下面将就申报美国大学需要的内容及程序做一个介绍：
（1）文化课平时成绩（GPA）
在美国高中学习阶段，每门课、每次考试成绩都会累积成为最后的平时成绩（GPA）。所以慎重对待每门课、认真且用功地学习并取得好成绩是很重要的。这和在中国高考一考定终身是不同的，也许相对更公平些。认真学习是华人孩子的长项，特别是科学课。洁良高中期间的文化课考试，以“A”为绝大多数。这些都是申报大学的基本条件，必须持之以恒坚持三四年。平时文化课成绩太低，将影响大学的录取，无论ACT 或SAT考试成绩有多高。
（2）ACT 或SAT 考试
ACT（American College Testing）和SAT（Scholastic Aptitude Test and Scholastic Assessment Test）考试相当于中国国内的高考，考生只要考其中的一种即可。两种考试都是被美国几乎所有大学所承认的标准考试。感兴趣的读者可以参考两种考试的主页：
ACT：http：//www。act。org/aap/
SAT：http：//www。collegeboard。com/testing/
主页上有非常详细的介绍和说明。学生所在学校也会介绍、推荐学生参加考试。这两种考试每年都有数次，学生如果考得不理想可以考多次，申报学校时可以只报最高成绩。但是一共参加了几次考试则必须如实说明。参加不参加考试、参加哪一次考试、早一点儿参加还是稍晚参加考试都由学生自己定夺。家长可以和孩子协商，我们家则是全由洁良自己决定和安排，我们只是了解一下情况而已。不过，一般情况下学生参加考试的时间大体上在高中三年级（Junior）进行。
威斯康星州的高中学校传统上考ACT为多，洁良和同学们就只参加了ACT的考试。ACT考查学生高中期间的学习状况，需要回答215个问题。其中，英语75个问题，考试时间45分钟；数学60个问题，考试时间60分钟；科学40个问题，考试时间35分钟；阅读40个问题，考试时间也是35分钟；另外写作要额外加30分钟的时间。考试涉及面广，临时抱佛脚不能解决根本问题。美国学生也没有时间像国内学生对待高考那样去反复练习。洁良第一次考试也就复习了两周时间，而且在这两周时间里也是利用晚上和周末的时间而已，其他日常事务正常进行。考试要交少许费用（2008年是31.00美元），考试地点可以自由选在居家附近不远的某个大学或高中；如果参加多次考试时，每次的考试地点有可能不一样。考试当天，我开车送洁良到考点，考完后再去考场把她接回来。
第一次考试，她的成绩是31分（ACT考试满分为36；全美平均分21.1；Shorewood High School平均分24.0）。后来又考了两次，其中一次由于正好赶上刚刚上了牙套，心情和饮食都受影响，考前的晚上也没有休息好，分数反而还低了两分；另一次依然是31分。自此我们真真切切地感到：由于时间的关系，考前只复习两三周，学得好坏、考试能力基本上就那样了，不会再有太大提高了。31分绝对算不上高分，可是这个分数却绰绰有余地高于全美所有大学要求的最低录取分数线。不管怎样，当时我们依然觉得，ACT分数或许是洁良申报学校时最不利的因素。
（3）要申报的学校及申报材料的准备
高中三年级第二学期以及接下来的暑假，是学生们准备申报材料的时期。上面提到的平时成绩、ACT（或SAT）考试成绩自不必说。洁良从老师和高年级同学那里了解情况、她还自己去图书馆查找有关报考学校的资料、感兴趣的学校的信息等。事后她认为Michele A。Hernandez 所著的A IS FOR ADMISSION等几本书对她报考学校有很大的帮助。
在美国，学生要报哪些学校、报几所学校，都是学生自己的自由。报名费并不是主要问题，每个学校的报名费大同小异，都是几十美元。报太多，学生的精力耗不起不说，对每个学校相对也无法下太大的工夫。报太少则容易失去可能的好机会。因此，一般情况学生所报的学校多的可达10余所，少的也有4～5所。洁良一共报了8所学校，分别是：
哈佛大学（Harvard College）
芝加哥大学（University of Chicago）
康奈尔大学（Connell University）
威斯康星大学（University of Wisconsin-Madison）
圣路易斯华盛顿大学（Washington University at St。Louis）
图兰大学（Tulane University）
三一学院（Trinity College）
马凯大学（Marquette University）
我们选择学校的出发点是：根据自己的实力、结合自己的实际情况和爱好，依次由高到低选择。对这些学校的选择，主要是洁良自己在做，事毕和我们作了协商，并取得了一致意向。唯一略有分歧的是是否报哈佛。洁良是个踏实而且实际的孩子，但是毕竟还小，看问题不一定全面。一开始她不愿意报，认为被哈佛录取的可能性不一定大，因为竞争太激烈。在关键时刻，我和妻子坚持了我们的观点。当时我们认为：第一，你如果报的都是十拿九稳的学校，那么就算这些学校都录取了，你最后也只能进入其中之一。由此看来其他学校录取不录取都是一样的。第二，自己的实力摆在那里，唯一的弱点是ACT成绩不太高，可是这个分数也超过了哈佛对报考学生最低要求好几分，我们为什么要自己放弃？第三，哈佛等名校从来都不是由高到低单纯依ACT 和SAT 成绩录取，这些名校很看重学生学习之外的其他方面。第四，洁良在领导才能和其他课外活动中表现很突出。第五，洁良在高中期间的平时成绩是优秀的。最后一点：到美国只有五年多的时间，能取得这些成绩说明洁良有潜力，且具有较强的适应能力和学习能力。这都是自己的长处。
基于上述理由，她同意了申报。洁良的特点是一旦决定了要做某件事就不会应付差事，她一定会认真去做。
另外，“Early Decision”是要求学校提前审核、提前录取的一种形式。一旦被这个学校录取，考生就不能改变主意到别的学校了。同时“Early Decision”的好处是，录取的标准相对要低一点儿。洁良所报的所有学校都是正常申报，没有一所是“Early Decision”。
洁良还去找了高中校长和有关老师请他们写推荐信。因为洁良平时表现比较突出，工作上和老师们也有往来，而且老师们对洁良的印象也非常好。所以她得到了校长和老师们的全力相助，虽然我们无法得知推荐信的内容。
其间，洁良认真地构思、写作每个学校要求的自我推荐信以及三篇短文（essay）。自荐信中需要说明考生的兴趣、爱好、个性和志向等，对所申报大学的了解和为什么要申请这所大学。几篇短文中有的可以通用于不同的学校，而有的学校则没有短文的写作要求。在洁良所申报的所有这些大学中，绝大多数都是要求写短文的。草稿构思出来后，洁良让我们提建议。我们感到她的短文主题和立意都不错，并且知道我们的英文不济，所以之后的写作当然也就全部由洁良自己去做了（她的三篇短文在本书第三章专门列出）。学校不仅要从申请的短文看考生的词汇、语法、写作水平和技巧，更重要的是从中看考生的个性和素质，包括激情、热情、领导才能、上进心、团队精神和品行。
当洁良被录取后，不少朋友开始向我们索要她的这三篇短文。这时我才意识到，除了刚开始我大概浏览过仅包含构思的最初草稿外，自始至终我们自己都从来没有认真仔细地阅读过她的文章哪怕一遍，包括寄出去前的定稿。想起来都多少感到汗颜——这是后话。
所有材料齐全后，她把申报材料一一分别寄出了。在申报材料中，她别出心裁地把她导演并参与演出的中国舞蹈制成的光碟附在其中。她并顽皮地附上说明：我知道你们现在审阅大量申请材料已经很疲惫了，何不放松一下呢？好了，把这张光碟插入光驱，您就能欣赏一段由我编导并领演的中国舞蹈……
这时，洁良来到美国正好5年6个月。
（4）面试
高中四年级（Senior）第一学期中，洁良陆陆续续地开始接到了面试通知。第一个面试通知来自芝加哥大学，这是洁良非常中意的学校。因为我们住在威斯康星州，距芝加哥只有一个半小时的路程。我们就约了时间驱车亲往芝加哥大学校园和校方人员面谈，面谈感觉很好。事毕我们参观了芝大的校园。
接下来接到了康奈尔大学的面试通知，来面试的是一个本地金融界的康奈尔大学校友，地点在一家临湖的咖啡馆。面试大约进行了2小时，感觉一般。
没过多久，洁良又接到了哈佛大学的面试通知。面试者是个女士，也是当地的一个哈佛校友。地点在Shorewood 的一家星巴克咖啡馆。寒暄毕，各人要了自己的咖啡后坐定。和前面的面谈类似的是，也问了一些泛泛的问题，诸如：你为什么要报哈佛？你感觉自己是否合格？你了解哈佛吗？你对哈佛的什么印象最深刻？然后就开始了看似聊家常似的问答，比如你在学校学习怎么样？都干了些什么引以为骄傲的事情？失败的经历，准备去哈佛后选什么专业……最后问洁良是否有问题要问？当然，没有问题要问是不妥当的。事实上洁良的确有许多问题想问。面谈结束后洁良对这次面谈自我感觉比较良好。而且，能够走到面谈这一步，成功的机会就大大增加了。
总而言之，面试主要是要了解考生是否名副其实。考查考生的应变能力、组织能力、领导能力和创意、机敏、热情、心态、志向；等等。同时，一般大学都不太喜欢考生专门瞄着它的热门专业（除非考生能证明自己在该专业已经有很强的实力），所以当问到准备上什么专业时，可以回答说：自己喜欢××、××和××专业；具体学什么现在还没有确定。还有一点要注意的是：如果考生太过功利，比如说上哈佛是为了能找个好工作、薪水高等，都是被拒的最好理由。哈佛等顶尖名校培养的是有智慧、有热情、有知识、有能力、有魄力、有创意的领导型人才；不是培养能挣高工资的工匠。如果了解到这一点，就会明白该如何去做了。
（5）申报家庭财政状况
申报学校期间，家长需要且必须配合的是：上美国教育部的网站，注册一个账户（这个账户和密码是永久性的，如果你有其他孩子将来要入学，将用相同的账户名和密码）如实填报本年度的家庭收入、支出状况。按照网站要求，还需要到一个叫做www。collegeboard。com/的网站填报相似的内容（SAT考试也在这个网站）。不过如果先填www。collegeboard。com/的表格，在随后填教育部表格时，先前填过的许多相同数据就可以自动转移过来，反之则不能。因此先填www。collegeboard。com/表格，然后再填教育部表格可以省一点儿时间。
所有申报的学校将按照你在这两处申报的本年度家庭财政状况决定孩子录取后的奖学金或资助。
孩子入学后，家长也要在报税截止日之前（每年4月15日前）分别上这两个地方申报过去一年家庭收入及财政状况，学校据此决定孩子来年的奖学金或资助。
