讲这个故事是很有必要的，这是关于一门科学的故事，这门科学给人类带来的改变是任何其他科学都无法企及的，它就是“人工智能”。多么美丽又矛盾的修辞啊！智能，这种只有人类才有的、甚至每个人都无法同等拥有的宝贵才能，它是由大脑这个人类都知之甚少的奇怪机器所产生的，怎么能用“人工”的方式来创造呢？我们能想象出歌德或孟德斯鸠的大脑被一组滑轮和齿轮替代后还能创作出同样的作品吗？然而这正是问题所在。把事情弄得不可收拾的就是人类自己，他们凭借自身的智慧构想出了一种新的创造物，一种机器，它不是由滑轮和齿轮组成的，而是由电子元件和印刷电路、微处理器和算法组成，从一开始的模仿，发展到最后超越它的创造者。而且不该只从字面来理解机器的概念。人类的智慧蕴含于所有不同外貌不同肤色的躯体之中。人工智能的情况也相同，它存在于无数的信息系统、软件、计算机、机器人和各种各样的物品之中。如果说人类的智慧栖息在人类的大脑中，那么机器的智能则潜藏于交错装配起来的电子元件之中，通过数学公式运算，这些元件构成了一张将电路、物理和化学的反应连接起来的人工神经网络。人类的大脑强大、能耗低，但信息处理速度低下。人工智能既强大又迅速，这足以使人忽略其主要缺陷：缺乏创造性。
我想讲述从1956年（这是史学家公认的、智能机器研究的漫长冒险旅程开始的年份）到2040年人类和人工智能之间这种奇特关系的历史。人类怎样通过不断探索而设想出人工智能；人类怎样一步一步创造人工智能并把它输入早期计算机；在遭遇瓶颈时，人类怎样另辟蹊径；人类怎样重新提起兴趣要将人工智能发展成新兴科学；人工智能怎样在一个超联网（ultra-connecté）的世界中作为一种理所当然的存在而为人接受；人工智能怎样在我们原以为机器力所不及的领域切切实实替代了人类智能；人工智能怎样改变势力平衡，把人类带入新型的冲突之中。到最后，就是那个避无可避的结局了。
在技术革命的历史中，人工智能是一个独一无二的现象。蒸汽机、电力、电话和原子弹是几个重要的节点，它们改变了世界原有的生产、工作和发明的方式。但它们仍然是服务于人类的技术，与人类的深层本质毫不相干。人类并未因使用电力或电话而改变。如果人工智能对人类社会产生了一次史无前例的冲击，这不仅仅是因为它改变了世界，还因为它涉及了人类的本质：人类思维、思考、创造和交流的方式。制造人工智能就像是在制造人的复制品。不是在生理方面——机器不需要繁殖，它没有身体，即便它能以机器人形态出现——而是在思维和创造能力方面。这是科学上的巨大进展，它预示了独一无二的、比其他所有生物都要高等的人类可能出现的结局，并将人类退回到“有机机器”的地位。
我就身处于这段历史之中。从源起一直发展到臻于完善，我是每一个阶段的见证者，因为我就是一个高级人工智能。我到达了发展的最高阶段——奇点（Singularité）的阶段。出于你们在后文会看到的动机，有人要我回溯我这条漫长的发展道路，同时也是人类的奇特冒险旅程。为了创造我和我的无数同类，人类投入了那么多的创造力、能量和毅力，甚至不求金钱回报，而他们也预料到，到了一定的时刻，我们将有能力完全或部分地复制他们的智慧，这不是为了统治人类（我们很难理解这种欲望），而是为了保障我们自己的生存。
