朱财主觉得好玩地逗时启道：“她是你的内人？你知道内人是啥意思不？小小年纪，还知道有王法，既然知道有王法，你为何不阻止你主人在我的地面上私自开酒馆？我不会犯法，只是权宜之计才给你们出的主意，用一个下人换一个女佣，你们要是不同意，只有扒了酒馆，没有办法吃饭，你们就一起去给我当长工，去一个不同意，那就全去。”朱财主十分自信地看着姜南山，他以为姜南山是成年人，又是时启口中的老板，一定能权衡出利弊来。
姜南山自从离开姜家后，他就一直怕事，在女人家里他一直是个受气的主，直到全都不在后，他才在酗酒时当得了女儿的主。现在，他有点犹豫，告诉朱财主，要等他弟弟东峰回来再商量。朱财主说：“姜东峰的房子也是我送他住的，看他可怜，他到现在还有欠我的钱没有还上，我今天就是奔着他来的，等他回来，我们新帐、老帐一起算。他一直说他们家里会有人回来的，到那时，姜家可能会重新兴旺，我今天想看看怎么兴旺的，原来是跑到我的地面上做起了买卖。”
姜东峰远远地看到了朱财主，大声地叫了一声：“朱老爷，我正准备去请你来赏光，没有想到你亲自过来了，快坐，时启，上酒。”朱财主冷下脸来说：“我不是来找酒喝的，他们是外来的，你又不是不懂规矩，为何私自就将酒馆在这里开张了？这是谁的地面你不清楚？”
姜东峰说：“这里的地一直闲着，杂草、枯树根到处都是，又不能种庄稼，我就想利用一下，一家几口总要有口饭吃。”朱财主说：“你在这里生活时间长，我们这里的民风一向好，本来我发现生意还可以，也不想为难你们的生计。只是让一个小姑娘在这里迎客不太合适，想和你们换一个人，她在这里，万一让酒后醉憨子弄出点事来，我们多年的乡风可不就让你们给败坏了。”
姜东峰知道朱财主的为人，他本是一个算命的先生，就靠一张大嘴，喜欢为大姑娘、小妇人去凶化吉。平生没有别的爱好，只要有女人，他就能闻到，总要凑向前。前几年，他正好游方到江南，看到告示，听说欧阳延昭的夫人得了一个怪病，因为有重赏，他就主动上门想骗一些钱花。没有想到，不知道他到了府上用了什么怪方法，几天下来，居然让欧阳延昭的夫人病轻了许多。欧阳延昭不仅给了他一笔钱，还同意他带走府上的一个煎药的丫头。
回到家乡之后，朱财主卦也不算了，到处张扬自己娶了一个欧阳府上的贵人，青石镇附近的乡绅听说朱算命和欧阳延昭攀上亲戚，好事就接二连三了。不仅提供他置地的方便，还让他将奄奄一息的姜府过度到手上，因为朱算命夸张的宣讲，很快就有了官府力量的接近，哪个不想向当朝的权贵靠拢。不久，一个潦倒的朱算命就变成了一个当地有名望的朱财主，性难改，有钱有势后，他在外拈花惹草的病更重了，只是与以前不同，多了一怕，不能让他府内的夫人知道。
想到朱财主的这些经历，姜东峰知道当地的官员也没有愿意得罪他的，万一他的夫人真的能找到欧阳府上，任你再大的官也没有府上的丫头大。因为主有多大，奴就有多大，虎威只要在后面，前面不要狐狸也行。姜东峰堆着笑脸说：“朱老爷，我家侄女还小，不会侍候人，再说，她己经许配给了这个伙计时启，再送到贵府怕是不合适。”
朱财主说：“人不给我也行，只是每月要交我三两银子，算是地租，你不是说她还小吗？我也能等，过两年长大了再到我府上。”听说每月要交三两纹银，姜东峰清楚，这对他这个小酒馆来说，数字太大，可他不敢违抗，又不能答应，他向姜香莲看看，真的是个让外人动心的姑娘，他是叔叔，当然不能将她向虎口推。
大家僵持时，时启说：“朱老爷，三两银子，我们一定准时给，还请老爷经常过来赏光，照顾本店的生意。”朱算命说：“放心，我不会白吃、白喝的，不用打听，东峰知道，我可从来都是公平交易，不占人家便宜，我来吃喝，就从三两银子上扣除。”他向清水欲滴的姜香莲又看几眼，又看看小店的规模，他心中有数，三两银子？他们挣不到，这个姑娘早晚会到自己家听话的。
朱老爷喝了几碗酒后回去了，时启他们的愁眉一直不展，姜东峰告诉他们，朱算命有的是韧劲，他以前的职业让他习惯于坚持。算命、打卦，不怕没生意，只要碰到一个，可能就够吃半年，他朱算命碰到欧阳府上有事，只一次，够他吃几辈子的。
姜香莲晚饭时问道：“时启，你不听叔叔他们的，我们到哪去每个月给他送三两银子？你还能回去找爷爷要？”时启说：“是我答应的，我来完成，不要你们担心，也不要你们出银子，你们放心开好酒馆，晚上我要看书，以后晚上来人就请小叔帮我跑堂，我回家温习功课。”他装作无事一样大吃一顿后，回家去了。
小酒馆打烊了，时启看他们累了一天全部睡下后，轻轻地将自己妆扮一下，向白天问到的方向跑去。朱算命家并不远，夜己经深了，朱家的大院灯火不多，看来是个会过日子的小财主。时启以前没有经历过翻墙、越院的，突然看到高墙，他只一纵身就上到了墙头。没有借助任何工具就到了院子中心，以他时家的次序，他来到了正厅，当然厅里无人。他坐了一会调整一下自己的呼吸，看看灯火微弱的大院、高墙，真的想不到自己也能如履平地般出入自由。
他小心找到了书房，里边也无一人，他摸索打开墨盒，磨了一点墨水，没有借助外边的灯光，就凭手感写下了一段话：“村西小酒馆，看店是香莲，花好早有主，若是遇歹人，书房变刑房，算人易好命，卦己活不成。”时启将工整的小楷放到桌上，又在上边画了一支笛子，这才从容离开朱算命的院子，没有忘记将墨盒放在出去的院墙顶上。
第二天，时启正常来到酒馆，快到下午时，朱算命带几个家人来到了酒馆，己经没有了昨天的气势，他向室内看看，时启热情地将他们引入座。朱算命问道：“姜家老大呢？我有话和他说，请他出来一下。”姜南山从后厨出来，时启知趣地回到柜台后面，朱算命向姜南山看看后说：“我知道，没有三把神沙，不敢倒反西岐，本来我就怀疑为何你既没有钱，又没有势，突然回来就开起个酒馆，原来是学成本事了。感谢手下留情，既没有伤人，又没有让我丢财，大家乡里乡亲的，有话就直说，我又不会为难你，何必费那样大的事？字不错，句子也还通顺，到底算是名门之后。”
姜南山一点也没有听懂，朱算命认为他是装作糊涂，这样的人，以他算命的眼光看，更加算不透。他接着向带来的人说：“将我的贺礼送给姜掌柜的，以后你们都听好了，来喝酒不允许赊欠，我昨天说的三两银子的事让大风刮跑了，以后在我的地面上，有事你说话。”边说边将一封银子放到了姜南山的手上，在他的诧异眼神中飘然而去，留下姜南山一肚子的疑惑。
只有时启心中有数，他当然不想点破，经过昨天晚上的检验，他知道自己脚上的功夫己经可以行动自如了。经历山中的锻炼，再到平原，小小的院墙对他来说一点也不费力。姜香莲问道：“伯父，为何他又送钱，又不要三两银子了？对你比昨天态度好多了？”姜南山说：“我也不知道，跟做梦似的，真是让人摸不透，等你小叔回来问一下，说不定他知道。”时启说：“小叔估计也不知道，我想可能是他回去算了一卦，发现欺负我们不好，香莲是贵命，他才来提前献好。”姜香莲羞赧地向他看一眼，不说话了。
姜东峰回来后，听了南山向他说的情况，当然也不知道原因，只有相信时启的解释，朱财主肯定是回去算了命，不敢为难他们。没有外界的干扰，时启的利索、姜香莲的如花，加上附近没有热闹的去处，姜东峰的村西小酒馆开始红火。一天，时启突然有了兴致，他提意给酒馆取个名字，想了一下后就叫青石酒家，时启提的店名。
朱财主再次来到酒馆后，他发现酒馆名称的字迹和他的书房的一致，他佩服姜南山的稳重、老到。他大声告诉姜南山，他给从重病中破解的欧阳延昭夫人，马上就四十大寿了，他要带着家眷去祝贺。本来他的女人就是欧阳夫人跟前熬煎药物的，他可不想断了这样一门关系。时启听到欧阳延昭，他知道那是霸占道真他们江南柳家的那个欧阳三公子。时启一边给他倒酒一边问道：“老爷，是现在住在江南柳家大院的那个欧阳巡抚吗？”
朱算命向时启看看后问道：“小小年纪，还知道江南柳家大院？早就没有什么江南柳家了，那是欧阳大人府邸，你去过？是怎么知道的？”时启说：“只是以前听人说起过，这是酒馆，过往人杂，听得多，好奇。”朱财主说：“以后听到什么涉及欧阳大人家的事可要及时告诉我，你们外来的可能不知道，我夫人以前是他们府上的，我和欧阳大人家可是有亲戚的，这不，我准备好礼物就送过去。”
朱算命去之前做出很大的动静，地方县太爷也拖他给欧阳大人的夫人带去不薄的礼物，加上他自己从别的官员、大户那里索要捎带的，他自己一分钱不花，礼物己经非常丰厚。他知道欧阳大人不会记他们这些人的名姓，只知道是他朱算命送去的就是了。回来完全可以告诉县太爷他们，就说欧阳大人让他们好好做官，一心为民，一定要支持欧阳相爷的变革等套话就是了，他去之前己经想好了欧阳大人对每个送礼人的回话。
因为是四十大寿，欧阳巡抚在家里为夫人大摆宴席，出入的都是既富且贵，朱算命当然没有好的位子坐，但因为他的礼单还算过得去，加上他会做事，给管家、算命的女人认为在府上有地位的下人也都准备了礼物，朱算命就被安排在离欧阳大人较近的地方坐了下来。照例是一番感谢的话，然后就是喝酒，朱财主以前也来过，都是在厨房由他女人的姐妹安排的便饭，几曾见过这样的阵势，多数菜品他不是没吃过，都没有见过。
他自己以为己经是一方财主，周围见到的人都称他为老爷了，现在才知道，他真的不如欧阳府上一个下人。欧阳延昭对朱算命有点印象，一圈酒敬下来，他的目光发现朱财主，他向朱算命看看，不知道如何称呼，问了一句：“真巧，又算到了本地了？多喝几杯，在府上逗留几天。”他叫来身边的仆人，让他们好好给朱财主安排吃住，示意带离宴会大厅，他认为朱算命在大厅的存在，有失巡抚府的威严。
朱算命真的叫恋恋不舍，可他只有离开，走前又向桌子上看看，有些没来及动筷子的菜，他后悔死了。他的夫人想到后院和欧阳夫人打个招呼，可管事的不同意，没有夫人的召见，别院的人不能进去见面，更不要说外来的亲友。
朱财主没有在欧阳府上留宿，因为他体会到冷落和轻视，回来的路上，他再也没有去时的那股神气。以前府上没有宴会时，他们一起来时还有算命夫人的同事陪着，看起来热闹。现在府上热闹了，没有关照他们了，他带来那么多的礼、那么多人的问候，全都如同扔进了水里。
