一年后。
静室自关上门以来，每日只清晨时分才打开一次，陆宁从里面走出来梳洗排便，顺便补充清水。
然而在即将入冬的这一天，大门却在下午时分訇然洞开。正在外面闭关苦修的张五闻声，不用想也知道是陆宁出关了。当即催动金丹，逼出一缕灵气绕向陆宁。
陆宁似有所感，站在原地一动不动。
张五极眉头一皱，沉声道：“失败了？”
陆宁机械似地点点头。
张五极抬头看去，只看见一张灰败的脸，本来因长时间不照射日光而有些苍白的脸，此刻似乎蒙着一层灰尘，灰惨惨地十分颓败，既似污垢，又有点像自肌肤深处散发出的污浊秽气。
走到张五极面前，陆宁话不多说，深深地行了一礼，弯腰时头顶几乎贴地。张五极见他也不说话，知道他心里难受，道：“你若有意，可去后山腐尸谭一趟。”
陆宁恍若未闻，面无表情地点点头，往门外走去。
“等一下！”张五极见状厉声喝道，站起身来在旁边书架上翻找了一番，找到一张巴掌大的旧纸签。
陆宁并没有停下脚步，此时已经出了洞府，张五极追上去，将纸签塞进他衣襟之间。陆宁此刻心里乱成一团，浑浑噩噩地不知自己身在何处，只是想起陈墨阳的话，心知如今不能再拜他为师，便下意识地往山下走去。
他行尸走肉地沿着浮梦山大路走，今日正是金庆宗某个节日，山道上的人并不少。往来的弟子见一个失魂落魄的修士信步而下，都是一愣，但转念之下，随即便猜到了几分缘由。有的立马露出同情之色，有的愁容隐现，似乎也预感到未来某一天，自己将重蹈他的覆辙。
当然，面露讥色、出言嘲讽的也不在少数，不过陆宁一概视若不见，在背后一片冷笑声中，下了浮梦山，漫无目的地也不知走了多久，只知道天亮了又黑，黑了又亮许多次，终于腹中饥渴难耐，再无力气继续行走，这才停下脚步，席地坐下，继续发呆。
其实那日服下第一枚蜕龙丹后，陆宁连续突破了三关，一口气将第一、第二、第三、第四枚符文凝为一体才力竭收手。
但服下第二枚蜕龙丹后，药效却是远不如前，勉强才助他突破第四与第五关。陆宁终于意识到了什么，但仍然心有不甘，旋即服下第三枚丹药，然而这一次，却是连第六关都没能突破。
随着融合符文与第七枚符文一冲而散，融合符文虽然十分稳定没有溃散，但第七枚符文却星散各处。一时间各种念头纷至沓来，陆宁心乱如麻，平生经历一一在眼前浮现，尤其那几张分外鲜明的脸庞每出现一次，就仿佛在他心里扎下一针。
温榕、校长、周方……
万念俱灰之下，陆宁站起身，忘记将辟谷丹揣入兜里，佩剑也没有拿，便推开静室大门，走了出去。
浮梦山下的城市居民还算富裕，从未经历过饥馑之苦，因此心地十分善良。见街边一名穿着还算得体的男子蓬头垢面，眼洞无神，都或是施钱，或者给几个馒头，显露着善心。
陆宁偶尔饿极，便随手抓起面前能吃的，塞进嘴里……
时节接近凛冬，天气越来越冷，但陆宁再柳湖村泡过几年温泉，体质已十分强悍，倒也不太怕冷。
只是一些过路之人，见他鼻尖下、眉角上结满冰棱白霜，于心不忍，送了几件衣服给他。
这天正是浓春时节，花草繁盛，早市过后，打北边过来一顶轿子，八个精壮大汉抬着稳稳当当地往南而去。
轿子漆成紫黄两色，厢子上图案也十分精美，所过之处，人群纷纷议论起来。
“这不是常家大小姐？听说家教极严，因此平素为人低调。今日怎么坐一顶这么高调的轿子？”
“有钱人想低调就低调，想高调就高调呗，还用跟你报备？”
“劳老弟，这你就孤陋寡闻了。我听说常笙?小姐半个月之前在圣山之上被仙人敲顶，周身花香四溢，天降祥瑞。金光射了有一个多时辰，异象停当之时，小姐悬空而立，已然鱼跃龙门，成就金丹大仙。”
“你这说得玄乎！”
“啧！你还别不信，去菊花楼打听打听。”
“莫非是常小姐那几个相好的传出来的？”
“嗯哼。”
“怪不得……”那名身材颀长、眉眼消瘦的男子神色恍然道。
几个人谈得兴起，没有注意到角落里一名蓬头垢面、满身污垢的叫花子，正睁着眼睛，目中神采湛然，眼底不时掠过一丝思索之色。
这躲在颓败的木屋之下的男子，自然是陆宁。刚刚轿子过处，一缕凝实灵动的灵气突然伸了过来，在他身上一绕，停留了片刻，这才消散。
过了一个寒冬，陆宁心神本就安定了许多，此时被这缕灵气一刺激，登时浑身一个激灵，清醒了过来。
低头打量了一眼身上破烂的衣物，鼻子里闻着满身臭气，陆宁嘴角泛起一丝苦笑，随即目光落在面前的瓷碗之内，两掌合不拢的大海碗里还有一只没啃过的白面馒头。
感激之色一闪而过，陆宁逐个捡起地上的铜板与碎银子，站起身往城外的小溪走去。
浓春里溪水依旧冰冷，陆宁泡了个澡后神清气爽，将头发扎好，站在溪边，伸出一只手掌放在眼前，目中神采暴闪。
旁人看来，这人十分奇怪，对着自己的手挤眉弄眼。但陆宁在陆宁眼中，手掌之上却有一缕淡淡的灵气绕着五根手指，游鱼一般不停游弋。
自冲破五关之后，陆宁对灵气的掌控便比练气大圆满之前强大了何止十倍，已经能操控少量灵气在体外活动很长一段时间。
“所谓结丹修士，应该便是能在体外操控大量灵气，凝结成白盾符、剑符等玄异符文，形成战斗力的人。”陆宁似有所思地暗忖，忽然响起下山前张五极的叮嘱，于是从怀中衣兜里取出那张纸签。
纸签上写着七味药，以及每味药的用量。至于药的用途，最后一行小字也有提及：每七日涂遍全身，可御毒潭部分毒气。
“毒潭”指的应该就是腐尸潭，陆宁似有所思，收起纸签向城中的裁缝铺走去。
城外小溪边的微风中，却是留下一句随风飘扬的轻微呢喃：“腐尸潭……一丝结丹的希望……”
