贾母听罢，深以为然，对贾政道：就按黛玉所说，午间将你兄弟与诸房眷属一同叫来，我要当众宣布合家守墓之事。
午间，所有人都到了荣庆堂等候，众人心里都发怪，这不年不节的，招集大家也不知为了什么，待贾母说完她意思，众人都哑了！他们没有听错吧。
贾赦问贾政：兄弟，这怎么回事？
”母亲刚才说得明白，大哥还是回去早做准备“
”如此荒唐之事，你也不劝一劝母亲，还助她。“
贾珍也凑过来：两位叔父，可知是何原由？
贾赦两手一摊，面色铁青：我亦不知。
竖日，荣国府正在收集下人名册，贾珍和贾赦二人一同过来见贾母，声称不愿脱冠隐乡。
贾母大怒：有不合者，从族谱去名，断绝关系。
一时荣宁两府每日遣散下人几十，至九月初，荣宁两府已是白丁之家，一眼望去，各处空空荡荡，萧瑟不已，元春在宫中亦收到父母亲的家书，共有两张，其中一张写了些日常思念之语，另一张打开却是白纸，元春细细思量，知白纸后定有玄机，又详细家常之书，频见”墨背“二字，元春立即拿墨汁涂在纸张的背面，须臾，白纸立即显字。
元春读罢大骇不已，信中详述她的命运，若不装病出宫，则死期将至，黛玉在信中告诉了元春如何装”天花“一病，并让她尽早行动，迟则有险。
元春收到信的时候，宁荣两府已经在金陵街上消失了，一时震动朝野，连皇上也称赞贾家子孙的孝心，因为其中有不少家资捐给了国库，那些个妃子见元春无了后援，无不冷嘲热讽，而元春则在这众目睽睽之下发病了。
元春正和众妃唇枪舌战之际，突然倒地不起，不停地打寒战，嘴里喃喃：热……冷，热冷……
吓得众妃忙宣太医，太医才到，元春脸上和手上就起了一颗一颗大小不一的水豆，众人见罢退避三舍，元春更是癫狂，扑过去抓太医的手：救我，救我，我不想死……
一边求救一边抓耳挠腮，扭来扭去。
太医见罢，连诊也不诊了，连忙收拾东西跑了，一边跑一边喊：快隔离快隔离！德妃出天花了。
在众妃和王后的劝说下，皇上连看也没来看元春一眼，就让马车送出宫去，扔到一所农庄养病，农庄仅有两个年迈的老婆子照顾她，趁夜，贾家的人悄悄将她连并这两个孤老婆子一并接走，并在农庄旁立了个无名假墓。
贾家的祖茔在古塘山的山脚，合府众人便在这山脚安家，建了木舍三十多间，除了各个老爷太太、小姐的贴身丫鬟，并无多余的人口，黛玉见元春平安归来，悬着的一颗心也就放下了。
合族青年无事可做，无猪狗可戏，又被贾母严令三年内不准离开古塘山，整日里只得喝酒玩牌，见这山清水秀，偶尔也从众念一念书，倒也十分太平。
贾赦、贾珍、贾琏等人整日里幻想女色，常对着人家放牛的小女娃喊：小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶。”
吓得古塘山一带的放牛娃全部转道隔壁的燕哥山，如此一来，古塘山更无人烟了，常常数月见不到一个生人，而众人物需，则由族中青壮一月一次出去采买日常用品。
