且说司马光这天正在衙门里处理公事，忽然有公人来报，说是有几个日本和尚前来拜访，司马光听一愣，心想自己从来不认识什么日本人，这些人怎么找到自己来了。公人这时又递上一封信，司马光拿出信看了看，知道对方是来拜访自己的，希望和自己讨论一些问题。司马光想到大宋和日本乃是友好国家，又有政府间的交往，慢待了这几个人传出去很不好听，就告诉公人将那几个日本僧人带到会客厅，自己也想和他们谈谈，了解一下日本的情况。自己将公事放在一边，在会客厅等着。过了一会了然一行人来到会客厅。司马光赶紧站起身来向几位施礼说道：“欢迎贵客到访，在下司马光这厢有理了。”了然和几个弟子双手合十施礼道：“司马大人，日本僧人了然和弟子给您施礼。”司马光让几位坐下，命家人看茶。司马光和几位僧人寒暄了一阵以后，就问了然：“不知了然大师来见司马光何事？”了然说：‘有事请教。”司马光说道：“不敢当，不敢当。”了然说道：“第一件事，本人不明白，日本在隋唐遣使中国，但中国老是改朝换代，我们隋时来，后来有唐，现在是宋，几百年内换了几家帝王，我国立国至今已经有千年，但仍是一家帝王，乃是万世一系，是不是中国人好造反。”司马光听到此言，心里想，此人非同一般，好厉害，一下就说到中国人的痛处。司马光略为考虑了一下，就说道：“中国人也忠诚，称皇帝为天子，但是王朝的后期，皇帝昏庸残暴，残害百姓，祸乱国家，因此皇帝丧失民心，与天意不合，逆天行事，人民就按照天意推翻他，如成汤伐夏桀，周武王伐商纣王，这都是替天行道，是为了国家，不在乎一君一家，孟子讲民为贵，君为轻，社稷次之，就是这个道理，如果大多数的民都死了，那要这个君有什么用，还不如当威胁百姓的时候，换掉皇帝。只要是皇帝顺天行事，为民着想，百姓和大臣就会忠诚于他。贵国万事一系当然是好，我国立明君，伐暴君，更是合乎人情。”了然道：“汤武革命，开太平盛世，贵国不在乎一君一家，也成了大国，在下也是理解贵国的情况，也不是贵国的人民不忠诚，而是昏君暴君太多。”司马光说道：“大师言之有理，正是这个道理。”
了然又问：“贵国大宋太祖废柴氏后周皇帝而自立，但柴氏是昏君暴君吗?”司马光说道：“后周从沙陀人手里夺回汉人江山，实在有功，但是皇帝幼小，不懂朝政，江山尚未一统，都要大臣们操心，一个小孩，他怎么知道大臣的苦衷，等要是大臣们将江山混为一统，他才长大，他怎会知道大臣的辛苦，太祖为夺回汉家江山立下汗马功劳，也是正值壮年，自己历经沧桑知道人世间的苦衷，会给这些大臣应有的报答，这些大臣当然拥护太祖，周朝儿童皇帝怎么知道人世间还有这些事情。”了然听后说道：“人世间是苦的，不被人理解和知道，当然更苦，贵朝太祖众望所归，也是民心所向。”
了然又问：“贵国与辽国结为兄弟之国，不只辽国何种来历，我听说大人曾经出使辽国，不知道大人可否愿意告诉我一下？”司马光说道：“辽国宰相曾告诉我契丹乃是鲜卑后裔，但是他也是汉人，不知道契丹底细。契丹来使我国北魏隋唐，当然自报家门。现在他们与我国平等，不求我们，当然有所隐藏，据我国魏书所载，他们是南匈奴单于远属宇文部的后代，没有内迁中国，留在草原，北匈奴逃走，鲜卑占据北匈奴其地，宇文部首领世代为南匈奴的东部大人，而且南匈奴的部落首长也叫大人。但是却被后人误认为是鲜卑东部，魏书还专门写了其与鲜卑语言相异。又有人说匈奴自号鲜卑加入鲜卑，但是指的是北匈奴的部落，而不是南匈奴，辽河地区是南匈奴东部的所在地，宇文部不是北匈奴留下的部落当然没有加入檀石槐的鲜卑联盟，况且鲜卑一直没有统一的国家，只是部落联合而已，魏书又说契丹和奚族都是宇文部的部族，当然是匈奴人，而且漠北的室韦也是契丹同类，也是匈奴人。契丹并不是鲜卑，也从未受过鲜卑的统治。契丹人迄今为止从未受过异族统治，对于这样一个民族当然要好好对待，令人赞叹，我国至今也是未受异族全境占领，五胡乱华到了后来的北朝到孝文帝改革，胡人自化于中国，宣告结束，所以我们珍惜与他们的和平与友谊，再打仗恐怕不仅要血流成河了，而且要亡国灭种了。”了然说道：“在下有幸认识司马光大人，实在是三生有幸，大人的远见卓识令人敬佩。”了然又道：“我的问题问完了，大人有什么想要问我的吗？”司马光说道：“贵国朝政谁来主持，皇帝是谁？”了然道：“我国皇帝称天皇，现在不主朝政，天皇的外戚藤原氏历来任摄政和关白，就相当于贵国的宰相，他们把持朝政，天皇是世袭的，藤原氏也好像是世袭的，政局平淡，索然无味。现在自称是天皇远亲的平氏和源氏正在跟藤原氏争权，换药不换汤，没有什么值得讲的。”
司马光说道：“你们跟高丽和辽国有没有交往？”了然说道：“我们跟高丽是邻居，绕不开的，不交往没办法，但关系是时好时坏。我们对待契丹也是觉得他们像唐朝一样强大，在东方惟有契丹最强。只是没有机会接触，而且我国现在国家制度也成熟了，不会像以前那样国家实力衰微，没办法只有向别人学习。”司马光说道：“贵国也是大国，立于东方而不朽，令人佩服。”了然道：“我是一个出家人，佛法研究是我的本分，但是俗家的事情关系到我们能否安心研究佛法，所以此次来大宋特来了却心中疑问。”司马光说道：“大师关心国家大事也无可非议，此与佛法渡人求善也是相通的，没有什么不可以的。”
宾主从早上聊到中午，司马光留他们吃斋饭，他们表示感谢，又聊到晚上，了然一行才告别司马光回到酒店。过了几天后了然带着弟子赶到莱州，搭乘商人的海船启程回到日本。
