《金瓶梅》中对男性与女性生殖器官的描写是具体入微的，也符合生理解剖学。但《金瓶梅》对男性与女性除生殖器官以外的身体描写，则男略女详。对女性的身体描写是全方位的，从头发面容五官到脖颈乳房臂腿到脚部（尤其是“三寸金莲”），包括肤色，都有涉及。对男性的身体描写则极其概括，多用典故套话敷衍。这一文本现象，值得研究。而且这种描写方略，延伸到清代的《红楼梦》，《红楼梦》里的男性身体描写也大多是含混的。
在《金瓶梅》里，男性的身体形态大体分两类，一类是阳刚型的，如：
武松：雄驱凛凛，七尺以上身材，阔面稜稜，二十四五年纪……【第一回】
（潘金莲见）武松身材凛凛，相貌堂堂……这般人物健壮……【第一回】
杨二风：是个刁徒泼皮，耍钱捣子，肐膊上紫肉横生，胸前上黄毛乱长，是一条直率光棍【第九十三回】
飞天鬼侯林儿：生的阿兜眼，扫帚眉，料绰口，三鬚胡子，面上紫肉横生，手腕横筋竞起【第九十六回】
但是这些男性特征凸显的人物，要么对女性无动于衷，要么是作为“不可爱”的恶男呈现，有的如侯林儿，似乎只喜欢玩弄同性。
另一类则是阴柔型的，如：
琴童：年约十六岁，才留起头发，生的眉清目秀，乖滑伶俐【第十二回】
蒋竹山：年不上三十，生的五短身材，人物飘逸……【第十七回】
书童：（西门庆见他）吃了酒，脸上透出红白来，红馥馥唇儿，露出一口糯米牙儿，如何不爱【第三十四回】
何千户：年纪不上二十岁，生的面若傅粉，唇若涂朱【第七十回】
陈经济：生的眉清目秀，齿白唇红，面如傅粉【第九十三回】
二十四五岁，白脸子，生的眉目清俊【第九十六回】
这些阴柔型的男子，常被性欲旺盛的男子当作替代女性的纵欲对象，起到代偿作用。但是值得注意的是西门庆女婿陈经济这个角色，他的阴柔既会引起某些同性鸡奸的欲望，也能激起某些异性强烈的交媾欲，如潘金莲和庞春梅都是真的爱他，并不是只把他作为另外男人的暂时性的替代品，乐得与他结成永久性的性伙伴。
值得注意的是，《金瓶梅词话》中西门庆刚出场时，对他形象的勾勒是：
西门庆：也有二十五六年纪，生得十分浮浪……张生般的庞儿，潘安的貌儿……【第二回】
对其年龄的交代与后面情节不符，因为西门庆已生下西门大姐且已出嫁，无论如何他作为父亲不可能只有二十五六年纪，应该至少已经三十五六年纪。
《金瓶梅词话》约成书在明万历年间，到崇祯朝有经人整理修饰过的《新刻绣像批评金瓶梅》出现，将词话本第一回从“景阳冈武松打虎”改为“西门庆热结十兄弟”，让西门庆提前亮相，说他“状貌魁梧”，但在第二回中仍保持“张生般的庞儿，潘安的貌儿”的形容。
张生和潘安都是具有阴柔美的男性，张生在传统戏曲舞台上的形象一直延续到今天，一般都归小生行当，小嗓演唱。
当代有人根据古籍资料复原潘安的容貌，在网络上可以找到，是姣好女子的形态。
《金瓶梅》开篇对西门庆形象的交代，使用了明代色情小说中的惯用符码，这种形象一直延伸到清代色情小说中，如李渔的《肉蒲团》中男主人公未央生，书中比较详细地描写了其容貌：
生得“神若秋水，态若春云，貌似潘安，腰同沈约，面不傅粉而白皙有如妇人，唇未涂脂而红艳同处女，眉长能通目，体弱不胜衣……面庞如冠玉……轻移脚步似凌云。”
这种阴柔孱弱体态的男子，偏有着巨大锐利的阳具，这种身体组合，几乎是明清所有色情小说的套路。《金瓶梅》险些完全陷入这种套路。
但对《金瓶梅》进行文本细读，则随着情节推进，可知西门庆其实相当阳刚，如：
（林氏……见）身材凛凛，一表人物【第六十九回】
（郑爱月儿道）你老人家……偌大身量【第七十九回】
（应伯爵道）你这胖大身子【第六十七回】
身体魁伟【第六十七回】
把脸笑的没缝儿【第四十四回】
能把脸笑的没缝儿，可见面部肌肉丰厚，非张生、潘安那种清俊相貌，而且这样的面庞也才配得上他壮硕的身躯。可惜作者在描写西门庆的魁伟身躯方面，实在吝于词汇。
但是书里只有西门庆细细欣赏女性胴体的描写，女性则除了对他的生殖器细加欣赏外，对他身体的其余部分，如胸肌、臂肌似乎全无所谓。
书中也有些对其他男性角色身体的简略描写，如：
来旺：（惠莲说他）贼黑囚，几时没见，就吃得这等肥肥的【第二十五回】
韩道国：在街上掇着肩膊儿就摇摆起来……人见了……只叫他做“韩一摇”【第三十三回】
王潮：也长成一条大汉【第八十六回】
任道士：年老赤鼻，身体魁伟，声音洪亮，一部髭髯，能谈善饮【第九十三回】
都谈不到是对男体的刻意描写。至于对武大郎“三寸丁谷树皮”的描写，以及第四十九回对胡僧怪异形象的描写，属于特例，可不入我们讨论的范畴。
中国古代一直到清朝晚期，对人体的绘画雕塑，完全没有人体生理解剖学作为基础，对男性身体的阳刚美尤其缺乏认知，但西方早在公元前，就有完美体现男体阳刚气派的作品出现，如掷铁饼者（Discobolus），大理石雕复制品，高约152厘米，罗马国立博物馆、梵蒂冈博物馆、特尔梅博物馆均有收藏，原作为青铜，希腊雕刻家米隆（Myron）作于约公元前450年。这个作品是古希腊雕塑艺术的里程碑，显示出希腊雕刻艺术已经完全成熟。雕塑刻画的是一名强健的男子在掷铁饼过程中最具有表现力的瞬间，赞美了人体的美和运动所饱含的生命力，体现了古希腊的艺术家们不仅在艺术技巧上，同时也在艺术思想和表现力上有了一个质的飞跃。这尊雕像被认为是“空间中凝固的永恒”，直到今天仍然是代表体育运动的最佳标志。
西方到文艺复兴时期，更坦率地面对人体美，对男性的阳刚美的展现不遗余力，如大卫雕像，是意大利文艺复兴时期伟大的画家和雕塑家米开朗基罗的代表作，创作于公元1501—1504年，现收藏于佛罗伦萨美术学院。这尊雕像被认为是西方美术史上最值得夸耀的男性人体雕像之一。雕像高517厘米，用整块大理石雕成。
西方的文艺复兴的高潮期，略同于中国明朝的嘉靖前后，也差不多正是《金瓶梅》出现的历史阶段。
在中国直到明朝，在绘画雕塑中仍然不能根据人体生理解剖的认知来表现男女人体，大体产生在明代万历年间的色情绘画集《花营锦阵》，只是写意地描绘了男女交媾的各种体位，而全然不能呈现男女裸体的美感，特别是对男性的身体描绘，除了生殖器几乎与女体毫无差别。这种情形一直延续到清代。如多种《避火图》皆是如此。直到20世纪初西方的以真实人体为模特培养绘画人才的美术教育传入中国，才有所改进。
其实在表现男欢女爱方面，中国一向并不落后，如2015年故宫展出的汉代石雕（被戏称为“天下第一吻”）。
作为写意作品，非常生动，有很高的审美价值，但是缺乏准确的建立在生理解剖学上的人体表达。也许，中国和西方在审美意识上，一直是中国重视写意美，而西方重视精准表达。
《金瓶梅》是以男性为本位表现男欢女爱的伟大作品。西方直到20世纪才出现成熟的以女性为本位表现男欢女爱的作品，如20世纪英国作家戴维·赫伯特·劳伦斯的《查泰莱夫人的情人》，放开地表现了女性对阳刚粗犷型的劳动者男性身体的全方位欣赏。这部作品多次被改编拍摄为电影，2015年6月英国又新推出一版。
直到今天，中国的寺庙中的哼哈二将、四大天王、十八罗汉等，仍然是没有人体生理解剖学支撑的造型，甚至民间为历史名人的塑像，也多有身体比例失调、骨骼肌肉乱塑的，如右图。
而像劳伦斯那样的以女性视角表达对男体欣赏的文学作品，在中国仍十分鲜见。
西方近年颇有男性研究的著作，如美国苏珊·鲍尔多的《男性特质》，据介绍，作者以出乎一般读者意外、直言不讳的文化分析，通过坦率、审慎地看待父亲入手，继而详尽展示了日常生活中的男性特质。社会的期望深深影响了男性（也包括女性）对待男性身体的观念，而鲍尔多的作品则可以帮助我们了解这些观念的起源。在该书的许多章节中，例如关于阴茎（及其象征）、50年代的好莱坞、男性美的标准、性骚扰，以及在所探讨的一系列话题中，从马龙·白兰度和电影《不羁夜》到菲利普·罗斯，再到《查泰莱夫人的情人》，鲍尔多传达给我们的是其新颖且出人意料的远见卓识。无论她探究的是迈克尔·乔丹或是亨伯·亨伯特，是同性恋男角的性器还是她自己的小学经历，她始终拒绝刻板地划分男性，而是诚实且微妙地将男人视为有血有肉之躯。此书在中国已有译本（江苏人民出版社2008年第一版）。
《金瓶梅》研究专家王汝梅先生指出，《金瓶梅》深受成书略早于它的艳情小说《如意君传》影响。
《如意君传》写了武则天对薛敖曹的性享受，就身份而言，武则天比查泰赖夫人更加高贵，是女皇帝，而薛敖曹则属于守林人一般的底层平民，《如意君传》肯定影响了《金瓶梅》的写作。仅从女性角度写性享受而言，《如意君传》是具有开创性的，比《查泰莱夫人的情人》早几百年，但细读《如意君传》，其中对薛敖曹的形象描写，也主要是集中在其超乎寻常的阳具上，书中武则天对他的欣赏，也集中于其性器官所带来的做爱时的快感，还是缺乏对男体的全方位描写，以及缺乏女性对男性身体的更多方面的性趣表现。《如意君传》中对薛敖曹的整体形象描写是：“年十八，长七尺余，白皙，美容颜，眉目秀朗，有膂力，趫捷过人。”就面容而言，还是偏于阴柔，书中写武则天因为宠幸薛敖曹，冷落了原来的男宠张昌宗张易之，一日临朝忽然见到他们，“见其两颊如桃花，巧笑美盼，不觉动情……昌宗微露手腕，与玉同色，后以指甲掐之。”武则天所喜欢的男貌，还是阴柔型的，冷落二张而热衷薛敖曹，并不是被薛的面容吸引，完全是因为二张阳具被比了下去，而薛的阳具（书中多次细腻描写）天下无匹。中国古典艳情小说中女性对男性的性趣，基本上由《如意君传》定型，就是欣赏女貌巨根的男子。《金瓶梅》算是略有突破，但女性对男体阳刚美的整体欣赏，还是展现得很不充分。
为什么中国文学、美术等领域中长期缺乏对人体美（尤其是男性阳刚美）准确的全面展现？
揆其原由，也许有以下几点或更多：
（1）以裸体为大耻的意识禁锢；
（2）对生殖器以外的人体解剖学的缺失；
（3）祖宗崇拜，传宗接代成为男女之事中最重要甚至唯一的因素，导致生殖器崇拜，故色情文艺中对生殖器的表现很有生理解剖的依据也很充分，对身体的其余部分（尤其对男体）认知与审美却严重缺失；
（4）社会生活中长期阴盛阳衰，在许多领域都以阴柔美取胜；
（5）……
什么时候中国文化，也能迈进到对人体美尤其是男体阳刚美的坦率欣赏阶段呢？
2015年11月
