已是红日中天，正是用午膳的当儿，一众女眷乘了轿子去附近的酒楼里吃饭。
人刚坐下，菜还没上齐全，就听见楼下有人声乍起，似有一伙人在拌嘴：“快把楼上的包房都给我清出来，咱家爷要包场子。”
“客官，这可不成，这层还有客人呢，要不您明天再来？”
“明天？”那人冷哼一声，随即一脚踹开那店小二，“知道咱家爷什么身份吗?你怕不是活不耐烦了？”
店小二还没遇到过这种泼皮，爬起来回嘴道：“我管他什么身份？都是在天子脚下，难道还没王法了不成。”
那人一听就要抡起拳头揍人，门口又涌进来他的好些同伙，全都是膀大腰圆的练家子，吓跑了一店的食客。好在店里的朝奉赶了过来，他也做这行几十年了，京中来往什么样的客人没见过，眼瞅着这人一身行头，就知道开罪不起，连忙陪着笑脸道歉道：“客官息怒，这小子刚来没多久，有眼不识泰山，还请您原谅则个。”
那人呸了一口店小二，使唤朝奉道：“你听好了，马上去把楼上清出来，否则砸了你家的店！”
朝奉点头哈腰地应付下来，又压低了声音打探：“不知您家这位爷尊姓大名？”
“你个瞎了眼的，咱家曹爷乃当朝首辅大人的亲侄子，你不好好伺候着，信不信让你去刑部大牢里走一遭？”
那朝奉一听这话，眼珠子一翻，似要晕厥过去，好在背后的店小二一把扶住了他。
汪元锡什么人，当朝首辅，一人之下万人之上。就凭这个权势滔天的舅舅，曹汝潘一向在京城欺男霸女，能止小儿夜啼。平头百姓避之如瘟疫，王侯权贵见了也要俯首奉承。
听了这一出，楼上三位夫人全都面露惧色，三夫人郎氏胆子最小，慌得去攀扯明姨娘的手臂，恨不得有个洞可以钻进去。
冯永盈两姐妹虽不知道发生了什么，可一见众人如坐针毡的模样，就知道事情不妙。
明姨娘最先反应过来，忙道：“咱们快走吧，这人咱可开罪不起。”
众人手忙脚乱的收拾了东西，压低了足音下了楼梯，正巧门口进来一人，身穿麒麟纹纻丝圆领，体态肥胖，走起来像个球在地上蹦弹。照说胖的人都白，可这人却是苍白，更显得眼下一片清淤，显然是酒色过度。
一行人看这样子便知他是曹汝潘，从他身边过去的时候全都屏了呼吸，把头俯得不能再低。
那曹汝潘却是个万花丛中过的，随意睃了眼永宁一行人，虽见不着脸，但光凭明姨娘婀娜的身段便知道这是个难得一见的美人。
永宁走在前头，忽然听见明姨娘尖叫一声，惊得回头一看，原来她被曹汝潘一把拽了出来。见这登徒子一脸淫笑，就算在内宅再雷厉风行，明姨娘也瞬间被吓得魂飞魄散。
曹汝潘口水都快留下来了：“哟，美人，这是要去哪儿呀？”
“你放开我！放开我！”明姨娘不停地挣扎，好在曹汝潘就是个空架子，倒也暂时奈她不何。
“还挺倔，留下来伺候爷，爷赏你黄金万两，保你以后吃穿不愁！”
明姨娘听了这话只觉得犯恶心，扑腾地越发厉害，曹汝潘耐心渐失，加大了力气要把她往怀里拽。
剩下几个在一旁的，郎氏早吓得哭了出来，大明氏两股战战，几乎站不稳。冯永盈姐妹两抱在一起，仿佛一对缩头乌龟。
永宁：“……”
还是得靠她英雄救美。
永宁咬咬牙，上前哭丧着声音朝曹汝潘道：“官人，我们刚才京郊惠民药局回来，急着回家呢。”
说完，她又掏心掏肺地咳嗽了几声，脸都红了。
最近边境不太平，不少人流离失所，难民涌进北直隶，全都被拦在了京郊，时间一长便爆发了瘟疫，死者无数，弄得城内人心惶惶，惠民药局负责发放药物，供不应求，抬出来的全是尸体。
曹汝潘眼瞅着永宁咳嗽不止，马上想起了这件事，满脸**顿时化作惊恐，手忙不迭从明姨娘那儿抽回来，在衣服上蹭了两下，同时向后退了几步：“你！你们！”
这从京郊来的，还是去过惠民药局的，要是他曹汝潘早知道了，不得躲她三条街？
明姨娘也是聪明的，反应过来，连着咳嗽了几声，装模做样摆出一副弱不禁风的样子。
“真是晦气！”染上瘟疫可不是开玩笑的，曹汝潘吓得脸色更白了，眼前再难得的美人也成了粪土一堆，哪还有寻花问柳的心思，一溜烟钻进轿子里打道回府，准备请大夫去了。
见曹汝潘一伙儿散了，永宁才上去扶了几乎脱力的明姨娘。
明姨娘早已花容失色，估计她爱美一辈子，还从未像今天这般如此怨恨自己的美貌。她像个迷路的孩子，断断续续地朝永宁念叨：“我要回去！快送我回去！”
永宁送她上了轿子，所有人都在沉默中回到了冯宅。
明姨娘到底是个经过事的，一路过来已经精气神回转了不少。在垂花门众人要各自散去的时候，她还用帕子捂着嘴，有些尴尬地嘱咐道：“今天这事如此凶险，大家就别往外说了，毕竟不好听，又会惹得老太太担心。”
众人面上允诺，可私底下都知道明姨娘是在护着自己颜面，毕竟当街被调戏，说出去太难听了些。
*
层峦阁里早早的点了灯，郎氏坐在房中那张黄花梨小圈椅上，眼睛直勾勾地盯着外头，却又找不到焦点。丫鬟们只知道三夫人从回来之后便神魂不定，早在房中燃起了安息香。
郎氏等啊等，终于等到三老爷冯正连回来了。她一看到冯正连，仿佛瞬间找到了主心骨，三步并作两步冲到他怀里，嘤嘤哭泣起来。
“怎么了，芸芸？”冯正连唤着她的乳名。夫妻俩是青梅竹马，郎氏从小就喜欢听他一声声如此唤自己，仿佛唇齿间有道不尽的柔情蜜意。
“我害怕！”郎氏白日里被吓得不轻。
冯正连知道她一向胆子小，哄小孩似的柔声问她：“发生了什么？”
郎氏哭哭啼啼地把之前发生的事告诉了冯正连。冯正连听完也是面寒如霜，他在朝为官，怎会不知汪元锡那一家子目无法度，做遍丧尽天良之事。自己这般单纯无助的妻子碰到那牛鬼蛇神般的曹汝潘，他想想都觉得后怕不已。
“别怕，”冯正连安慰郎氏，“现在不是没事了吗，为夫在这儿。”
郎氏把头往他怀里蹭了蹭：“还好有你，夫君，否则妾身都不知道该怎么办。”
“你放心，不管怎么样我都在，不必怕！小时候你怕黑，不敢走夜路，也是我在前面牵着你的手，一步一步走的。”
郎氏想起往事，很是怀念，唏嘘道：“一转眼那么多年过去了，从芸芸妹妹，再到妻子，妾身好像已经离不开夫君了。”
冯正连笑了笑，拉着她往院子里走去。那处正好栽了一棵树，上头攀着一条藤曼，两者紧紧相依。
他说：“你看咱像不像这个。”
“你中有我，我中有你！”郎氏笑颜如花，“谁也离不了谁！”
是啊，谁也离不了谁。冯正连内心感慨着，他感觉多年以来和郎氏的相伴快成为了一种习惯。
两人互相倚靠着，久久不语。
“老爷！”
一个小厮过来打破了平静。冯正连偏头，见他手里拿了封信，朝郎氏道：“你先进去吧。”
郎氏见冯正连脸色严肃起来，好奇地眨了眨眼，心想着也许是他的公务，便一步三回头地走回了屋内。
冯正连拆了那封信，看着那白字黑字，眉毛像打结似的紧紧拧在一起。
