着用舌头在嘴巴里舔了舔。还好，牙齿个个都完好。“我叫欧比旺·克诺比。我在农业队。”
克拉哈惊讶地张大嘴巴。“你就是那个年轻的绝地？船员们正在到处找你呢。”
欧比旺想坐起来，但克拉哈赶紧把他按住了。“躺着别动。你还不能起来呢。”
他顺从地躺下了，克拉哈缩回了手。“祝你好运，欧比旺·克诺比，”她说，“千万留神。你走进了一场战争的中心。你能活下来真是幸运。下一次恐怕就不会这么走运了。”她转身要走，但欧比旺碰了碰她的手。
“等一下，”他说，“我还是不明白。什么战争？谁在打仗？”
“天外公司的战争，”克拉哈回答，“你肯定听说过的。”
欧比旺摇了摇头。他该怎么解释呢？他出生以来一直住在绝地圣殿里，他对原力的奥秘了如指掌，但对宇宙的运行方式一无所知。
“天外公司是银河系中一家最古老、最富有的矿业公司，”克拉哈告诉他，“他们并不是靠公平竞争获得地位和财富的。凡是对他们有妨碍的矿工，都必死无疑。”
“谁是他们的头儿？”欧比旺问。
“没有人知道天外公司归谁所有，”克拉哈说，“大概是一个活了好几个世纪的人。我甚至怀疑我们无法证明那个头儿应该对那些谋杀案负责。不过，在这艘开往班多米尔的飞船上，他们的头儿是一个特别残忍的赫特人，名叫杰姆巴。”
欧比旺在脑海中念叨着这个名字。杰姆巴。刚才打他的大概就是杰姆巴。“残忍？怎么个残忍法呢？”
克拉哈扭头望了望，担心被别人听见。“天外公司尽量使用最廉价的劳动力。在银河系的外环，比如班多米尔这样的地方，替杰姆巴干活的人一半都是韦菲德奴隶。但这还不是最糟糕的。”克拉哈迟疑着，似乎不想往下说了。
“什么才是最糟糕的？”欧比旺问。
克拉哈的眼睛闪闪发亮。“大约五年前，杰姆巴是天外公司在瓦里萨塔德星球的总头目，那个星球上还有另外一家矿业公司。瓦里萨塔德是一颗很小的行星，没有空气，工人们都生活在一个巨大的圆顶地下室里。不知是谁还是什么东西，竟然把那圆顶地下室凿了一个洞，立刻就把人造的空气环境破坏了。二十五万人死于非命。谁也没法证明那是杰姆巴干的，但是那家公司破产后，他用惊人的低价收购了公司产权。他为天外公司捞到了一大笔横财。现在，我们必须在班多米尔星球上和他较量了。”
欧比旺说：“你能肯定那是故意破坏吗？说不定是一次意外事故呢？”
克拉哈似乎不以为然。“大概吧，”她说，“但杰姆巴走到哪里，事故就跟到哪里，就像韦菲德人摆脱不了身上的恶臭一样。比如你刚才遇到的事情也是一场事故。所以你要多加小心。”
她还有些话没有告诉他，欧比旺能够感觉出来——积压已久的痛苦和恐惧，复仇的欲望。“你在瓦里萨塔德星球上认识谁？”他问。
克拉哈吃惊地张大嘴巴，但她固执地摇摇头。“谁也不认识。”她没有说实话。
他捕捉住她的目光。“克拉哈，我们不能让这样的事情继续发生。‘纪念碑号’不是天外公司的飞船！他们不能在船上胡乱打人。”
克拉哈叹了口气：“这确实不是他们的飞船，但天外公司矿工的人数与船员相比，是三十比一。船长也没有什么办法可以保护你。所以，如果我是你，就远离他们的地盘。我们的人在船的那一边，随时欢迎你过来。”她朝门口走去，又转过身绽开一个灿烂的微笑，让她本来很严肃的脸突然变得年轻而顽皮。“但愿你能找得到。”
欧比旺也朝她露出笑容。但他仍然不能接受克拉哈对邪恶的妥协。他想不明白：在他成长的世界里，所有的争端都能得到公平的解决，任何明显的不公正行为都是不被允许的。
“克拉哈，这样不对，”他郑重地说，“为什么我们在船上要避开他们的地盘？你怎么能接受这样的事情呢？”
克拉哈脸红了。“因为我不想让他们在船上侵入我的地盘！欧比旺，你听我说，”她口气很急迫地说，“有杰姆巴的地方总是事故不断。钻探设备突然爆裂，坑道塌陷，人员伤亡。在‘纪念碑号’上，我可不愿意他们公司的奸细和破坏分子进入我的地盘，他也不想让我们的人过去。所以，就接受现状吧。这样对大家都好。”
她离开了房间，房门在她身后关上了。他仿佛觉得门框在异样地颤动着。欧比旺意识到，他浑身发热不仅仅是因为听到不公正的行为而感到气愤。他的身体像着了火似的。他试着接受这种灼热和疼痛，但他很快就晕眩了。他仰面倒在帆布床上，脑袋发晕，房间里的一切都在打转。
