当琪丝美换好了衣服匆匆赶到法师协会的时候,时间已经到了下午四点,少女奉命前往巡查组办公室报道,以便接收新的装备以及命令。
“请问有人在吗?”
琪丝美悄悄地推开房门,同时小心翼翼地向里面观瞧,理所当然的,巡查组办公室早已空空荡荡,所有人都已被派往城市得各个角落搜索恶魔,只有一位青年还守在房间之内,见到少女在门后探头探脑,他不悦地哼了一声。
“给我进来!”
“是!”
琪丝美闻言乖乖溜进了房间,这位青年正是黛西的副手,巡查组副组长罗杰,便是由他调派此次行动的人手,少女此行的目的就是听候他的调遣。
“组长通知我说,你会在下午过来报道,”罗杰交叠着双手盯着琪丝美,一字一顿地说道,“看看现在的时间,你可真是准时,小姑娘。”
“抱……抱歉。”
“看在你是受害人的份儿上,这次我就不予计较,不过请你记住,现在的你还只是一个实习生,如果再这样怠慢自己的职责,我可不保证你能够顺利转正,”罗杰说着抬手施法,只见一道白光闪过,一套崭新的制服便出现在了琪丝美的手中,“你的新制服,上面附魔了‘恶魔感知’以及‘气息隐蔽’魔法,可以更高效地追踪恶魔的踪迹。你的负责区域是白蔷薇城区鼹鼠街以南,明白了吗?”
“……只有我一个人吗?”
“没错,就只有你。毕竟你来得实在太晚,已经没有队友分配给你了,”罗杰神情严肃地叮嘱到,“所以万一遭遇恶魔,切记不要与之战斗,一定要第一时间脱离现场并上报协会,否则没有任何人能够保障你的安全。”
“明、明白了。”
离开了协会大楼,琪丝美的心中有些不安,少女几乎可以确定那只障魔的目标就是自己,却苦于某个原因而无法道出实情,如今面临单独巡逻的情况,这让她不禁担忧昨夜的危机会再度重演。
“要逃跑吗?”
这个念头在脑海中一闪而过,但很快便被琪丝美否决了,逃避不能解决任何问题,只会带来更多的麻烦,家族的覆灭就是最好的例子,而这也是她来到法师协会的原因所在——为了寻找解决问题的方法。
只是现在看来,留给自己的时间已经不多了。
“我需要寻求帮助。”
这似乎是唯一可行的出路了,但求助的对象却让琪丝美犯了难,初来乍到的她在蔷薇城举目无亲,唯一比较熟悉的黛西又不是一个很好的选择——她不可能不询问自己求助的理由,而这偏偏是最不能说出的秘密。
那么,究竟谁可以帮助自己呢?
“……星晨?”
这个名字从琪丝美的脑海中一闪而过,随后深深地定格在少女的思绪之中,与他相识只有短短数天的时间,但这位少年却给她留下了无比深刻的印象,不单单是那足以让男人变弯女人嫉妒的美貌,更是因为他曾经救过自己的性命,虽然他只是一名炼金术师,不过少女的直觉告诉她,这位名为星晨的少年绝对有能力帮助自己度过难关。
“所以这就是你一而再地找上门来的原因吗?”
“恶魔之吻”工坊内,星晨望着一脸讪笑地伫立在自己面前的琪丝美,有些无奈地叹了口气,自从这个家伙出现之后,麻烦就接二连三地发生在自己周围,虽然对这位姑娘的遭遇深表同情,但少年实在不想参与到麻烦当中。
“我在这里没多少熟人,能指望的就只有你了,”琪丝美双手合十低声央求道,“帮帮忙吧,我一定会报答你的。”
“是否帮忙姑且不论,琪丝美小姐,”星晨放下书本,似笑非笑地注视着她,“为什么你会觉得我有能力帮得到你?中阶恶魔可是连法师协会都不敢轻视的敌人,身为炼金术师的我又能做些什么?”
“……我不知道,但是我的直觉告诉我,你是值得信赖的人,”琪丝美一脸希冀地望着星晨,“你救过我的性命,我相信你。”
“非常抱歉,这件事我无能为力,”星晨摇了摇头,拒绝了少女的请求,“就连我自己都要仰仗法师协会的保护,更别说帮助他人了。如果你需要助力的话,为何不选购几件趁手的装备或者药剂呢?当然,这一次可不是免费的。”
“我很穷,买不起这些东西。”
“那么……”
“但是我可以用别的东西作为报酬,”少女咬了咬嘴唇,做出了一个艰难的决定,“如果你愿意帮我,我……我就做一次你的‘情人’。”
“……”
饶是如星晨这般淡定,在听到这番话后也有些傻眼,少年完全没有想到对方会愿意做出如此牺牲,一时之间倒是不知该如何接茬。而琪丝美似乎也彻底放弃了矜持,转而开始卖力地推销自己。
“我自认相貌和身材还算不错,这一点你应该看得出来,不是吗?而且我还是个处女,年纪又轻,这样的条件难道还不能让你动心吗?”
“我是否动心无关紧要,”星晨以手扶额,试图把跑偏的话题带回正途,“重要的是你根本无需做到这个地步……我送给你的项链可以保你性命无忧,剩下的就交给协会的大人物们,这不是很好的解决方案吗?”
“这样不能彻底地解决问题,”琪丝美摇了摇头,否定了星晨的想法,“那只恶魔十有八九是冲我来的,要是继续出去巡逻,我迟早会再次遇险。而出于……某些原因,我无法对法师协会说明此事,因此也无法申请协会的保护。你送我的项链也不是可以无条件保住性命的,对吧?我打听过,如果遭受的攻击威力超过了项链的承受范围,就仍有死亡的可能,即便侥幸不死,也会身负重伤。”
“说的没错。”
“所以你的想法并不安全……不够安全,”琪丝美不安地搅动手指,“至少在保全性命这一点上不够安全。”
“嗯……”
“能帮我的就只有你了,”少女握住星晨的手,再次开口央求道,由于少年的消极态度,她的话语中开始有哭腔浮现,“如果你觉得报酬不够的话,我、我还可以再加价的,三次……不,五次,你觉得怎样?”
“我一次也不需要,”星晨抽回了自己的手,看着琪丝美满脸的不安与焦急,少年终究有些于心不忍,在一番内心斗争之后,他只得再度叹气,“哈……好吧,我想我可以帮你,不过报酬的形式必须更换一下,情人什么的,还是算了吧。”
“真的吗!”星晨的话让琪丝美一扫愁容,不过想到自己身无长物,少女马上便又紧张起来,“那么你想要什么呢?钱的话我……”
“我知道你没有钱,我想要的也并非财物,”少年伸手打断了琪丝美的话语,随后他歪过头,注视起后者的双眼,“我只想知道那只障魔追杀你的理由……这个报酬,我想你应该支付的起。”