刘先生对司马光的要求很严格。刘先生说到：“我也是乡试举人，本来又中了进士，因奸臣当道，故而回乡，刚开始，朝廷安排了一些官职给我，但我后来发现，官场黑暗，故而辞官不做，开了家学堂，教育学生，为人师表，也是物有所值，人得其用。你以后要是参加省试乃至殿试，要注意避开那些权贵，不要得罪他们，但更不要给他们做爪牙，和他们同流合污。要是以后作了官，要清正廉洁和你的父亲一样为国家朝廷和百姓做些好事，方可流芳千古。司马光道：”先生的话，弟子记住了，决不做有文化的小人，要做正人君子，学圣人，不学奸臣。”刘先生点头称是。又一次刘先生说：“你要想名垂千古，得中进士和状元，以现在的功底还有些不足，必须更加努力才行，否则只能做一个庸庸碌碌的书虫，一无是处。”司马光点头称是，自此以后，司马光每天天一亮就起床，温习书籍，要是看不进去，就舞舞剑，大打拳。这些武艺是他跟衙门里的老都头学的，用来强身健体和防身助人来的。对书里有不理解的地方，他都记下来，问问老师和父亲。有时连父亲和老师都不懂，他就翻阅书籍，穷尽古人所有有关记载，找大家所注来解释。
四书五经，经史子集中司马光尤爱历史。对史记汉书等历朝国史都看不知多少遍，有的历史他还能背诵。每天历史都看，看完再从头看。他和老师和父亲经常探讨古代历史，有的见解连老师和父亲都自愧不如。
司马光读书达到了废寝忘食的地步，要不是家里有佣人照顾和父母老师的监护，他不知要闹多少笑话。又一次，司马光正在读书写字。到了吃饭的时间，佣人送来一盘饼子和一盘炒鸡蛋。但连喊了几声吃饭了，司马光都没听见。佣人无奈的走了。司马光正在聚精会神地写字，纸张用完了。它看见桌子上有白色的饼子以为是纸张，就拿起笔在上面写了起来。这时父亲走了进来，看到后大笑起来。赶紧告诉司马光，这是饼子不是纸张。司马光不好意思地低着头，也痴痴的笑了。
