刘备和张飞在得知小沛被围攻之后立即请求曹操拨给他们五千军兵去支援小沛，但是曹操看着火急火燎的刘备却说：“玄德莫慌，吕布不过一莽夫罢了，何须如此惊慌？我已经派夏侯惇率五千人马进发小沛，待我整齐人马你就和我一同进军，此次定要一举剿灭吕布这个背信弃义之人。”刘备涕泗横流的拜谢曹操，口中说道：“刘备多谢曹公，还望曹公早日提兵讨伐吕布以救我二弟于水火。”曹操挥挥手，说：“玄德，你且先去休息，放宽心，我还要指望你与我一同讨伐吕布。”刘备在张飞的搀扶下退出了曹操的议事厅，曹操板起脸，对身边的几位谋士说：“诸位以为如何？”荀彧轻轻的说：“吕布一勇夫罢了，不足为虑。他能起兵围攻小沛，定然是有了高人指点。只不过这刘备，却不太好说。”一旁的荀攸说：“不错，刘备表面上是求主公出兵解救关羽，实际却是为了求得兵权，主公不可不防。”程昱冷笑着说：“吕布起兵围攻小沛，怕是离不来主公的指点吧。”曹操大笑着指着程昱说：“你啊，就是太直了，你以为他们谁都没看出来吗？他们都看出来了！但是就你当面说出来了。”程昱不卑不亢的说：“臣看出来了，自然就要说出来。吕布虽勇，但不得徐州民心，主公大军进发就可一战而定，刘备虽然兵微将寡但是深得徐州民心而且被天子认为皇叔，怕是要成为这许昌第一宗亲了啊。”曹操点点头，说：“吕布围攻小沛却为我暗中授意，意图为一举打掉他聚集起来的万余精兵，不过据线报来看，关羽军中有高人指点，目前据城而守，一时之间不能破城。”陈群说：“吕布所属善于野战，怕是不会攻城，臣有一妙计，可使关羽不战自溃。”曹操微微一笑，说:“长文但说无妨。”陈群说：“刘备自诩仁义，何不将附近城内百姓驱使至小沛城内，小沛城小，粮食有限。关羽定然不会拒绝百姓入城，也不会看着他们饿死，百姓入城一人则粮食就消耗一分，百姓入城万人则小沛不能坚持十天。粮食一断，则关羽军不战自溃，刘备就只能老老实实在许昌当个富贵侯爷了。”曹操听了以后并没有陈群想象中的那么高兴，他一时不知道是哪里说错话惹曹操不高兴了，只得低头拜倒不敢言语。好在曹操很快就恢复过来，说：“长文，你的这条计策很是厉害，吕布手下有能人，也一定会想到。关羽半月之内必然丢城，我军要在二十日之内开拨。文若，还是由你坐镇许昌，其余人随我东征吕布，收复徐州。”
小沛城下，张辽围城已经五日，关羽仍然据城而守，面对城下的挑衅无动于衷。吕布带着陈宫等人来到了张辽大营，张辽惭愧的说：“君侯，末将无能，未能擒杀关羽现正打造攻城器械，准备三日后攻城。”吕布说：“关羽其人乃世之虎将，现在不过龟缩在城内，待我大军踏破城池再擒他不迟。”一旁的陈宫说：“君侯，曹操派夏侯惇率五千人马星夜驰援小沛，已经离小沛不到二百里了。”吕布轻蔑的一笑，说：“那个肉票将军还敢出来丢人现眼？高顺，你带着本部人马加上宋宪去迎战夏侯惇，务必阻挡他支援小沛。”一身重甲的高顺翁声说：“喏。”然后转身出去整顿人马准备去应战夏侯惇。吕布看着地图上的小沛，宛如扎在他心头上的一根刺，他背信弃义夺取了徐州，又在袁术和朝廷之间反复无常，无非就是想在乱世之中谋取一个出身，一个安身立命之地。徐州，虽然表面上臣服于他，但是只要刘备的势力在这一天，就总会有人想勾结刘备夺回徐州。我吕布决不允许刘备的势力在徐州，决不允许任何人染指我的徐州。眼看吕布神色狰狞，陈宫笑着说：“敢问君侯可是急于攻破小沛？”吕布猛然缓过神来，说：“区区一个小沛，怎么扛得住我大军攻伐，三日后，大军攻城，定叫关羽人头落地。”陈宫说：“君侯，夏侯惇已经率军支援，这意味着曹操已经决心插手徐州之事，此时不宜损伤太多军士，某有一计，无须一兵一卒就可攻下小沛。”吕布喜上眉梢，说：“军师快快道来。”陈宫说：“徐州之地多有无家可归之百姓，可多使车辆运至小沛，让他们进城。小沛城内人多粮少，如此一来，不出十日小沛不攻自破。”吕布大喜，说：“先生神机妙算，果然是妙计。文远，速速派出车辆骑军，将附近百姓都运往小沛城下，将他们驱赶进城。”张辽想要说点什么，但是看见吕布威严的眼神，只得低头领命前去。
第二日起，小沛附近的百姓就遭了殃，得了军令的吕布军四处抓捕百姓，不论原因不论生死的抓住就运往小沛城下。在强弓劲弩的威胁下一步一步走向了小沛城门，不断有百姓试图逃跑，但是都被吕布麾下精锐的并州骑军射杀在当场。关羽看着哭嚎的百姓几乎忍不住要放下吊桥迎百姓入城，郭嘉拼死劝谏说：“云长，此乃陈宫之计也，若是今日放了这些百姓入城，明日就会有十倍百姓来此，城中余粮不多，收了这些百姓我们就不能替主公保留这些兵马了啊。”关羽看着城下的百姓又想起了城中的兵马，狠狠的拍了一下城墙，大声下令说：“禁闭城门，不许放任何人进城。”说完不忍心看城下百姓的惨状，默默的回到了大营中。城外远处的吕布和陈宫看着关羽并没有放下吊桥的迹象，陈宫悠悠的说：“看来还得加点火候。”
两日后，成千上万的男女老幼互相扶持着被驱赶到了小沛城下。城下的哭嚎声，求饶声不断的消耗着城上守军的军心。关羽看着城下的百姓心如刀割，但是理智告诉他此时必须硬下心肠才能保住城池。突然，城墙上的一个守城士卒看着下面的一个百姓愣住了，然后撕心裂肺的喊道：“爹，俺是柱娃，你咋在下面，俺这就去接你上来。”说完扔下手里的兵器就要下城去。他身边的士卒慌忙拉住了他，此时开城门无异于找死，但是柱娃力气大的很，三四个人拉不住他，一直来了六个人才勉强控制住他。柱娃眼看下城无望，就跌跌撞撞来到关羽面前，扑通一声跪下，哭喊着说：“关将军，当初是你在俺们村招兵，俺爹说你面带信义，跟你当了兵一定有能混的好，现在俺爹就在城外，求求你了，开城门放俺爹进来吧。”说完这个五大三粗的汉子便一直对他磕头，转瞬间地上就见了血，血混着泥土将柱娃的脸上都染了灰。关羽眼看着这个士卒凄惨的乞求却无法回应他，他不知道是该为了成全自己心中的小义去放百姓入城还是为了心中的大义坚守城池。正当他为难之际，城上其余士卒也纷纷发现了自己的亲人朋友，一时之间城墙上与城下开始乱了起来。郭嘉闻讯而来，知道大事不好，当下替关羽下了将令：“来人，将这些扰乱军心的士卒统统关起来，待到吕布军退后再做处置。”柱娃被几个如狼似虎的士卒捆了起来，他心知已经无法救老爹入城，哀大莫过于心死，他死死的盯住了彻底灭绝他希望的郭嘉，彷佛要将他的面容刻进脑子里。郭嘉怎会注意到一个小小的士卒的想法，忙着指挥士卒稳定军心，重新调整守城士卒的布防。但是意外终于发生了，吕布潜伏在城里的细作终于起了作用，混乱之中一个士卒在反抗之中误伤了一个守城士卒，细作趁机大喊：“杀人啦！关羽要杀光与城下有亲戚的人啦？”几乎是一瞬间，城上就开始混乱了，关羽驻扎此地甚久，徐州对曹操和吕布都不友好，唯独对以仁义之名行天下的刘皇叔感觉甚佳，所以招纳了不少附近的士卒，很多人甚至还成了低级军官。这下可好，一见血，大白天的就营啸了。细作趁机四处放火引发混乱，城中百姓与士卒四下奔走，慌不择路。吕布看城中火起，便知道陈宫计谋已成，当下点起五千精兵就攻向了小沛。在经过了零零散散的反抗之后，小沛的吊桥终于被城内的士卒放了下来，城下的百姓纷纷躲的老远生怕阻挡了大军的前进。吕布的五千虎狼之骑一入小沛便如同秋风扫落叶一般将关羽苦心孤诣训练的精兵杀的七零八落，无论是刚才守城的还是反抗的士卒，只要手持武器的都会被砍翻在地。关羽亲眼看到吕布大军入城，知道自己再一次丢了刘备翻身的资本，气急攻心几乎晕倒，好在身边校刀手将他扶上马，从西门迅速撤离。而郭嘉就没那么幸运了，被乱军冲散了部属，身边仅存十几个忠心耿耿的护卫掩护他逃跑。吕布骑着赤兔马，手持方天画戟正杀的痛快，一眼瞄到了正在跑路的郭嘉一行人，他哪能放过如此可疑之人，当下催着赤兔马奔向郭嘉而去。吕布马快，手里兵器又长，三两下就打跑了郭嘉的护卫。吕布大戟指着郭嘉胸口问道：“你是谁？在刘备军中任何职位？”郭嘉冷漠的看着吕布，一言不发，眼中的意思很明显：要杀就杀，别那么多废话。”吕布正还要再说什么，突然路边窜出来一个小卒，手持一块砖头砸向了郭嘉。吕布何等武艺，哪会让一个小卒伤了眼前这个身分不明的人，一戟就拍倒了那个小卒。那小卒正是刚才出城寻亲未遂的柱娃！
