十三岁那年，皇上亲政后的第五年，一举拔除横行一时的朝廷歼党，接着连下十几道圣旨，平反当时受冤被贬的朝廷官员，减免赋税，休养生息，免除劳役，节省国库和宫廷开支，广开科举，招揽人才，一时间，举国上下无不拍手称快，大赞圣上圣明仁德。父亲也在这一年被追封为忠国公，赐宅第。母亲带我们兄妹仰谢了天恩后，扶柩回京，重新安葬了父亲。我们戴孝三年，算正式为父亲之死做了个仪事补偿。
三年孝满后，内廷来传旨，今年选秀我家需要择女参加甄选。本来照例应是姐姐被选，但姐姐不愿意入宫，她喜欢了御史台大夫的儿子岑无忌，当然不想去那样一个阴谋不断的地方，强迫自己喜欢一个连面都没有见过的男人。我也不想去，我在三年前父亲的灵前见过一个叫王天授的男子，对他敦敦儒雅的风范颇有好感，本想一待孝服去除便叫哥哥帮忙寻找此人，可没想到圣旨先到了。不去全家都是死罪，这当儿还容人选择么？我跟母亲哥哥说我愿进宫侍奉。全家人难过的同时又如释重负，就这样，我星夜被一乘小轿接入宫中，选为选待，充任后宫。
这清蕖小院处于宫中西南角，有一个小池塘，里面种了睡莲。因地处偏僻，甚少人来，平日里有点荒凉。当今圣上不太近女色，尚未立皇后，目前宫中也只有两妃两嫔，平时亦很少受恩泽，皇上多数时候在承庆殿处理国事，间或去后宫侍奉两位太后。无所谓宠，是非也就少了许多，加上两位太后极是圣明，尤其是太皇太后历经朝代更替，城府极深，凡事都瞒不过她一双精明的眼睛。皇上这次大动干戈，与她的幕后谋划有很大的关系。这位太后啊，当真是本朝最大的功臣与宰相，相佐三代君王成就功业。想起小时候她慈眉善目的样子，就是一阵温暖，在这冰冷的后宫里，她是唯一让我觉得温暖的人。
我父亲本就没多少积蓄，加上这几年的困顿生活，家中早已一贫如洗，皇上虽赐了宅第，但家中并不富裕，不过是一座空架子而已。这宫中无处不需要打点，我如何有这些钱来？故进宫不多久，随侍的宫女太监脸上已多有怨怼愤愤之色。我不欲他们跟着我寂寞终老，便告诉他们可以自择良主。于是他们纷纷散去，只有两个小宫女和两个小监没有走，愿跟着我。他们都是因家贫才入宫为奴，年幼没有钱，一直在宫中饱受欺凌，比起以前，已是天上地下，与其说他们忠心，毋宁说他们感恩聪明。我从无意承恩，大不了终老于斯便是，故也不觉得有什么难受，除了思念家人以外，也没什么可惦念的。只是这宫中书籍太少，让我不快，无聊之下，写诗抄经画画女红刺绣度日而已。
