薛采女被降位的消息很快传遍六宫，像原本晴好无雨的夏日里，乍然落地的一声惊雷，在重重宫禁之间，震荡出久久不散的余音。
她一向是受宠的，青春貌美、明艳活泼，似沁芳园里一朵最鲜嫩的月季，扬着骄人的脸颊承受上天的恩露。
足有年余了，后宫里没人能与她争芳，即使她失了孩子，也依然紧紧牵动着皇上的目光，把一众心怀噬骨嫉恨的女人，高傲地抛诸身后。
只有翮贵妃，似乎从未把这个占据了帝王大半心思的女孩放在心上，仿佛只要她轻轻一抹，薛氏那锦绣堆身的荣宠，便会如萧瑟秋晨的一滴寒露，消失得无影无踪。
杨万里在《腊前月季》里这样写：“只道花无十日红，此花无日不春风”，但春风太长、花红太久，终究是碍了别人的眼。
此一番，翮贵妃整肃宫闱，特意挑了皇上盛宠的人下手，在偌大后宫，纵有几声物伤其类的感叹，但更多人，只怕正躲在无人处，拍手称快吧！
“……薛采女也是大意了，不过一碗汤，不想喝，叫人收了便是，何必赏给宫女？园子里有那样多的人看着，皇上也回护不得。唉，连降两级，这下子，连舞伎出身的公孙采女都能跟她平起平坐了！”
宣颐宫里，贝锦语气叹惋，向庆妃禀告着打探来回的消息。
昨日，薛氏见天气晴好，突发奇想，要到御园中一边赏景、一边用午膳，美其名曰“秀色可餐”。
她小酌了几杯，有些醉意，随手将一道翡翠莲子汤赏给了贴身宫女如意，可巧，用的正是皇上赏赐的描金漆葫芦式套盒里的一只汤碗，被有心人告到翮贵妃那里。
“那套餐具，本宫也见过，确是个稀罕物件，用上好牛皮压成葫芦状，光面黑漆、色如星夜，绘了描金龙凤纹，里面装着壶、盘、碗、匙足足七十九件，原是去年皇上西巡，当地的官员知道皇上喜欢游猎，特意做了这么一套方便携带的餐具，讨好皇上……”
庆妃幽幽说着，似赞叹，又似夹杂着什么别的意味，良久，才接着道：“薛氏也是太年轻了，仗着皇上宠爱，就轻狂起来。呵，到园子里一边赏景一边用膳，真亏她想得出来。何况，这东西本就打眼，也怨不得旁人惦记！”
“听说，薛采女被降级后，曾前往晋德殿向皇上求情，却不是为她自己，而是为了如意，到底是从小就跟在她身边服侍的，若非如此，薛采女也不会把自己的吃食分给如意。可惜，她还没赶到晋德殿，就听说如意已经被杖毙了！”
贝锦的语气微微打颤，素日，她与如意也有几分交往，如今她一朝横死，只得一床旧席裹身，怎能不叫人心惧心伤！
庆妃却没有留意，抚着刚染就的紫色蔻丹上一枚小巧的金箔花，淡淡道：“真是傻啊！这种时候不向贵妃求情，难道还指望皇上给她撑腰？唉，也不过是催着如意早点丧命罢了！”
说着，她看向一旁的曦华，口中埋怨着、又苦口婆心地道：“你这孩子，非要闹这么一场，如今可瞧见了？贵妃本就不是好相与的，何况，今时不同往日，安安分分地，不好么？”
曦华正因为薛采女降位一事郁郁不欢。
薛氏青春少艾、性情明快，两个人一个是公主，一个是天子嫔妃，却很能说到一块去。曦华正自郁闷，听见庆妃如此说，越发不以为然。
“她要害我，难道我就干坐在这里，等着她来？横竖也是不能善了，干脆一巴掌拍回去，叫她知道，这宫里不是谁都能任她捏扁揉圆的！可惜，不能把幕后指使揪出来，要不然，我一定叫她好看！”
“哪有那么容易？”庆妃无奈中透着两分庆幸，朝苏媺微微颔首，目含赞许之意：“这一回，幸好是媺儿先料到了，否则，还不知闹到什么地步！”
苏媺浅笑若颦，接过贝锦手中霁蓝地鸾凤穿花的茶盏，殷殷递到庆妃手上，语气似忧虑无着，又似循循善诱。
“贵妃近日整肃后宫，多是在规矩上下功夫，这一遭能避过去，原就是有迹可循的。也是贵妃托大，以为不过是两个小辈的事，又有确凿的人证物证，这才只派了牛嬷嬷跟胡宫正过来。可下一回，倘若事情涉及到娘娘您身上，又当如何呢？”
庆妃脸上一凛，却看向了曦华，嘴唇嚅嚅半天，终究只无力地叹了一口气。
琢磨半晌，她才开了口，却道：“薛采女跟咱们也算有几分交情，只是如今她正在风口浪尖上，你们暂且不要去搅扰她。好在，此番只是贵妃发难，倒未见皇上多加苛责，想来，也不会冷落她太久。”
苏媺看在眼里、听在耳中，心底的轻屑似沉在冰冷的茶盏中的尾水渣子，被谁的手指搅动着，翻腾起来。
纵使振聋发聩，也叫不醒一个装睡的人！怪不得秀姀说，庆妃是个扶不起的，性情如此庸懦，遇事瞻前顾后、百般衡量，难怪翮贵妃不把她放在眼里。
她转身坐回位子上，余光瞥到曦华，见她神色比方才更添几分不快，想到薛采女那张明媚飞扬的脸，暗自叹息：素日也是常来常往的，这种时候明哲保身、不闻不问，当真比落井下石还要令人心寒！
一室静默里，庆妃似是有些尴尬，贝锦忖度着主子的心思，笑道：“今日可辛苦了鹂影！只是，贵妃正在气头上，这些日子你就留在宫里，不要到处走动了。”
庆妃忙点头，赞道：“这话很是！”
顿了一顿，她看向苏媺，目光温蔼如常，但那隐隐压抑的郑重其事，却让苏媺心生一丝不好的预感。
“棹兰斋少了一个人服侍，本宫想着，不如先让鹂影跟着你，平日也好跟夕安作个伴！”
苏媺心中冷意更甚，庆妃的意思，竟是要将夕安继续禁足在棹兰斋中了。
她心知，这段时日，她有些自作主张，不似以往那般恭顺，终究惹得庆妃不喜了。
就如今日，曦华敢设计牛嬷嬷和青梅，也是仗着苏媺在背后出谋划策，此一番命鹂影入棹兰斋服侍，想必也有监视之意。
苏媺想着即将到来的那一场更大的风波，不欲多生事端，婉拒的话转到嘴边，又咽了回去。
“正想问娘娘讨个人呢！鹂影聪明活泼，到底是娘娘眼光好，臣女多谢娘娘厚爱！”
她盈然而笑，眸子里闪动着感激之情，似乎极喜欢庆妃的安排，庆妃看在眼里，亦觉得宽慰不少。
鹂影机灵地上前，给苏媺行礼，只听曦华笑骂道：“小蹄子，母妃一吩咐，你就巴巴跑到媺姐姐那边去了，真枉我平日对你那样好！”
鹂影忙叫“冤枉”：“公主的吩咐，奴婢可是一字不落地记着的，牛嬷嬷那样吓人，两个眼睛瞪着好像牛眼一般，公主叫奴婢打青梅一巴掌，奴婢不也照做啦？不瞒公主，奴婢这手，到这会儿还疼呢！”
她夸张地甩甩手腕，逗得曦华直笑：“馋丫头，知道你有功，花照，跟小膳房说，午膳给鹂影多加两个鸡腿！”
鹂影连忙喜滋滋地谢恩，众人都笑起来，连庆妃也拿帕子捂了嘴，指着曦华，笑得说不出话。
一片言笑晏晏中，曦华与苏媺交换着眼色，如殿外明光耀目的天空，有两朵娇软舒逸的浮云，渐行渐近、交汇融合在一处。
那云遮住了日头，边际乌青发亮，透着炎炎灼火，仿佛酝酿着什么，欲燃欲破。
