出了村子，男孩儿带着陈桐向边境北方进发。
后者除了指间的彼岸花戒指，什么都没带，反倒是男孩儿似乎早有预料，背了个很大很大的行囊，不知道里面都塞了些什么东西。
男孩儿似乎很了解这个世界，一路上，他向陈桐介绍了他们将要经过的地方。
那是一条未有人走过的路。
边境的最南端，是他们的出发地，也是最最靠近地狱的地方，那里充斥着将被引渡至地狱之人的记忆幻影。
往北，是陈桐曾走过的一片巨大绿色平原，名叫生命草原，充满了盎然生意，但倘若一个人在草原上行走，很容易因为没有坐标而迷路。
陈桐能够误打误撞跑到村子里，纯属是瞎猫碰到死耗子，运气好罢了。
再往北穿过草原，那儿已经属于边境北部，是充满了危险和未知的黑暗森林，没有人到达过哪里，或者说，没人能从那里出来。
或许那些人真的从黑暗森林回到了现实世界，但也有可能，他们永远长眠在森林中某个阴冷潮湿的角落。
男孩儿不知道从哪里搞来的地图，他一边走，一边标记着两人当前的方位。
看目前的情况，他们应该在生命草原的南端，不过这个时候天色已晚，太阳最后的光辉也即将被地平线遮盖。
男孩儿想催促陈桐加快步伐，但转头看去，他突然发现后者此刻的状况，不容乐观。
陈桐很疲倦，而且，她素来惧怕黑暗，这样的情况下，她自知根本走不远。
“你怎么了？”男孩儿问。
陈桐咬了咬嘴唇，半晌才小女孩儿般地说道：“我怕黑。”
这个答案超出了男孩儿的意料，他站在原地，没说话，只是静静地看着她。
陈桐以为男孩儿要开口批评自己了，怂的像个受惊的小兔子那样站在原地。
讲真，她也痛恨有时候会极端懦弱的自己。
“唉。”
终于，男孩儿有了动静，只见他叹了口气，说道：“既然这样，你再坚持一下，我带你去最近的一个小丘，那里有一间木屋，可以暂时歇脚。”
从行囊中拿出一根火把，男孩儿将它点燃，塞到陈桐手里：“拿着它，就不会那么害怕了。”
说罢，男孩儿转身朝另一个方向走去。
陈桐有些愣，她没想到这个男孩儿竟会有这般柔软的一面，当下心中多了些歉意和感激。
木屋不远，两人很快走到。
看屋子的模样，应该是很久没有人用过，不知道还有没有电。
急急忙忙窜进屋子，陈桐直奔屋内的台灯，按下按钮，却没有一丝光亮产生。
瞬间，失落感充斥了她的心脏。
正难过着，只听咔咔两声机器响，整个屋子突然亮了起来，虽然仍旧灰暗，但总算比一片漆黑要好上许多。
“开灯之前，要打开闸门。”男孩儿从木屋门后走出，无奈地看了陈桐一眼。
后者的智商，实在让人捉急。
又羞又恼，陈桐气鼓鼓地背过头，找到一处灰尘较少的地方，靠着木墙休息。
她太累了，困意很快袭来。
虚弱无力的感觉，一直在随着时间推移加重，她想，恐怕这也是七日梦幻的副作用之一。
说睡就要睡，丝毫不担心安全问题，男孩儿也是很佩服这个自视聪颖却实际上蛮多笨拙之处的女孩儿。
搬过行囊，男孩儿从里面抽出了一条单薄的棉毯，走到陈桐身前，将毯子轻轻盖在她的身上。
“这个给你，好好睡。”
能感觉到，她的身体正因为毯子而渐渐温暖，谢谢两个字只说了一半，陈桐便沉沉睡去。
不久，轻微的呼噜声响起。
男孩儿看着她的睡颜，摇了摇头，素来没有什么太大表情的脸上，总算出现了一丝笑容。
“好梦。”
说罢，他从行囊中摸出一只和陈桐指上的彼岸花戒指一模一样的戒指戴上，自顾自地轻声低语：“我的时间，不多了。”
他的彼岸花戒指，颜色要比陈桐那只鲜艳的多的多。
一夜时间流逝。
今天，已经是陈桐来到地狱边境的第四天。
大清早她醒来时，发现男孩儿并不在屋里，着实把她吓了一跳，慌慌忙忙打开房门，却发现男孩儿在外面守了自己一夜。
心中一暖。
她果然，是个拖油瓶。
看陈桐起床，男孩儿站起身伸了个懒腰，从行囊里取出面包和水递给她，接着继续二人的旅途。
两人从生命草原的最中心走过，风景很美，微风轻拂，若这里不是地狱，陈桐一定会带着相机四处采风。
昨晚男孩儿守了自己一夜，期间陈桐问过他为什么要待在屋外不进去。
男孩儿给了她两个答案，一是孤男寡女共处一室不大好，二是因为当两人离开村子的那一刻，已经有地狱使徒开始追捕他们。
两个答案完全是八竿子打不着北，不过第二个事情，让陈桐略微有些紧张。
地狱使徒？
什么情况？
她绝不想在自己即将逃出去的时候，又被地狱使徒给捉了回去。
于是乎，陈桐拼了老命，加快了速度大踏步向黑暗森林进发。
这一走，就又是一天的路途。
傍晚时分，陈桐已经远远看到了生命草原的边界，和远处黑压压一片的黑暗森林。
又坚持着走了大概一个多小时，两人终于抵达了黑暗森林最前沿。
是一道倾斜度差不多六十度的长长石阶，石阶两侧是黑色而巨大的林木，阶前有个巨石，用红色的笔迹写着两个飘逸的字：
千阶。
这是他们将要面对的第一个挑战，走过千阶。
男孩儿告诉陈桐，这石阶共有一千级，配合上如此陡的山坡，想要上去，不费一番功夫必定是不可能的。
不过，生命毕竟是这个世界上最宝贵的东西，区区一个千阶，远比不上它的价值，所以这样一个考验，仅仅只是刚刚开始而已。
陈桐本还想问能否绕道溜走，但男孩儿却告诉她只有这一条路能走，逼着她走了上去。
作为平日里最恨高强度运动的懒人，陈桐丑着张脸，只得坚持着一步步向上爬去。
男孩儿紧紧跟在她的身后，同样的那只彼岸花戒指被他卸下捏在左手手心，没有佩戴，只要没出现什么特殊情况，他不会在陈桐面前戴上这东西。
毕竟，这东西出来的时候，他的真实身份就会彻底暴露。
他和她，来自同样的世界。
走上千阶……
一百级的时候，陈桐开始嚎叫。
两百级的时候，嚎叫声迅速加大。
三百级开始则直接骂娘，粗鄙之语不绝于耳。
直到四百级……
她总算是没了声响，只咬着牙哆嗦着身子一步步往上爬。
讲真，她已经没有力气再闹腾了。
太阳开始下山，男孩儿告诉陈桐说，千阶上面有个神社可以点着烛火居住一晚，这才总算让后者又有把劲儿接着往上走。
一路上，平安无事。
直到千阶六百级的时候，两个人都十分疲倦，变故突生。
传说中的地狱使徒，终于开始了他们的追捕。
而这第一个到达的，竟是男孩儿曾经抱过的那只大肥橘猫。
……
