汉军攻打车师前国首交河城（今新疆吐鲁番市），斩获颇多，杀近四千人，俘虏三千人。车师后王顶不住，再次投降，北匈奴也撑不住，逃之夭夭了。然而，当汉军进入交河城后，发现关宠已经战死了。
既然如此，接下来的问题就简单多了。大伙收拾，赶紧去救耿恭。但是这时，谒者王蒙等人却说，他们不准备救耿恭了，就此撤军回家。
为什么会这样？
其实这事不怪他们，因为要去拯救耿恭，要付出的代价实在太大了。前面说过，车师前国与车师后国两地距离五百里。距离不是问题，问题就在于两地之间横亘着该死的天山。天山海拔五千米，终年积雪。很不幸的是，他们现在正处在公元76年一月的冬天。
如果他们要救耿恭，就要翻过天山。大部队翻过天山，一路上要冻死多少人？不知道，他们不敢想。
难道就真的弃耿恭在那遥远而孤独的城里战死吗？
历史永远记得这一刻，正当汉朝诸将领准备撤军回家时，有一个声音震耳欲聋地响了起来：我坚决抗议放弃营救戊校尉！
那吼声把众人全都震住了。大家你看看我，我看看你，都露出左右为难的神情。真是留也不是，走也不是，他们再次抬头望着高不可攀的天山，那个郁闷的心呀，穷尽所有语言都无法表述。
世界上最遥远的距离是什么？是我在山这头，君在山那头，我明明看见天山就在眼前，却怎么也不敢翻过去。不敢翻也就罢了，竟然还有人在现场抗议了。
汉军将领都在犹豫着，彷徨着，徘徊着。终于，他们经过商议，提出了一条可以让自己下台阶的方案。他们这样对朝他吼的那个人说，如果你想救耿恭，我们就拨两千兵给你。
朝汉军将领吼的人名唤范羌，是耿恭的部属。说来也是凑巧，耿恭派范羌到敦煌郡接运官兵冬装，恰好遇上出境救人的部队，于是他就跟着他们一起来了。没想到他们救不成关宠，准备连耿恭也不救了，情急之下，就朝他们愤怒地吼了起来。
历史不应该遗忘小人物，小人物也能干出大事业。范羌决定率领两千兵翻过天山去救人。生要见人，死要见尸。此时，天上下起了大雪，地上的积雪足有丈余。但是，范羌竟然克服重重困难，翻过了天山，及时赶到了疏勒城。
耿恭此时还活着，城中还有二十六人。一个深夜里，他们都听到了城外的人声嘶叫，以为敌人又来袭了，全都爬起来准备战斗。这在这时，耿恭听到了遥远的城外传来了熟悉的声音：
我范羌也，祖国派我们迎接校尉您来了！
这是梦吗？不会是梦吧。耿恭再次屏气细听，城外又传来了喊声。他听出来了，没错，这是范羌的声音。老天啊，你终于开眼了。
耿恭开城，众人仿佛逃出鬼城般向城外扑去。二十六人死难士兵与汉军兄弟紧紧搂在一起，齐声痛哭。这是世界上最悲壮凄厉的声音，它穿透了冰山雪地，温暖了大地上所有的生命。
第二天，天一放亮，耿恭和范羌即率军向南撤军。这时，北匈奴闻风而来，追打耿恭。耿恭无心恋战，且战且退，终于回到了玉门关。耿恭数人头，跟随他的那二十六个兄弟死了一半，只剩下十三人。活着的一半，都瘦得只剩下了皮包骨，仿若枯人。
耿恭等十三人在玉门关洗了个热水澡，换上新衣服，返回洛阳城。死的不能白死，活的也不能白活。接着，有人给刘炟打报告，建议给耿恭赐官加爵。
替耿恭说话的有两个人。一个是中郎将郑众，一个是跟第五伦扯皮救人成功的鲍司徒。郑众评价耿恭摘抄如下：耿恭以单兵固守孤城，对数万之众，连月逾年，心力困尽。恭之节义，古今未有，宜蒙显爵，以励将帅。
鲍司徒也接着唱道：耿恭节义超过苏武，重奖他是应该的。
耿恭七月守城拒北匈奴，回到玉门关是第二年的三月，整整半年多。半年炼狱，惊天地，泣鬼神，难道不可以与苏武比肩齐名吗？
报告打上去后，刘炟同意提拔，拜耿恭为骑都尉。跟随耿恭作战活着的十三人也通通封官。
从此，耿恭终于在江湖上有了自己的传说——西汉有苏武，东汉有耿恭。他们创造的生命奇迹，在历史的黄纸上，在世世代代的传说中，在遥远的天山下，都将永世相传。
勇敢的心
我以为，汉朝有耿恭等铁将，十八岁的刘炟要热血沸腾，满腔斗志，下诏再次出征西域，不打它个鬼哭狼嚎绝不罢休。事实恰恰相反。不久，洛阳宫里再次爆发扯皮大战。结果出乎意料：刘炟下诏，撤销西域都护，戊、己两校尉；命令班超迅速回国。
说得彻底点，汉朝就是想放弃西域，准备对北匈奴拱手相让了。
的确太意外了。
西域很大，人却很渺小。此中感受，数班超最深有体会。此时，班超还被困在疏勒国，他已经收到皇帝刘炟命令撤退的诏书。刘炟告诉他，回来吧，我连军事基地都撤了，你人单力薄，混不了多久的。为了对你的生命负责，特召你回来。
诏书内容马上就传出去了。最先惊恐的不是班超，而是疏勒国。我们知道，班超来疏勒国之前，它一直都被龟兹国欺负。而龟兹国正在攻打它，一旦班超撤军，它不跟着完蛋吗？
疏勒国也没想到会有今天。他们都以为傍上汉朝这条大腿，有班超罩着，无论多少个龟兹国迟早都要滚蛋。可是现在，他们还没过上美好日子，噩梦就提前到来了。
面对噩梦，最难以承受的是疏勒国都尉。作为主管全国军事的他，国民的生命安全得不到保障，他负全部责任。然而对他来说，班超都回去了，根本用不着问责了，直接自杀，以死谢罪了。
疏勒国都尉说，汉使弃我们而去，我们将被龟兹那浑蛋国吞灭。所以只能以自杀方式，阻止班超回国。但是，他还是没拦住班超。班超还是离开了疏勒国，顺道经过于阗国。在这里，他却走不动了。
情况是这样的，于阗国闻听班超要回国，王侯们全都跑出来拦道。他们对班超说，汉朝就是我们的父母，您就是我们的父母官。可您现在回去了，丢下我们怎么办？
他们一边号啕大哭，一边抱着班超的马腿不放。班超想走，都迈不开脚步了。
看着众人排山倒海似的哭成一片，班超心里难受极了。
他想起了刘庄，想起了他年幼时的梦想。刘庄走了，然而他还活着。他等了多年，才等到出使西域的机会。今天，难道就眼看着西域像沙子一样从手中滑走吗？
哦，梦想，你是我生命的全部。生命相对于梦想来说，又算什么玩意呢？刘炟说，班超人单力薄，在西域混不了多久。问题是，在班超前后两次出使西域时，他不都是一个人在战斗吗？
看着，想着，班超心里像被一道闪电划亮了黑暗的天空，热血再度沸腾起来。人在江湖漂，哪有不挨刀。怕死就不要出来混，出来混就要视死如归，不顾一切。
班超心里不禁萌发了一股留意。
是的，班超渴望战斗，以国家理想的名义。他知道，如果他撤离，于阗国和疏勒国等都会投降，西域会再次落入他人之手。这样一来，无论是汉朝，或是他本人，之前付出的努力皆成大漠烟云，化为乌有。
在他看来，作为理想主义者，他必须与残酷现实抗争到底。作为汉朝使者，他有责任站好最后一班岗。如果说这是冲动，他愿意承受所有冲动的惩罚。
班超久久地看着悲伤的还在哭泣的人群。西域，我决定留下来了，请你不要再哭泣。
这时，只见班超目光坚毅，神情严肃地安慰于阗王侯们：“好吧，你们都不要哭了，我留下。”
于阗国一堆王侯们都不敢相信。他们抬起头，像仰望高山一样久久地望着班超，然而很快他们又哭成了一片。
这一次是为生命和自由而哭。因为他们都看到了，班超已经调头，返回疏勒国去了。
疏勒国可能都没想到，班超会走回头路。事实上，班超这一趟并没有白走。因为当他再次回到蹲点的地方时，发现疏勒国再次向龟兹国投降了。
眼前发生的这件事，让班超总算明白了一个理儿——汉朝想以德服西域，那简直是扯淡。实力，唯有实力才是硬道理。
疏勒国的突发事件，并没有让班超手忙脚乱。他告诉自己，他是回来抢地盘的。之前他能把疏勒国从龟兹国手里抢走，今天，他仍然可以再次把它抢回来。
不久，班超凌厉出击，斩叛降者，策马驱敌，很快就稳定了局面。
