夜色降临，气温转凉。聒噪了一日的秋蝉此时在清冷的月光下仍旧躁动不安，它的生命进入了倒计时，它要在入土之前给这个世界留下更多的分贝。
杜天钦一行人在一片开满野菊的草地上扎营，即使在夜幕中，也可瞧见星星点点的金黄色。返回璧山县至少需要一日的路程，天黑之时他们还正行于荒僻的山路，找不到可以借宿的人家，因此不得不就地搭帐篷凑合一晚。
不知是气温转冷，还是蚊虫叮咬的缘故，帐篷旁的几匹马呼吸声十分沉重，有时还打几个响鼻。杜天钦的帐篷很宽敞，不透风，不透蚊虫，竹席下铺着厚厚的稻草，睡在上面只觉十分柔软，棉被也很崭新，柔顺保暖。可是蝉鸣入耳，附近帐篷鼾声如雷，杜天钦只觉得心烦意乱，翻来覆去无法入眠。
复华盟的立国、定都之事终究是要解决的，但杜天钦又十分担心复华盟染上历代大多数起义军的通病——一旦取得大的成就，便得意忘形、忘记初衷，就像秦末建国之后贪图享乐的陈胜，或者十多年前登基称帝、妃嫔成群的洪秀全。杜天钦相信卢汇不是贪图至高权贵的人，可人性是会变的，不知在更大的胜利前，再加上杨赫这一类人的撺掇，卢汇是否还会坚守初心。
杜天钦摇摇脑袋，他想到自己莫名其妙来到这个年代后，才过去一年，就在一支势力不小的义军中获得仅次于义军首领的地位，成功掌控了白岩山寨兵这支强大的军队，还在川东各省大展改革宏图，这样的成就足够令他骄傲，剩下的事情慢慢来便好，一步一个脚印，总有解决办法的。想通之后，杜天钦心情大好，睡意也上来了。
睡梦中的杜天钦，自然无法察觉到铺天盖地的危险。
迷迷糊糊地，杜天钦神游天外，意识介于清醒与沉睡之间，只觉天地朦胧，不视一物，不闻一声，不知身在何处。忽地一瞬，模糊的世界闪过一道巨大的惊雷，声音撼天动地，天旋地转，万物坍塌……杜天钦猛然惊醒，然而，他发现已有多处破损的帐篷倒塌，正压在自己身上，一股呛人的火药味钻入鼻中。杜天钦连忙爬出帐篷，却看到帐篷外一片混乱，干草、帐篷被点燃，火光冲天，十余个分会成员显然也是刚被惊醒，身穿单薄的衣服东串西逃，狼狈不堪，有的人内衣上还有大片血迹。
杜天钦立刻认识到他们受到敌袭。惊慌失措的众人看见杜天钦的出现，一下子有了主心骨，全都靠向杜天钦靠拢。杜天钦心里也是惊惧不安，只是没有表现出来而已。
“东河！”杜天钦四下望了望，大喊一声。在他的心里，东河一直是一座稳固的大山，天塌下来也能顶着。然后，一直保护杜天钦的东河，这次却没有应声出现。杜天钦有些慌乱了，他张开再喊，可是身影被隆隆的炮声淹没。
几颗炮弹落到众人的帐篷附近，顿时沙土飞溅，热流翻涌。
“全都趴下！”杜天钦被一股热浪掀倒在地，又立刻爬起，声嘶力竭地喊道。
很快，十余人都趴下了，杜天钦却站起来，冒着炮火，心急如焚地走到一个倒塌的帐篷前。他记得东河的帐篷就在自己帐篷的右侧，也不顾帐篷上的火苗，一把将其撕开，同时还喊着东河的名字。可是，帐篷内空无一人。
忽地，一人焦急地大喊：“会长当心！”
接着，一颗炮弹落往杜天钦的方向飞来，千钧一发之际，黑夜里窜出一个身影，猛地将杜天钦扑倒。爆炸声震耳欲聋，二人被滚烫的泥土和几根断掉的野菊藤蔓覆盖，所幸二人伤得不重。救下杜天钦的是一名年轻的大足分会成员，杜天钦揉掉眼睛里的沙子感激地看了他一眼，又看向前方大炮所在地。黑夜中，闪光的大炮口十分显眼，杜天钦估计前方路口的大炮不下五尊，无法突破。
十多个帐篷连同地面伤的干草藤剧烈地燃烧着，大火滔天，火焰直上天际，好像在焚烧天空，撕碎黑夜。
目前还活着的只剩八九人，摸索到的武器也只有两杆火枪、四把腰刀。大火在旁，每个人都被烤得大汗淋漓。待炮声渐稀，杜天钦立即命众人往后撤离。众人相互搀扶，全速往后方撤去。
就在这时，后方的山路一百米外突然亮起了火把，就像是鬼火一样一个接一个被点燃，火把数足足有两三百！这还没有完，两侧的小山林中，也亮起了火把。众人只得掉头，往敌人布置大炮的地方奔去，他们都做好了拼死一战的准备，只求炮兵数量不多。没走几出步，众人登时被定住，杜天钦也倒吸一口凉气。因为他们看到，布置大炮的山路上，顷刻间亮起滔天火焰，火把数量之多，竟汇成了一片汹涌的火海。
他们被包围了！
敌军中数十个火把向众人奔来。分会成员们虽万念俱灰，可也没有放弃挣扎，有枪的端起枪，有刀的横起刀，赤手空拳的握紧拳头。杜天钦神色一凝，一瞬间里他的脑海中闪过千万念头，他看了一眼左手腕上的那串漂亮的宝石手链，面露决然之色。他死也想不通敌人是哪一方的，但不管敌人是谁，想要他的命，至少得付出惨重的代价。
那一小队敌人举着火把靠近，他们身穿粗布衣服，有人手持火枪，有人拿着腰刀。其中一人走出来，朗声道：“我等奉卢都统大人之命，捉拿杜天钦及其余众，尔等速速缴械受缚！”
话语一出，杜天钦等人登时傻眼，脑子里一片茫然，以至于对方将他们包围，也没有人动手反击。
“这不可能！”杜天钦一字一顿地说。
“会长，现在怎么办？”那位救下杜天钦的年轻分会成员问。
杜天钦正欲开口，猛然传来“砰砰砰”的数声枪响，杜天钦眼前那名年轻男人身子一晃，杜天钦下意识地要去搀扶，可还未触碰到，年轻男人就已倒地身亡。顷刻间，除了杜天钦以外，现场残余的大足分会成员全部死亡，只剩下杜天钦孤零零的一个人，呆呆地站在包围圈之中。
敌人已经报出身属复华盟义军，又强调是要“捉拿”他们，而不是枪杀，没有人料到他们会在这个时候突然开枪，以至于众人死时还是一副愕然的表情。
杜天钦喉咙像是什么噎住了，发不出一点声音，脸上的茫然转变为痛楚，眼睛里泪花闪闪。看着这两天与他朝夕相处的人转变为冰冷的尸体，他多么希望此刻死的人是他自己。
“哈哈哈哈……”包围圈外，一人放肆地大笑着，慢悠悠地走进来。
杜天钦全身颤抖，闭眼隐去泪花，转头死死地看着走来的那人，咬牙切齿道：“杨赫！”
是的，众人火把之下，走出来的那人身材像一头魁梧的黑熊，头上长着参差不齐的短发，一张黎黑的大脸上尽是络腮胡子，正是日间与杜天钦争执的杨赫。马伯安跟在他之后，面带轻蔑之意。
杨赫又笑道：“传闻俱言杜副都统大人座下的士卒个个身手了得，皆有以一当十之勇，今日看来，不过是浪得虚名，枉我还布置了千余大军。”
杜天钦咬牙切齿道：“你投靠了满清官府？”这是杜天钦想到杨赫冲他们动手的第一个缘由，他自然不信这是奉卢汇之命。
“哈哈，笑话！几年前，老子在川东一代起兵反满之时，你还不过是个捏泥巴的小屁孩！除非黄河水清，否则老子是绝不会与狗屁官府染上半分关系！现在就只剩你一个人了，我且不妨告诉你这可只怜虫，今日一事，全是我一人之意。”杨赫说完，他还用大拇指往自己身上指了指。杨赫知道杜天钦手下的勇猛，因此十分忌惮杜天钦手下临死反扑，于是吩咐部下谎称他们是奉卢汇之命捉拿杜天钦等人，要趁杜天钦手下发愣之际，将众人枪杀。结果正如杨赫所料，他们不费吹灰之力就杀掉了杜天钦所有手下。
“动机是什么？就因为今日大会上的争执？你这千余部队又是如何带出来而不被旁人察觉？”杜天钦冷冷地问。
马伯安冷笑一声道：“杨大人早看你不顺眼了，见你小子可怜，才让你活到今日。大人神机妙算，让大军扮做平民百姓，混入重庆府，散布各地，为的便是有朝一日重新聚集，收走你的小命！”
杨赫接口道：“你实在太碍事了，今日的事情，我计划已久。大会上，我故意提出你释放西洋人还有弄丢洪海之事，就是要让卢都统对你心生猜疑，最好削弱你的权力，哪知那老家伙故意偏袒你，我便只好自己动手。”
“至于我为什么看你不顺眼，这其实很简单。”杨赫继续道，“家不可无主，国不可无君。我早听闻你的那什么狗屁民主，你的存在，只会将卢都统引入歧途，只会断送复华盟大好前程。”
“哼，我看你并非想拥立卢都统，而是想取而代之，然后自个儿做皇帝吧！”杜天钦的话变得直白，他早已不去思考自己的生死。
杨赫先是一愣，随后哈哈大笑道：“小家伙果然聪明，不过话不能这么说，我先让卢汇当会儿皇帝，然后再由我自己做，也算对得起他老小子创建复华盟之功了。”
杜天钦看到杨赫那丑陋的嘴脸，只觉得十分恶心。
马伯安道：“那卢汇只是个屠夫，他何德何能，敢位尊杨大人之上？”
杜天钦愤然道：“复华盟竟吸纳了你们两个无耻的败类，这是复华盟的不幸！”
杨赫摇头道：“复华盟只有在我手中，才会前途似锦。你在天之灵好好看着吧，看我是怎么灭掉满清妖官的。”
杨赫话刚说完，杜天钦猛地上前，飞起一脚踹向杨赫胸口。杨赫一惊，不过他的反应极快，用两只粗壮的手臂交叉挡住杜天钦的一脚，只退后了半步。周围杨赫的部下也立刻惊觉，七八个枪口对准了杜天钦。马伯安一步冲到杨赫身旁，“哗”地一声拔出刀。
“慢着！”杨赫突然举起手示意众人都不要轻举妄动，“你们退开吧。”
马伯安知道杨赫要做什么，带着部下退开几步。
杨赫一脸冷傲，说道：“今日让你死得心服口服，出手吧，让我试试你的斤两。”
杜天钦瞪视着杨赫，喘着粗气。他突然出手，就是打算死前给杨赫沉重一击来出口恶气，他原以为自己全力踢出的一腿能踢伤杨赫，可结果杨赫仅仅退后半步，毫发无损。
杨赫的手下在两人周边围成一圈，高举着火把，场面颇为壮观。
杜天钦脸色冰冷，在闪烁的火光下一会儿通红，一会儿阴沉。他面对的是身高九尺（超过两米）、体重接近三百斤的有着巨人般身材的杨赫，但他心里全然无惧，他知道自己也有优势。
夜风拂过，火把的光亮黯淡了一瞬，就在这一瞬，杜天钦如同一道闪电，直奔杨赫，腾空侧踹，杨赫连忙回臂抵挡，虽然有些吃力，可也又再次化解杜天钦全力一腿。杜天钦双脚刚着地，又一拳袭去，接着便是横踢、侧踢，每一拳每一脚都用尽全力，在杨赫壮硕的身体旁快速游走。杨赫动作虽也不慢，但仍旧稍逊三分，只能勉强抵挡。众士卒见两人拳脚相交，只觉眼花缭乱，心惊肉跳。就连马伯安也收起了轻蔑的表情，屏息凝视二人。
没多久，杜天钦一个旋风腿踢开杨赫的双手，一拳狠狠打在杨赫腹部，又回脚往杨赫肚子上一蹬，以他的身材在站立情况下只能踢到杨赫的肚皮，而下一瞬，杨赫巍然不动，杜天钦却被弹回很远。杜天钦终于进攻得手，但他却发现自己这几下仿佛没有打在肉身上，而是打中一个几百斤中的大沙袋。
杨赫脸不红，气不喘，拍拍衣服上的灰尘，嘲讽道：“你就这点力气吗？”
杜天钦冷哼一声，又疾步上前，发起暴风雨般的攻势。其间，他又打中杨赫很多下，可那拳脚下去，杨赫似乎根本就没有任何感觉。杜天钦很快意识到了这一点，于是他寻觅机会，趁杨赫弓步之际，左脚踏上杨赫的膝盖，身体凌空，往杨赫的脸上狠狠扇了一掌。
“啪”的一声脆响，众士卒骇然失色，目瞪口呆，场面静得就像坟场。
杜天钦平稳落地，右手发麻，微微震颤。他终于出了口恶气，这一巴掌虽对杨赫早成不了多大伤害，但却极具侮辱性。杨赫之所以与传闻中智勇双全的杜天钦单独交手，很大程度上是为了在众位手下面前一展身手，树立威严，然而，他却在手下眼皮子底下，被狠狠打了一巴掌。
杨赫被打偏的头缓缓转过来，闪烁不定的火光之下，隐隐可看到他的右脸上有一个红红的巴掌印。他浑身颤抖，面目狰狞，一副凶神恶煞的样子，就像一头即将发狂的野兽。杨赫咆哮道：“小子！你找死！”
一个士卒见杨赫受辱，有心想要杀掉杜天钦来讨好杨赫，他几步跨出，马伯安竟没来得及阻住。
那士卒挡在杨赫之前，明晃晃的刀指着杜天钦道：“大胆狂徒，杨大人的神威岂是你能侵犯……？”话还未说完，杨赫猛地一臂横扫，那士卒顷刻间被打飞到包围圈的位置，十分狼狈。众人这才明白杨赫动了真怒。
杨赫大踏步朝杜天钦走去，他暴怒的样子让杜天钦都神色十分凝重。
“听闻你料事如神？听闻你战无不胜？说到底不过是个乳臭未干的小娃娃，你可想过今日？”杨赫边走边说，猛地出拳。
杜天钦只觉一阵劲风拂过，急忙侧身躲开，再还击几拳，不过，杨赫竟然不躲不挡，任由杜天钦拳头打在腹上。就在这时，杨赫趁着杜天钦出拳时来不及避闪，一拳挥出，正中杜天钦胸膛，杜天钦倒飞很远。
众士卒齐声喝彩，纷纷称赞杨赫的神勇之力。
杜天钦躺在地上，只觉得胸口被一柄一百多斤的大铁锤砸中，疼痛难忍，仿佛骨骼碎裂，仿佛内脏移位，他喷出一口鲜血，总算喘过一口气。他终于切身体会到杨赫力气的恐怖，说力大如牛似乎都贬低了他。杜天钦惨然一笑，纵然他打中十拳百腿，也无法重创杨赫，而杨赫只需一拳，就几乎让他吃不消。
“所有欺辱过我的人，都死得很惨。”杨赫冷冷地说，他生平最痛恨有人侮辱他的尊严。起兵之前，杨赫曾做过一段时间的马夫，因为人长得异常高大魁梧，有一日他被一个满清八旗骑兵看中，将他带到军营中。然而，那帮八旗兵并不是让他去打仗，而是把他视为一个健壮的猛兽，命令他与一群恶犬搏斗，然后表演给几个八旗头目观看。杨赫被训练过的恶犬咬得浑身是血，终于发怒，将那几条犬尽数打死，而八旗兵见到爱犬死去，雷霆震怒，要杀死杨赫。杨赫夺过一把刀，一口气杀死十余个八旗士兵，然后逃出军营，这才组织起反清义军。
“你就这能耐吗？”杨赫俯视着杜天钦说道。
杜天钦余光瞟见身旁的一具具大足分会成员的尸体，咬咬牙，艰难地爬起来。他目光直视杨赫，丝毫不退让，淡淡地说：“还没结束呢。”
说罢，杜天钦抬起拳头，冲上去。这一次，杜天钦支撑了几个回合后，面门被杨赫的一拳击中，又一次倒下。他口鼻溢血，他发现自己两眼模糊，身体变得异常沉重。这时杨赫缓缓走来，保持着胜利者的姿态，粗壮的右脚踏在杜天钦的脸颊上，而杜天钦竟已无反抗之力。
“小娃娃，你现在可是服气啦？”杨赫道。杜天钦双颚被踩得无法合拢，当然无法说话，只得发出愤怒的“呜呜”声。
而就在杨赫得意之时，一连串突兀的脆响声传来。杨赫猛然抬头，看见令他无比惊愕的一幕：围成一圈的士卒身旁，一道黑影倏忽闪过，几个惊恐万状的士卒手中的火枪与火把，竟只剩半截。顷刻间，众士卒乱作一团。
众人乍看还道是幽灵，细看之后，才发现那是一个身材健硕、动作极快的人。
杨赫当即怒道：“什么人？”
那道身影并不搭理杨赫，继续一面绕着包围圈疾奔，一面挥舞手中宝刀砍火枪、火把。而众士卒面露骇然，身体像是被定住了一般，竟毫无抵抗之力。
杨赫放开脚下的杜天钦，愤怒地朝那道人影奔去，却被那人一脚踹个踉跄，险些没有站稳。
“你是杜天钦的侍卫！你还活着！”杨赫退后几步终于认出来者。
杜天钦艰难地抬起头，满是土垢和鲜血的脸上露出了笑容。一直以来，杜天钦心中有一座顶天立地的大山，天塌下来也能支撑住。而这座大山如今就在眼前，那道身材健壮、面目英俊的身影可不就是东河吗？
几个呼吸间，杨赫手下的十余支火枪被东河尽数砍成两半，火把也灭了大半。在这之后，形成包围圈的数十个士卒才缓过神，欲要反击，而东河却一个箭步冲人圈内，站到杜天钦之前。
东河搀扶杜天钦从地上坐起来，说道：“寨主，我来晚了。”
晚间，东河最先察觉到帐篷之外的大批敌人。他有一个习惯，就是当杜天钦睡觉时，他总是保持着清醒状态，只有在杜天钦绝对安全情况下他才休息。夜晚那位站岗的分会成员没有察觉到异样，但东河凭借多年经验，静观风吹草动就能发觉异常情况，于是他悄悄离开帐篷，贴着地面在繁茂的野菊藤中匍匐而行，不久便骇然发现他们已经陷入大批全副武装的敌人包围之中，前路、后路甚至是两旁的群山都布置着人，可以说他们已经陷入绝境。东河来不及返回告诉众人情况，杨赫的手下就发动了猛烈的炮击，东河深知这时回去对付大批手持火枪的敌人起不了多大作用，只有在所有人都忽视他时，他才是唯一的变数。于是他沉住气，悄悄四方在四方摸索，寻找敌人包围的疏漏之处。后来眼见杜天钦遇险，他毫不犹豫地出手。
杜天钦与东河交换眼神，他与东河默契十足，不需太多言语，说道：“当心。”
杨赫瞪视着现身的东河，又扫了眼地面上的断枪，他忽然有一种事情跳出他的掌控的感觉，一向自负的他恼怒道：“既然你来了，那便一起死好了！”杨赫挥挥手，马伯安立即将杨赫把柄数十斤重的大刀抱过来，然后快速退下。
东河只瞟了他一眼，起身直奔杨赫，接着，圈内爆发出异常响亮的金属碰撞之声。东河的刀势迅猛，普通人一刀都接不下来，而杨赫却能连接数刀，不过也只能接几刀。忽地，东河手里的刀本已落在半空中，可却忽地变幻方向，改劈为割。杨赫措手不及，胸口被刀尖割出一道长长的口子，又被东河一脚踹倒在地。先前耀武扬威的杨赫，眨眼睛就受伤倒地，并且若非杨赫浑身是肉，东河那一刀可以直接划破胸腔。而若换作常人受了这一割，必然一命呜呼。
马伯安大惊失色，急忙朝杨赫奔去。而东河没有停留片刻，背起杜天钦就往圈子外跑。
杨赫捂着伤口大喊：“杀了他们！别让他们跑了！”
众士卒听言，都朝东河与杜天钦围过去。只见东河左手扶住背上的杜天钦，右手挥刀杀敌，很快杀掉了拦在他们前面的人，急速奔跑。
杨赫当然知道东河与杜天钦逃走会造成的严重后果，他当即命人点燃号炮，命四方千余大军出击。
四方火把攒动，东河仍是拼命狂奔。他先前悄悄探查过四周，知道东北方向有一面峭壁是没有士卒把守的，那就是唯一的出路。可东河背着一人，速度毕竟慢了些，无法与身后几十个追兵拉开距离，同时，远处前后两路几百大军正急速追来。
杜天钦开口道：“放我下来，我还有力气。”这时的杜天钦已经缓过一口气，想到与东河并肩作战，顿时精神大振。
“好。寨主，还记得我曾在西境对你说过的话吗？”东河边跑边说。
杜天钦知道东河的说的是几个月前被困西境山林一事，答道：“记得。只顾向前，只顾脱身。”
“没错，只顾向前，只顾脱身。”东河说完，突然脚步放缓，放下杜天钦，迎向追兵。
东河为杜天钦夺过一把腰刀，二人默契配合，刹那间杀死最近的几个追兵。随后，杜天钦转身撤离，只顾前奔，东河则是且战且走，杀死十多个追兵。剩下二十余士卒见东河以一敌众，还留有余力，不禁心惊肉颤，刻意放缓追击速度，等待大军赶上来。
杜天钦一人在前，他身上虽有伤，可追兵被拦，前行畅通无阻，不多时，就奔到尽头处。他眼前一面超过三米的陡峭石壁，倾斜度几乎达到八十度，石壁上方又是一面长长的陡坡，坡度也超过六十度，普通人自然是无法登上去的。
“上！”刚赶过来的东河大喊。
杜天钦没有多想，退后两步，奋力一跃，同时东河再将杜天钦往上用力一推，杜天钦两手一下子就摸到石壁顶端，爬了上去。
杜天钦伏在石壁上，一手紧紧抓住一个凸起的石块，一手伸向东河喊道：“我拉你上来！”
“寨主，你先爬上去，我随后就上来！”东河没有立即攀登石壁，反而回过身，往赶来的大军跑去。
“东河！”杜天钦见状，心急如焚，他虽对东河无条件信任，可因担忧东河的安危，没有按照东河所说而去爬坡撤离。
数百个全副武装的敌人距离东河不过五十米，两旁候在山林中伏击的士卒也都围上来，无数火把以东河为中心，形成一个密集的半包围圈，就像汹涌的火海向一个小小的漏洞汇聚。
杨赫手下中有百来支火枪，此时正齐齐地往东河所在地射去。东河往地上快速一滚，所有的子弹都打在了空处，东河忽然手中火光一闪，往敌军之中奋力投出两个霹雳罐。追兵站得十分密集，随着两道震耳欲聋的爆炸声传出，追兵被炸得七荤八素，死伤大片。随后，东河又往自己脚边后丢下两个罐子，转身往石壁奔去。
那两个罐子霎时散出浓浓的烟气，正是两个烟火罐。待追军缓过神，他们已只能看见东河模糊的背影。
东河赶到石壁之前，腾跃而起，两脚先后往石壁上一蹬，一手扶住石壁顶端，一瞬间便翻越上去。杜天钦看到东河奔向追兵，紧张到全身血液膨胀，这时见东河顺利攀上石壁，才松了口气。
东河看到杜天钦仍旧趴在石壁上等待，不由一惊，要知道他刚才的行为就是为了给杜天钦争取时间。
“走！”东河喊道。两人以小树树干、凸石为落脚点，快速地往山坡上爬去。
另一边的数百追军慌忙放枪，可他们火把虽多，却被烟气遮蔽了视线，再加之枪法不精，于是打出去的子弹无一例外与两人相差十万八千里。等他们终于赶到石壁下仰望时，两人的身影已经隐没于黑暗之中。
见几百个人居然追不上一个十多岁的少年和一个侍卫，杨赫雷霆震怒，喝道：“都是废物！所有人，将这座山的所有出路给我通通堵住！若是他们中有一人下山，你们都提头来见我！”杨赫深知，一旦两人活着回去报信，那么他这所有的谋划都将毁于一旦！他满心懊悔，为何刚刚不直接将杜天钦一刀看成两半，再搜寻现场，他就不信找不出东河！
杨赫又转头对马伯安道：“你去把乔装分布在重庆府的另一千士卒都给我暗中调来，一定要把那两人给我搜出来！”
