此时在寻芳阁的永宁对这件事浑然不知，她右手正拿着一柄木剑，左手捏着个剑诀。
“这个招式错了。”阿蛮声无起伏地指点道。
永宁回忆了一下，摆正了姿势。
阿蛮嗯了一声，示意这回对了。
永宁让阿蛮教她习剑法已经几个月了，起因是那次出门遇险让她得了个教训，放远了说，再过几年雍王就会因为夺权无望，发动兵变，之后程廷希总揽朝纲，对冯家下手。但她一个深闺小姐，就算知道了这一切又能怎么样，冯正则不会因为她几句话就改变政见，该来的还是会来。她现在能做的，是要确保冯家被流放之后她能逃出去。已经死过一次了，永宁可不能浪费这第二次性命。
这件事她是偷偷摸摸在做，旁边除了阿蛮就是云蟾。云蟾在前头守着，有人来就及时通报。
“小姐！马大娘来了”
云蟾的声音传过来，永宁把剑藏好了。
“姑婆。”永宁迎上去
马氏抹了把额头上的汗，开门见山问永宁：“姑娘，你还记得你送给老太太那幅画吗？”
“记得，怎么了？”
“那画，有点问题……”
马氏把刚才老太太那儿发生的事告诉了永宁。
果真那次霞儿钥匙是被偷走的，甚至官皮箱里的画也被掉包了。
永宁听完，问她：“老太太没叫我过去？”
马氏摇了摇头。
“那她有没有什么话和我说？”
马氏又摇了摇头。
永宁沉默了，要是老太太叫她过去骂一通，那说明事情还算小，但这样憋着，怒气肯定要日后点点滴滴发泄出来，以后的日子可不太好过。
*
紫禁城，天子居所。四海之内在没有比这处更尊贵森严的地方，可连日的高温并没有因此饶恕这片土地。太阳一照，普天之下大家该热还是要一起热。
司礼监掌印太监王春站在窗门紧闭的宫殿内，虽然穿着一件轻薄的不能再薄的衣裳，仍旧热的汗流如柱。他偷瞄了一眼端坐在上首的皇帝。皇帝穿了一件冬日里常见的大棉袄，好像不仅不觉得热，还颇为舒适，一滴汗也没有，眼眸微闭着，仿佛不想看见下头站着的几位阁臣。
皇帝把这一切都归功于数十年兢兢业业的求道生涯。宫内外都知道万岁爷服用丹药内里虚空，偏他一人还以为自己老当益壮，不但寒冬可以洗冷水澡，酷暑亦是整日一件棉衣缩在蒸笼般的殿宇中。皇帝今早一见王春全身穿着清凉的行头，眼神还十分得意，仿佛在炫耀自己异于常人的康健和忍耐力。
殿内几位大人你一言我一言，从南说到北，从东南倭寇到国库税收，话题越来越沉重，唯一值得庆幸的就是北直隶永平府又发现了几处矿山，勉强可以聊胜于无地填补国家财政虚空。
“近日城外难民流离失所，瘟疫四起，缺医少药，死者十有八九。”首先挑起这个话题的是内阁次辅唐骢。
唐骢前头的耄耋老朽是首辅汪元锡，万岁爷体谅他高龄，特允他坐在一张绣墩上参加廷议。
他听到这话，松弛的眼皮子不由得跳了下。
他早就知道这件事，却一直没有上报天听，原因只有一个，这些难民都是从战火连天的边境涌进来的。特别是宣大二镇，战况紧急，十战七败。宣大总督李烈得了他的指令，报喜不报忧，次次只汇报剩下的那三成胜仗。皇帝到现在还以为边镇一切尽在掌握中。如今突然冒出来那么些难民来，不是明白着打他的脸吗。
好在城外闹起了瘟疫，正合了他的意。死吧！统统死光了才好！眼不见心不烦，他那个侄子曹汝潘也是个得力的，不仅克扣了惠民药局的药，还在剩下的几成中混杂了不少劣等品，就算吃了也治不好。
唐骢眼神在汪元锡身上停留了一下，继续道：“据臣所知，这些流民多来自宣大二镇。”
皇帝依旧不睁眼，徐徐道：“宣大捷报频传，哪来那么多流民？”
汪元锡知道轮到自己发言了，不紧不慢道：“但凡遇到战争，难免波及到平头百姓，就算屡战屡胜，也不能保证不伤及百姓分毫。再者，行兵安营，粮草后勤，无不需要征用百姓田地住宅，出现无家可归者实属正常。”
饶是唐骢宦海沉浮数十载，见过各色面孔，也被汪元锡的无耻气歪了胡子：“首辅大人可知流民人数几何？那可是成千上万遍布城外！听说昨日还有难民混进城中药铺偷盗草药，可知瘟疫已经严重到什么程度。打仗是为了庇护百姓，若是打了胜仗还会这样，这仗还不如不打！”
唐骢在气头上，话说的有些过了，皇帝终于睁开了眼，斥道：“好了！眼下是要先办法安置流民，不是在这里吵架。”
汪元锡接着道：“臣已经安排了发放更多的草药粮食……”
皇帝嗯了一声，眼瞅见下头的吏部左侍郎兼东阁大学士程廷希，说道：“程爱卿，你有何建议？”
程廷希缓缓出列，低沉的声音回荡在殿中：“回陛下，虽说控制瘟疫为当务之急，但治标不治本。据臣所知，大兴，宛平二县有不少闲田农庄，不如将流民落了户籍收用，让他们自力更生。”
汪元锡撇头看了眼这位年轻的阁臣。程廷希见了，只不卑不亢地抿唇而笑作为回应。
这些年曹汝潘打着汪元锡的名头暗地里吞并了不少土地，或做别院，或高价租赁给周围农户，如今他提出来要收容这些难民，被堵了财路是小，要是被查出来这些小动作那就难办了。
“陛下……”汪元锡上了年纪，语速比他走路速度还慢，还没吐出几个词，就被打断了。
皇帝还心念着他的丹药，拍了拍龙椅扶手，欣然道：“就这么办，退下吧！”
众臣鞠躬行礼散去，留下汪元锡坐在绣墩上流汗不已。
天真热啊！
“程侍郎。”
程廷希听到一道苍老的声音唤自己，转过头来。
这一群参加廷议的官员大致可以分成三派，拥护荣王的跟着唐骢，拥护雍王的跟着汪元锡。还有就是墙头草，一会跟着唐阁老，一会跟着汪首辅。形势分明了当。
听到汪元锡喊程廷希，唐骢也回过头来，又颇有深意地和程廷希对视了一眼。
程廷希停下朝汪元锡做了个揖。
汪元锡并不看他，昏黄的双眼望向前方，沙哑道：“名师出高徒啊……”
程廷希自然知道他什么意思，唐骢是他的座师。
他回了两个字：“不敢。”
汪元锡呵呵笑了起来：“还记得你刚入翰林的时候，如此的才华横溢，虽然为人低调，却掩不住锋芒。那时候我就注意到你，时常与你互通书信，以忘年交相称，你许多真知灼见到现在我都记得。可惜了……”
世事无常啊！
程廷希垂眸回道：“下官确实仰慕首辅才学，可官场上无所谓知己好友。”
“十多年了……”汪元锡向前走去，无限感慨，“程映川，有时候竟连本阁部也看不透你。你呐，就像一把刺客手中的利剑，看着不轻易伤人，可真正出手的时候不取人性命不罢休，却不是握在我手中。”
他又呐呐地补充了一句：“不过幸好不是在我手中……”
跟在汪元锡身后的几个官员一脸懵逼，难道这就是大佬的对话？
风吹动着宽大的衣袖，程廷希立在长阶上，一双丹凤眼微眯着眼瞧着一众人渐渐离去。
