司马光送走了石昌言之后,就认真处理武成军的狱讼、钱粮和军里大小官员的廉政情况,对有冤狱的为他们翻案,对少交钱粮和官员腐败的事件都严肃处理。过了不到一年的时间武成军大治,军里都知道来了一个司马判官,执法如山,明镜高悬,清正廉洁。军里大小官员也都十分敬佩司马光。司马光也十分勤奋,平时认真处理公文,断案,处理钱粮上交朝廷事务。还隔三差五地带着随从化妆成一般百姓微服私访,所以对武成军民间百姓的情况十分的了解。他同情百姓的疾苦,对家庭困难的人家,让打开官仓给予救济,同时还免去当年的钱粮。对不交或少交钱粮的大户人家给予严惩,对恶霸给予严厉打击。武成军在经过司马光的治理后,路不拾遗,夜不闭户,一片和谐景象,百姓们无不拍手称快,称赞司马判官。
有一天中午吃过饭,司马光正在衙门里处理公文,公人来报,有人求见。司马光马上让人把求见之人带进来。一看是一个年轻人二十多岁,穿着朴素。司马光并不认识他,就问道:“阁下何人,尊姓大名?”来人说道:“鄙人乃临川王安石,字介甫,号半山,现任鄞县知县,特来拜访司马大人。”一听说是王安石,司马光一愣,他知道王安石乃是一介名士。中了进士之后,当了淮南道判官,放弃京试入馆阁的机会,调任鄞县知县。他高风亮节,不愿入馆阁,只愿在地方为官,为士大夫传为佳话。司马光见到王安石非常惊讶,也非常热情地深施一礼说道:“久仰介甫先生的大名,今日一见三生有幸。”王安石也还礼到:“哪里哪里,就闻司马大人的大名,近日特来拜访,打扰了。”司马光说道:“大人到来,荣幸之至,蓬荜生辉。”接着司马光将王安石接到衙门里面的自己的住宅,让到客厅落了座,家人看茶。司马光说道:“不知介甫大人来我这里所为何事?”王安石道:“久闻司马大人童年砸缸救友,智退安南使者,出使辽国不辱使命。特慕名而来,相见一面,与司马大人论道。”司马光说道:“那些故事都是夸张,街谈巷议,不必当真。至于论道,我久仰大人放弃入馆阁,进京师的机会,乃一代名士,很早就想和大人见见面,谈谈心,今天既然大人来了,我们就好好聊聊。”说完二人大笑起来。二人很快切入正题,王安石道:“大人出使辽国,可见辽国实力?”司马光说道:“国强民富,兵强马壮,北国之风,威武阳刚。”王安石道:“辽国上下对大宋的态度如何?”司马光说道:“对大宋友好和善。”王安石道:“那我燕云十六州何时可归还。”司马光道:“无法用武力,一是宋国的军事实力不及辽国,二是打仗就血流成河,劳命伤财,君不见汉武尚武,国力凋谢之故事吗。”王安石道:“我们怎样才能收回十六州呢?我们大宋屈从辽国,被人霸占十六州,还奉上岁币,我们士大夫食朝廷俸禄,却无计可施,一想起来就倍感耻辱。”司马光说道:“窃以为,只要没有大的战争,国力增强,财富增加,用财货就可以买回十六州,若现在用兵不一定能打得过辽国,而且可能坏了大宋的根基,岂不是捡了芝麻,丢了西瓜。”王安石道:“在下才疏学浅,年轻无知,不知道还有这一妙计。”司马光说道:“这都是老前辈范丞相指点我的,仔细想一想也是没有办法的办法。当年太祖皇帝已经准备好了卖幽云十六州的财货,将这些财货存入‘封桩库’,但由于太宗心太急,北伐辽国,吃了败仗,两国关系僵化,辽国要价更高,封桩库的银两不够买十六州的,才拖到今天。吃了一次亏,现在再也不能好了伤疤忘了痛了。”王安石说道:“这一段公案我也知晓,但是时间久了,我国万一出了什么乱子,契丹占据十六州,中原的大门就像打开一样,辽兵岂不是可以长驱直入了吗。”司马光说道:“大宋朝自己不能控制自己,怎能怪别人,自己乱了,是自己的问题,不能怪别人,就是十六州在中原手里,别国也会乘虚而入,万事靠自己。北国千百年来都存在,是我们的邻居,不能老对别人视而不见,要认真对待,不能老想着别人占据自己的国家,侵略别国的国家是少数,不能老想着你灭我,我亡你。自己乱了,好像自己家里人打起来,还希望别人不干预吗?还是自己国家治理好了是上策,一切问题都会解决。至于说感到耻辱,两国交战互有胜负,兵法云胜败乃兵家常事,国与国也是这样,有强有弱,有长处有短处,君子报仇十年不晚,一时之得失算得了什么。况且凡事得有策略,硬来是不行的。要等机会,要忍耐。”王安石说道:“司马大人说的是,在下好事考虑问题简单了些。您一句话说到问题的关键,解了我的忧愁,治好了我的忧伤。我现在心里终于明白了凡事不能太急,得慢慢来。”司马光点头赞同。王安石说道:“我整天被大宋边事问题折磨得心力交瘁。大宋败于西夏,和于大辽,每年送岁币给二国,特来问道司马大人。现经司马大人指点,心胸豁然开朗和明白起来,我不虚此行。”
接着两人聊起范仲淹等人发起的庆历新政,都为范仲淹被贬,新政失败而惋惜,司马光说道:“新政是好,但是失之过急,想富国强兵不是件容易的事。”王安石道:“都恨朝中老保守分子的阻挠,陷害忠良,才导致范丞相被贬。”司马光说道:“范丞相虽然新政失败,但是敢于正视国家存在的问题和矛盾,经他一折腾,大家都上了心,以后回慢慢地会解决好这些问题的,即使老一辈保守,也不能不解决这些问题,即使他们想忽略这些问题也是无济于事,范丞相唤醒了众人,从这点讲新政并没有失败。”王安石点头称是。
司马光和王安石相见恨晚,推心置腹地谈到了吃晚饭的时间,司马光摆宴席招待了王安石,二人又交流了一些为官心得,又互相介绍了自己的家庭情况。相约以后经常联系。吃完晚饭王安石辞别了司马光回到自己居住的旅馆,并告诉司马光自己这次拜访司马光论道的目的达到了,明日就起程回鄞县。司马光本想挽留,但是见王安石还有公事要处理,就不好强求,将王安石送到判官衙门的大门外,两人恋恋不舍地告别了。