吴军四路人马一路厮杀，来到南郡城下。徐盛、丁奉抬头朝城楼上望去：只见城楼上旌旗招展，中间插有一面帅旗，上书“赵云”二字。徐盛、丁奉大惑不解，很是纳闷。
就在这时，城楼垛口内探出一个脑袋，对着徐盛、丁奉大声喊道：“吴军弟兄们，对不住你们了。我家军师诸葛亮已派赵将军抢先一步，进了南郡城。感谢你们夺城之功，辛苦你们了。你们还是回江东去吧。”
徐盛、丁奉听罢，肺都气炸了：世上哪有这等好事！我们拼命厮杀夺来的城池，倒让他们不费事就占了。就要发兵攻城。恰在此时，周瑜、程普率领大队人马赶到。
周瑜听完徐盛、丁奉的报告，觉得诸葛亮确实是欺人太甚，为人也不厚道，做出这等趁火打劫的勾当来。这口气实在是咽不下去。但转念一想：他们是有备而来，以逸待劳；我们是昼夜作战，伤亡很大，将士们也都疲惫不堪，现在硬要攻城，伤亡会更大，而且也没有决胜的把握。又想到：曹仁不会就此善罢甘休，肯定是还要来犯的。也好，就让刘备来替我们抵挡抵挡吧。
想了想，就对徐盛、丁奉说道：“去告诉他们，就说：‘谢谢军师派兵守城。有劳赵云将军，辛苦守城了；并代为向刘皇叔、军师转达。’”说完，就和程普一起带着吴军将士拨转马头，班师回东吴去了。
周瑜率领大军回到京口，孙权亲率文武大臣出城相迎。周瑜见孙权亲自来迎，慌忙滚鞍下马，伏地请安。
孙权连忙抢步上前，一把扶住周瑜，说：“公瑾请起。你辛苦了！”孙权携着周瑜，二人徒步向城中走去。
这座城池是孙权在去年特地下令筑建的，内外都用砖石砌成城墙，椭圆形，周长千丈有余，南面、西面各开一道城门，门名为京口，号称“铁瓮城”。后来因此城凭山临江，形势险要，统称为京口城，也就是现在的江苏镇江。孙权随即将吴郡治所从吴县（苏州）迁于此城，定名京城。孙权俨然以帝王自居，这里就是他的首都。
孙权一边走一边向周瑜介绍京城的布局。周瑜边听边点头称赞，他对孙权选择此地作为京畿之地大加赞赏，说道：“京城的地位控楚负吴，襟山带江，是个好地方。”
回到城中，孙权命大摆酒宴，接风洗尘，犒劳将士，庆贺周瑜赤壁大捷和北征凯旋。
孙权手挽周瑜，款步登上大殿，命赐座身旁。二人一边劝酒，一边倾诉久别思念之情。孙权关切地问起周瑜伤情，周瑜回说道：“谢主公挂念。小小箭伤，并无大碍。请主公放心。”
二人说着说着，话题就转到了眼下的时局上了。孙权问周瑜道：“听说你们攻下了南郡，却让刘备给占了。这是怎么回事啊？”
周瑜忙回禀道：“主公，我正要向你汇报此事。我正在酝酿一个大的计划，南郡不过是暂时让刘备来替我们守卫而已。赤壁之战和北征曹仁，我军虽然大获全胜，但我军伤亡也很大，将士们也都疲惫不堪。曹仁虽然退守襄阳，但对我东吴肯定是虎视眈眈，一有机会还要来犯。诸葛亮趁我军出击曹仁之机，抢占了南郡，坐收渔翁之利，这实在是小人之举，不是君子所能为的，他们就是一帮鸡鸣狗盗之徒。但这正好可以为我所用。就让刘备守南郡，好替我们抵挡曹仁的进犯。我们则可以安心休养，趁机用兵西川。待将来江东、西川连成一片，北可抗拒曹操，南可围堵刘备。到那时，小小南郡就是我们砧板上的肉，想什么时候吃就什么时候吃了。”
孙权听了周瑜的一番陈述之后，紧紧握着周瑜的手，激动地说：“公瑾，你是我东吴的中流砥柱。你有这样长远的打算，智谋超群啊！”
周瑜接着说道：“现在曹操败退许昌，元气大伤，需要休养生息；北方边境又有少数民族经常袭扰，已无力举兵来犯。曹仁虽然近在咫尺，但有刘备替我们挡着，主公无需忧虑。我最担心的倒是刘备。刘备虽然寄居在荆州，但他自称是皇室后裔，未必就没有虎狼之心。他手下现有关羽、张飞、赵云三员猛将，又有诸葛亮为其出谋划策，真可谓是如虎添翼。主公要小心提防才是！”
孙权听周瑜如此说，忙问：“公瑾可有应对之策？”
周瑜迟疑起来，半天才说道：“计策倒是有。只怕主公不肯采纳。”
孙权忙说：“公瑾，你但说无妨。”
周瑜说：“那好。我就说说我的想法：刘备夫人甘氏，死了已有些时日了。听说刘备现在正准备续弦。主公不妨以小妹招婿的名义把刘备召来。倘若小妹能看上刘备，主公就将刘备羁留在东吴，待若上宾，让他断了回去的念头。他刘备纵然是只老虎，也只能被你囚在笼中。这样也就绝了我东吴的后顾之忧了。不知主公意下如何？”
孙权听后，沉吟起来，半天也没说话。最后只说：“这个——让我仔细想想吧。公瑾，来，喝酒！”
再说诸葛亮趁吴军与曹军混战之机，抢先占了南郡。料想：周瑜必定是要大动干戈，兴师问罪的。可是出乎意料，周瑜只留下了：“谢谢军师派兵守城。”一句话，就班师回江东去了。诸葛亮尽管能掐会算，但还是弄不明白周瑜这闷葫芦里到底卖的是什么药。
这一天，诸葛亮又在刘备帐中研究东吴事态，忽听外面传报：“东吴副都督鲁肃来见刘皇叔。”
诸葛亮忙说：“一定是周瑜派来有事相商。主公，我暂避屏风后面，且听他说些什么。你只管听他怎么说，不要轻易答应他什么。”
刘备回答道：“知道了。”
鲁肃进了营帐，见到刘备，忙上前施礼，说：“刘皇叔一向可好？我代吴侯向你问安。”
刘备也忙着还礼，说：“承蒙吴侯挂念。子敬快请坐。”二人寒暄一番之后，坐定。
鲁肃接着说道：“我家主公要我特来向你致谢：刘皇叔替我们东吴守卫南郡，抵挡曹仁，劳苦功高哇！”
躲在屏风后面的诸葛亮听鲁肃这么一说，一下子明白过来：哦，周瑜原来是在拿我们做挡箭牌啊。我们倒成了东吴看家护院的看门狗了。周瑜高我一筹啊。
又听鲁肃说道：“我家主公对刘皇叔是十分挂念，关爱有加。听说刘皇叔正准备续弦，特意遣我来告知：我家主公有一小妹，年方二八，才貌双全。欲择刘皇叔为婿。不知刘皇叔意下如何？”
刘备正听得心花怒放，忽听鲁肃相问，便脱口而出道：“我愿意前往。”竟然把诸葛亮的叮嘱忘得一干二净了。
诸葛亮在屏风后面听刘备如此说，急得像热锅上的蚂蚁，心中惊叹：周瑜此计十分厉害。我家主公就要做东吴的阶下囚了！
诸葛亮暗中长叹道：“既生亮，又生瑜；有瑜，亮则无用武之地矣！”
鲁肃一听刘备这么爽快就答应了下来，忙起身告辞，说：“我这就回去禀告我家主公。刘皇叔你可要言而有信哦！”说着，走出营帐，回东吴去了。
待鲁肃离开了营帐，诸葛亮便急急从屏风后面走出来。刘备赶忙迎上去，说：“你看，我一时性起，就答应下来了。竟把军师的话给忘了。军师，这可怎么办啊？”
诸葛亮想了想，说：“主公既然已经答应，不去就是失信了。但你必须依计而行，才能去得。”
“一切听从军师安排。”刘备连忙应允。
鲁肃回到江东，面见孙权，把刘备答应前来相亲之事对孙权说了。孙权忙叫人请来周瑜，商量对策。
周瑜对孙权说：“主公，刘备要来东吴之事先不要对外声张，知道的人越少越好。刘备若要求见我，主公就托词说：公瑾箭伤未愈，需要静养疗伤。我趁机暗中出兵，借取西川之名，把南郡给拿下。刘备与小妹相亲，不论小妹愿还是不愿，主公务必设法将刘备羁留江东，等我班师回来再作理论。”
孙权听说周瑜又要带兵出征，便断然阻止道：“公瑾箭伤未愈，万不可鞍马劳顿。我要你好好休养，等养好了身体再说！”
周瑜见孙权不让自己出征，便向孙权恳切说道：“请主公不要担心我的身体。我受先兄及主公的知遇之恩，虽死也不能报答万一。现在是取南郡的最佳时机，请主公应允！”
孙权听了周瑜的肺腑之言，感慨道：“公瑾，你为我东吴真是殚精竭虑，鞠躬尽瘁啊！”于是，就派了自己的从兄孙瑜做周瑜的副手，发兵出征西川。
刘备在赵云的护卫下，如约来到了江东，拜见了孙权，与孙家小妹一见钟情。二人在乔国老的媒妁之下，双双牵手洞房。
孙权让刘备过着最优裕的生活，让他整天沉浸在灯红酒绿、笙歌曼舞的日子里。刘备得意忘形，真的是乐不思蜀了。
然而，在留去刘备的问题上，东吴政权内部出现了严重的分歧。周瑜在出征西川的路上，给孙权上了一道疏文，上面写道：“刘备这个枭雄，有着关羽、张飞两个熊虎之将的帮助，必不能长久屈居人下。应抓住刘备大半辈子坎坷劳顿、心神疲惫的软肋，以关怀的形式，把他迁移到莺歌燕舞的吴县（苏州），筑造宫室，送上美女、器玩，以娱其耳目，使之沉湎于温柔之乡，失去斗志，从而与关羽、张飞天各一方，断绝联系。挟了刘备这个人质，我便可在荆州趁机进攻，收回土地，了却大事。如果放了刘备，并同意让刘备督领荆州，割让土地，以为资用，使刘关张三人重新聚到一起，回到疆场。到那时只怕是再难以制服了。”
看了周瑜的来信，孙权心里起了波澜。周瑜智谋深远，话说得句句在理，而且对有良策。但是，在百般深思、权衡利弊后，孙权有了自己的想法：周瑜计策妙虽妙，然而毕竟只是从军事着眼，从局部着眼，没能站在天下整个政治格局的高度来看。刘备确实是将来强劲的对手，但正由于这个强劲，才能和自己构成有效的孙刘联盟，在荆州牵制曹操的兵力，使自己可以摆脱战线过长的困难，从而集中优势兵力，先统一扬州全境，以绝对优势和曹操抗衡，再图北进，进而统一中原，也未不可。再者，刘备是天下闻名的英雄，备受世人注目。在此纷乱之际，广揽天下英才，表现自己有豁达度量；如果扣留刘备，必然会造成极大的负面效应，这对招揽贤才极为不利。还有，即使扣留了刘备，刘备也不是省油的灯，他不会看不出其中的奥妙，也不会坐以待毙地听任摆布，说不定还会生出事端来而不好收场。因而，刘备不能扣留，应该放他回荆州。
就在这时，身为裨将军的吕范来见。吕范可是孙权最贴心的人物。当年，吕模、吕范兄弟二人是孙家的家兵，跟随孙坚、孙策转战南北，东征西伐，出生入死，战功赫赫。孙权把他二人视为家人，关系亲密。吕范此次是趁着进京述职的机会来见孙权的。吕范极力主张扣留刘备，说道：“刘备这是自投罗网，主公务必不要让他成为脱网之鱼。”拜见时鲁肃在场。周瑜不在身边，鲁肃就是孙权身边最可信赖的智囊。
听了吕范的建议，一直不避艰难在维护孙刘联盟的鲁肃，大不以为然，当场表示坚决反对。鲁肃不仅反对扣留刘备，还主张把荆州借给刘备，以形成多面对抗曹操的战略格局。鲁肃说道：“将军虽然神武盖世，然而曹操的威力还是十分强大的。现在曹操虽然占据了荆州，但还未能实际控制。我们不如把荆州借给刘备，凭着他在荆州的根基，进行安抚，必定能得到当地百姓的拥护。这对曹操来说是多了一个劲敌；而对我们来说，则是多了一个朋友。我认为这才是上策。”
孙权听了鲁肃的分析后，深感鲁肃比自己考虑问题更深入了一层，心中十分佩服，也更加坚定了放刘的决心，而且赞同鲁肃的主张：借荆州给刘备。孙权还考虑到，仅靠刘备的兵力，还不足以抗拒曹操。既然把荆州借给了刘备，为确保刘备在荆州能有效地抗击曹操，素性就把人情做到底，再拨出一部分军队，划归刘备统一指挥。
想到这里，孙权主意已定：他要亲自送刘备过江回到荆州。
在江边的一艘豪华游船上，孙权和刘备正在喝着离别酒。
刘备感激道：“吴侯国事繁忙，还特来相送，备万分感激。”
孙权说道：“孙、刘联姻，你我就是一家人了，不要说什么感激的话了。妹妹自小被母亲溺爱，没有过过苦日子。现在又要随你去荆州，远离家园。你要善待我妹！我妹如有委屈之处，不要怪我这个小舅子翻脸不认人。”
刘备把娇妻孙尚香往身边搂了搂，笑着说道：“我哪敢欺负她呀。她不让我跪搓衣板，我就上高香了。”
孙尚香撒娇地偎依在刘备的怀里，对刘备说道：“皇叔讨厌！”说着，顺手捏了一把刘备的鼻子。
孙权当作没看见，继续说道：“赤壁大战，曹操被我们打得大败，退回了许昌。但势力任然是最强大的。孙、刘联盟必须加强，同心同德，才能共同应对曹操。皇叔不要有疑虑。”
刘备说道：“主公借荆州给我，又嫁小妹与我，恩重如山。孙、刘如同一家，我绝无二心！”刘备话锋一转，对孙权说道：“周公瑾雄才大略，文武超群，气度恢宏，战功显赫，此人是人中龙凤，恐不能久居人臣也！”
孙权深知刘备说话的用意，脸上露出了不悦的神色。心中暗想，刘玄德确有野心。将来究竟是友是敌，也未可知！现在放他回荆州，可能就是放虎归山。想改变注意，可是一时也找不到说词。孙权低头沉默着。
刘备见孙权沉默不语，脸上也有不高兴的神色，赶忙说：“我只是随便说说而已。”说着就站起身来，拱手俯身，说道：“天下没有不散的宴席，送君千里，终有一别。备感念吴侯深恩，此生难忘。就此一别了！”
孙权起身，双手抱拳，说道：“皇叔保重！”
刘备也双手抱拳，回敬道：“吴侯保重！”
