朝廷陆续收到浙江富商沈一石上交八大箱账册，一些真相逐渐浮出水面，牵涉的部门为江南织造局和浙江官府，其中四任织造，五任巡抚，唯胡宗宪总督与沈一石无经济瓜葛，因国库亏空大，皇上震怒，传旨命海瑞即日前往浙江彻查此事。
“侯非侯，王非王，千乘万骑归邙山。狡兔死，良弓藏。我之后，君复伤，一曲《广陵散》，再奏待芸娘。“
以上是儒商沈一石在临死前写下的绝命词，该词表现了他对腐朽的大明王朝深深的怨恨和悲愤以及对芸娘(注:沈一石的精神伴侣)，的依恋和不舍，他为绝望的心理所支配，最终饮恨自尽。
说到国库亏空案，熟知大明律例的海瑞自然会想起明太祖朱元璋时期的空印案、郭桓贪腐案。它们分别发生在洪武九年(公元1376年)和洪武十七年。当时主管明朝财政的是户部尚书郭桓，他同时兼全国总会计师，负责审核地方账目。按照规定，地方账目必须与户部审核后的数据完全相符。为了避免两地账册出错，不致官员们长年在路上奔波，于是他们凑在一起商量对策，经过仔细分析，大家发现盖印是关键环节，账册错了可以更正，只是印不能拿走，只要办事者预先准备盖过印的空白册，问题就可迎刃而解。
官员携带空印账册在当时成了一条不成文的规矩，大家都心知肚明，谁也不愿捅破这层窗户纸。
朱元璋忽然于某一天，惊奇地发现官员们在他眼皮子底下搞瞒天过海那一套，你们不经请示，胆大妄为。于是，他勃然变色，下令追查当事人的责任。
户部掌管全国财政大权，是重要职能部门。户部尚书郭桓于洪武十七年五月来到盛产粮食富庶之地——浙江杭州一带，他与地方官员相互勾结，利用空印账册做假账，大肆侵吞钱粮，中饱私囊。郭桓贪腐案发后，由于朱元璋手下特务众多，很快查明浙西道(相当于省)实际上应上缴皇粮450万石，而郭桓只上缴了60万石粮食和80万锭银，可折抵成200万石左右的粮食。另外，郭桓又巧立名目，涂改账目数据等非法取得赃银600万两，对此案朱元璋极为重视，他下诏要对所有涉案官员一查到底，决不姑息。
朱元璋下诏宣布处理结果:主印官员无人能幸免，全部杀头，副职杖责100并充军，言官也有获罪的，因为他没有起到监管作用，属于典型的不作为。
因此，我们说，权力越大，责任越大，风险也越大。
在这次反贪运动中，史上著名的忠臣方孝孺的父亲方克勤先生，在山东济宁知府任上，为官清正廉洁，平时舍不得吃肉，是个典型的素食主义者，衣服上补丁摞补丁，因为是掌印官员，不幸被杀，令人痛惜。
这次空印案是朱元璋将“阶级斗争“扩大化了，官员们只是在工作上采取灵活变通的方法(郭桓除外)，这不能不引起我们对此案的反思和质疑。
郭桓案是被朱皇帝定性为有预谋，有组织比空印案影响更恶劣的大案、要案。经过侦查、审理，吏、户、礼、兵、刑、工六部的大多数官员都参与了此案，他们和郭桓结成了死党。
所有涉案的办事官员，从中央到地方遭到清洗，几乎都死于朱元璋的屠刀之下，据统计有三万余人丟命。那时官员见面问的第一句话不是你吃饭了没有？而是你们部门谁给漏了？活下来的官员也人人自危，惶恐不可终日……
海瑞一路思考着，时光飞逝，不觉已一月有余，他们一行风尘仆仆地来到杭州。
海瑞和地方官员接洽后，便着手调查沈一石案以及涉事官员。
经查，沈一石，籍贯浙江杭州，是个精通音律的读书人，谈吐不俗，有经济头脑，善于经营管理。他为人低调，平日里穿布衣饮粗茶达二十年之久。他所开办手工作坊共织丝绸40O多万匹，历年上缴织造局21O万匹，四任织造(主管官员)、五任巡抚共分红利10O万匹，剩下的90多万匹用于再买生丝，再生产丝绸，用于扩大再生产，这就是史上的资本主义萌芽。沈一石生产的丝绸用以满足皇帝、宫室以及大小贪官的需求，他每日劳苦忙碌直至深夜而不敢有丝毫懈怠。
海瑞在心里叹道:沈一石是个悲剧人物，全国上下挥霍无度，官吏掠夺百姓;一旦有民变，官吏便盘剥商人，沈一石的结局是在意料之中的。
海瑞接着调查发现杨金水与沈一石案有千丝万缕的联系。杨金水是江南织造局的总监，是个大贪，为牟取暴力与浙江布政使司郑泌昌、按察使司何茂才沆瀣一气，曾密谋贱买灾民土地，他们不顾百姓死活，指使手下人暗中毁堤淹没田地。
当杨金水面圣后，秘密返回浙江。他得知郑泌昌、何茂才已命沈一石以宫里的名义去低价收购农民土地，这赃水不能往皇帝头上泼，杨总监为了维护嘉靖的荣誉，必须找一个替罪羊，他把一切罪责都推给了沈一石。黑锅，你不背谁背？
杨金水老谋深算，他早就听说海瑞铁面无私，查起案来定会打破砂锅问到底，在心里哀叹:完了，一切都完了！
赵贞吉把海瑞连夜突审郑泌昌、何茂才的情况派人通知了杨金水，要他有心理准备。海瑞是钦点的问案官，赵贞吉大人既不敢阻止海瑞办案，又不能得罪皇帝身边的红人杨金水，只好采取折中的办法。
当杨金水得知郑泌昌、何茂才被抓，他很清楚自己的命运是什么，他自然不会做出沈一石那样的选择，否则就会给嘉靖皇帝身上留下污点。
海瑞是皇上派到浙江来救“火“的，这火无论蔓延到哪里，杨金水作为织造局的总监，他都难辞其咎。依据惯例，如果出了大事故，当局首先就会追究主要领导的责任，古今中外，莫不如此。
面对厄运，杨金水并不肯认命，他还要找一个人顶罪，这个人就是杭州知府高翰文。他直言不讳地对高知府说:“你不适合做官，更适合创作诗词歌赋或在翰林院当编修。就连沈一石也不应从商，远离政治才好。“杨金水又进一步说:“圣贤的书是用来养心的，拿来做事百无一用。“孔圣人曾说，尽信书不如无书。
杨金水的话真让读书人心寒，尤其是在嘉靖年间，“正人君子“们都信誓旦旦地说要以圣贤为楷模，却投机钻营，一心为己。此时，高翰文心里害怕极了，因为送到皇宫的账册上有他的名字，他只有接受杨金水的建议戴罪进京，杨金水又安排芸娘跟随。杨金水是在帮沈一石实现未了的心愿，将芸娘托付给高翰文。
海瑞始终以圣人倡导的标准规范自己的言行，最终成为受世人景仰的圣贤。
海瑞在审理了郑泌昌、何茂才案件后，将二案犯关入大牢。然后下令抄没二人的家产，一一登记造册并上交国库，再将他们侵占的田地退还给农民，此举受到人民群众的热烈拥护。
海钦差在掌握了大量确凿证据的情况下，以迅雷不及掩耳之势逮捕了织造局总监杨金水。
高翰文在进京前与海瑞在杭州见面并进行了秘密谈话。高翰文说:“海大人，我把沈一石账册内容告诉你，我尽量背得慢一些，请您用心记，我想，这对你问案会有些帮助。“
背账册，那可是八大箱啊!我们没有听错，这惊人的记忆力着实让人叹服。
高翰文在当年的科考中获得了全国第三名的优异成绩，如果搁在今天，他就会成为高招办的香饽饽。嘉靖钦点他为探花郎，这不仅要有出众的才学，还要长得帅，不是蟋蟀。知芸娘者，沈一石也。不然，芸娘怎么会死心塌地跟随高翰文呢？连坐牢都有人陪，可见爱情能量之大，高翰文的父母曾对芸娘下了死命令“生不许进高家的门，死不准进高家祖坟。”
当初沈一石生前，让高翰文亲眼目睹了那二十年的账册，平素他很敬重高大人的才学，只凭高翰文对《广陵散》独特的理解，两人就成了知音，这才把探花郎请进书房，沈儒商向他行礼道:“高大人，这些账册连直浙总督也不能看。“沈一石边翻看账册边念，账目指向最重量级人物嘉靖皇帝，账目又指向杨金水、郑泌昌、何茂才……
因为高翰文即将被押解进京问罪，也因他早已对海瑞十分信任，同时希望他能洗清自己的冤屈，所以他把这些账目内容背诵出来:“嘉靖三十九年五月，沈一石组织机工赶织上等丝绸十万匹，全数解送内廷织造局。嘉靖四十二年七月，备注:无需向户部入账，即白送给内廷。
一向做事严谨的海瑞听到此处怒眼圆睁，插话问道:“高公，这是你亲眼所见？“高翰文点点头说:“是我亲眼在沈一石账册上所见。“
海瑞示意高翰文背下去，接着他又“爆料“称:“嘉靖四十三年二月、三月，又接皇上圣谕，将往年封存之二十万匹丝绸火速押至京师，赏裕王妃。“海瑞听完，怒不可遏，拍案而起，他愤愤不平地说:“官场贪腐始于内廷，士农工商皆是我大明子民，如今看来，沈一石死得不明不白！“
一直以来，海瑞认为严党大贪带动了小贪，直到现在，贪腐的主要原因在内廷，在最高统治者嘉靖。
高翰文又向海瑞提出了自己的请求:“海大人，你受裕王赏识又受万民拥戴，有朝一日，犯官恳请您能整顿吏治，维护公平正义。“
海瑞顿时觉得肩上的担子更重，一心为朝廷做事的官员反而获罪，天理何在？他不禁对眼前的高翰文心生怜悯，但他爱莫能助。
海瑞关切地问他何时动身，高翰文苦笑着说:“告诉完海大人这些话，我就走了。“
海刚峰深情地看了一眼高翰文，嘱咐道:“你到了京师，什么话也不要说，唯有沉默，方可走出监狱的大门。“
杨金水原本想再有一年，他就可全身而退，离开这是非之地，凶险之地。离开江南织造局，回宫享清福，谁知杀出来个海阎王，只有认命的份儿。
杨金水面对刚直不阿的海刚峰，他心里涌起莫名的恐惧，浑身发抖。因为问案官海瑞审讯郑泌昌、何茂才时，已记录二人供词，掌握杨金水毀堤淹田以及他在江南织造局任上贪污受贿的铁证。
杨金水，何许人也？为何能将浙江政坛搅得天翻地覆？
杨金水是司礼监掌印太监吕芳的义子，他心思缜密，可谓滴水不漏，做事果断且有权谋，因其义父的举荐，被任命为江南织造局总监，也是浙江贪腐大案的主要人物。他为求自保，便装疯卖傻，事已至此，他别无选择，否则就不能活着走出浙江。
说到装疯，这不禁让人想到明朝洪武年间的监察御史袁凯，为了保命，他想出了一个很绝的办法——装作精神病人。
在朱元璋大开杀戒(用于反贪)的年代，官员们整天提心吊胆，过着朝不保夕的日子，伴君如伴虎，那时当官属高风险职业，当然谈不上荣耀，清官除外。
精神病患者具体症状大致为:有时似傻如狂，有时又有天无日。神情木然，痴痴呆呆。时而哈哈大笑，时而如泣似诉，时而骂骂咧咧。披头散发，东奔西走，漫无目的，甚至拿着明晃晃的刀四处和正常人打招呼儿。
袁凯装疯的目的只有一个能侥幸活下去，我估计杨金水由此受到启发。如果当时有精神疾病鉴定技术，恐怕他们就犯了欺君重罪，同样是死。
据明史记载，有一次，朱元璋命袁凯把死刑犯名单交给太子朱标，他想听听太子的意见。太子看完，长叹了一口气说:“父皇杀人太多，应对犯官网开一面。“太子的善良由此可见一斑，但无法做主。由于当时太子没有写个字条，只安排袁御史转告他老爸朱元璋。
袁凯告别太子返回大殿，他向朱元璋行过礼，刚要转身准备离开。朱元璋突然问道:“太子和朕意见相反，袁凯你怎么看？“
袁凯心里一惊:糟糕透了！哪壶不开，皇上偏要提哪壶。这是你们父子的事，作为臣子怎敢瞎掺和呢？稍有不慎，我就会人头落地。这位监察御史沉着冷静，连忙跪在地上机警地答道:“回皇上，臣以为万岁爷杀人是公正执法，东宫太子放人是博爱仁慈。“回答得太妙了，两边都不得罪，我为袁凯点赞。
朱元璋听完大发雷霆，当面骂他是个老滑头，不老实，但又抓不到他什么把柄。
出宫的袁凯很庆幸自己今天竟能活着回家，一路上他越想越后怕。有人不禁要问，与其在朱元璋手下担惊受怕地当差，还不如回老家种地不当这鸟官。在当时，你想辞官不做，没门儿！朱皇帝会判你诽谤朝廷罪，杀无赦。这不正应验了古话“欲加之罪，何患无辞？“本人在中学时代曾听一位校长说过，上了贼船就得听贼的。现在袁凯进退维谷，走不行，留也不行，只剩下一条路可走——装疯。
第二天，袁凯说疯了就疯了，不再来上朝。他的家属传话给宰相值班室，宰相报告了皇帝。朱元璋当然不相信，于是朱皇帝就派锦衣卫前往袁凯家一探究竟，他们奉旨带着刑具——夹板去的，朱元璋说疯子不怕疼，你们用夹板试他一试。
袁凯意志无比坚强，当锦衣卫用夹板用力夹他的手指时，他忍住一声不吭，其实他事先服用过神医华佗发明的“麻沸散“，锦衣卫回宫复命，对朱元璋说袁凯确实疯了。恭喜袁凯，暂时躲过一劫。
见多识广的朱元璋还是不肯相信，接着又派特务暗中观察袁凯及家人的一举一动。这时，他的家人正一把鼻涕一把眼泪地哭诉:“这造的什么孽呀？好端端的官做不成了，今后我们该怎么活呀？“邻居们都跑过来劝慰，装疯高手出现在众人面前，袁凯已被铁链拴住，满脸的血迹，浑身污垢，不时地大声“汪汪“叫着，不久又趴在地上吃狗粮，他津津有味地咀嚼。特务匆忙离开，他心想，袁凯没疯，一定是自己疯了，这大概就是现代医学所说的“强迫症“吧。听到心腹的汇报，朱元璋传旨不再追究此事并给予袁凯一些退休金。我想，袁凯要当演员，他的演技一定十分精湛。
海瑞做事向来雷厉风行，他立刻在杭州府升堂讯问杨金水，杨金水被押了进来，他却昂然不跪。海瑞刚要喝令衙役打他几十杀威棍，有个衙役忙上前说道:“钦差大人息怒！牢头说他昨夜疯了。“只见杨金水披头散发，仿佛在自言自语说着什么。
海瑞对此断然不信，海瑞一拍惊堂木大声说:“杨金水，你抬起头来看看我是谁？“杨金水笑嘻嘻地说:“你就是芸娘，我们怎么在这儿相见？嘿嘿。“陪审官怒斥道:“大胆犯官，他是钦差海大人，休得无礼！“海瑞制止了那名官员，示意他说下去。
杨金水喃喃地说:“芸娘，你为何不叫我干爹，总叫我杨公公？侯非侯，王非王，千乘万骑走北邙……芸娘，沈一石远走高飞了，他是个有福的人哪。“海瑞不免心中纳闷，杨金水已疯，为什么总不忘芸娘？海瑞试探着又问:“杨金水，是谁派你来浙江的？“杨金水沉默了，装作没听见，海瑞重问了一遍，杨金水答:“是，是芸娘吧？“众人听完哄堂大笑，一名歌妓怎能有如此权限？杨金水忙改口:“噢，我想起来了，是玉皇大帝。“
海瑞与众官员交换了一下意见，再审下去也问不出个结果，他宣布退堂。此时的杨金水还在唠叨:“丝绸，好多，好多，浙江的大贪小贪有很多，很多，淳安知县海什么是清官……“本来想请出尚方宝剑的海瑞，杀一个疯子，于法于理说不通。
忽然，有一天，有圣旨到，命海瑞派锦衣卫将浙江案犯悉数押往京师，听候发落。这样，狡猾的杨金水凭借智慧竟然活着走出了浙江，最后落得个善终——和吕芳一起成了皇陵的守墓人。
杨金水被押回宫后，遭到太监们的百般摧残，真所谓墙倒众人推，只要有人落井，居心不良者定会到处找石头。杨“疯子“跳河时冻得半死，刚跳下去不太冷，等到河水没过膝盖时，才体会到了寒气透骨。太监用银针扎他的面部，是为了检验他是真疯还是假疯，他在心里告诫自己:只要能活下去，就得忍受一切苦难。
扎针的太监手在不停地抖，有几次银针掉到了地上。杨金水忍着剧痛，一声不响，直看得旁观者心惊肉跳。
杨金水在此之前已把账册原封不动地交给了嘉靖，这显示出他对嘉靖的忠心。其实改稻为桑是嘉靖一人所为，现在他要替主子扛着，装疯卖傻什么也不说，嘉靖皇帝念及他的忠诚，法外施恩，饶恕了他。
不久，奉命回京的海瑞把其在浙江问案的情形具折上奏，嘉靖特意为此召开了一次御前会议。为了息事宁人，更为了给天下老百姓一个交待，传旨将参与浙江贪污案的郑泌昌、何茂才等人即日处斩，另外把吕芳和杨金水驱逐出宫，去皇家陵园守墓。
