老禅师挥袖示意身旁负责主持仪式的僧值鸣炮奏乐，仪式开始。霎时间，炮鼓齐鸣，乐笙高奏。那“二踢脚”、“冲天雷”、“百挂子”，噼噼啪啪地爆响起来，使整个校场洋溢着喜庆气氛。只见偌大的校场中，全寺和尚、僧值披红挂绿，列队整齐；四周还站有黑压压的炊僧、沙弥、务下人；周围山寨里的人，也从几里乃至几十里外赶来凑热闹了。他们中有的扯着孩子，还有的怀抱着婴儿，高高低低，花花绿绿，使校场更红火壮观。
爆竹响过，鼓止笙息。
碧色香炉后就座的老禅师妙兴大和尚，缓缓站起身来，目扫全场一周，干咳一声，庄严宣布：
“少林迎春比武开始！”
随后，又道：“去年冠首鲁本深出场！”
听到这洪亮的声音，再观妙兴禅师的神情，令人立即产生一种庄严神圣之感。沸腾的校场突然安静了下来，顷刻间连掉根针的声音都能听得清。
鲁本深手拎“开山双锤”，气宇轩昂，身体挺直，双目仰视，旁若无人，雄赳赳地走到校场中央的梅花桩旁，似铁塔一般矗立在那里。全场爆发出一阵掌声。
鲁本深，鲁南菏泽人也。十二岁出家到今日整整四四一十六年。先后投三位名僧为师，深得少林真功。他使用的“开山双锤”，重七十八斤，练成绝技，成为少林一名派。他是少林校场“三连冠”的保持者，若闻真名，少林僧侣知晓不多；若问他的外号“鲁智深”，连务下人都没有不知的。“鲁智深”今年能否守住擂桩，继续夺冠，获取“四连冠”的美誉？在场者都根据自己所知的情况，作着不同的判断。
这时，只见“鲁智深”走至桩前，面目庄重，抱拳拱手一周。掌声中，他飞身跃上了“梅花桩”。
接着公证人手持红黄旗，步入场内。老禅师取出事先已过目的对阵名单，一一展读：
“真隆、铉清、海宽、湛福、祖德、守祯、照元、海龙、海兴、世友、如喜、净性、元荣、净明、清平、祖良、净智、真体、润普、程巨夫。”外加桩上站着的“鲁智深”共有二十一人，全部是由德高望重的名僧，经过反复比较，精心推荐出来的。与其说是弟子间的比赛，倒不如说是名僧间的较量更为确切。
巧得很，许世友在这二十一名对手中，恰排在中间第十一名，前后各有十名对手。
开始第一个上阵的是名僧圆铉的大弟子真隆，法号为圣沙弥。此人手持轻型“偃月刀”，重二十八斤，银光雪亮、寒气逼人，号称少林刀技的后起之秀。他的偃月刀，不但耍得花招灵巧，而且实用。很多名将包括他的师父都曾败在他的手下。
真隆阔步跨入校场中央，和桩上气宇轩昂的鲁本深相对而视。校场上催阵鼓擂起。随着公证人入场后“开比”的口令发出，二人各自拉开了架势。在一片鼓声中，不觉搏斗了十个回合。鲁本深见真隆有些气喘，乘机使出了他的拿手绝招“青龙探爪”，上锤掩映，下锤出击。那锤力逾千钧，真隆一时架挡不住，手松刀落。公证人立即挥旗宣布：“第一场，鲁本深胜！”
接着上场的是铉清。他是名师慧同的第十个弟子。单闻那“慧同”老僧的大名，足令人生畏了。此弟子铉清使用拿手武器——“形意风火棍”，和“鲁智深”交手不到三五个回合，抵挡不住“开山双锤”的重扣，便自动卖个破绽败下阵来。
场内大哗。
不少人连声赞叹鲁本深将老姜辣，不愧三连冠首。说话间，鲁本深越战越勇，又有七个弟子败在了“开山锤”下。其中有两个人还没有反应过来是咋回事儿，稀里糊涂败下阵来。
“下面就看许世友的啦！”
人们骚动起来。许世友是近年来少林寺院里一枝出墙的红杏，有“神刀”、“神鞭”的称号，很多人对他寄托着希望。今天，能否战胜“鲁智深”，夺下桩台，观众在期待着。坐在佛桌后面的一寺之主妙兴老禅师，也禁不住“咚咚”心跳。
“催阵鼓响了三通，怎么还不出场亮相呢？”有人耐不住性子。
原来，许世友正要出场，恰在这当儿，重病缠身的师父高义，从病榻上爬起来，手拄拐杖，来到了校场，为的是给弟子助威。本来，寺院郎中再三嘱咐，不让他在这种场合出现，免得心情过分激动和紧张，以致加重病情。可是，校场鼓声一阵阵爆起，这位当年的校场老将，再也躺不下去了。他认为再这样躺下去，简直如拿刀剜他的心肝。虽然他未能按时入场，可也来得正巧，正是徒儿许世友将要出场。
许世友一眼瞅见师父抱病而来，心中不免几分激动，立即跑过去搀住师父，不无心疼地说：“师父，郎中不是说了，不让您来吗？”
“躺不下啊！”高义颤抖着双手。
这时，催阵鼓又一次响起。
许世友束了一下腰带，手拎九龙鞭，向师父拜道：“师父，您还有何话吩咐？俺要出场了。”
“武场之大忌，切莫慌乱。头脑冷静方是取胜之本，即使一时被动也能变为主动。要用心计取胜。匹夫之勇即使一时取胜，也算不得真英豪！”
“师父，有您立脚助阵，徒儿俺如有嵩山作背。您的话，俺句句记下了。”
“快出场吧！”师父催促道。
许世友叩拜了师父，旋风似的走进校场中央。他英姿勃勃，气宇轩昂，气质不凡。观众的掌声四起，他抱拳一周，彬彬还礼。
随着，催阵鼓再次擂响，二人摆开了阵势，格斗开始。
许世友犹如猛虎下山，手举九龙鞭。以迅雷不及掩耳之势，朝本深头顶“啪啪啪”就是三鞭，正如晴天霹雳，威震太空，把整个比赛引入了高潮。
鲁本深心里不禁打了个寒噤：“这徒儿着实可畏，后生不可小看。”但他毕竟是一位校场老将，他举起太白开山锤也不示弱，连击三下，“嘣！嘣！嘣！”以势还势，以牙还牙，那声势似泰山压顶，也不亚于九龙鞭的重威。
本深举锤，世友扬鞭。二人打在一起。两员将，四只胳臂不分上下，鞭来锤往不见高低；鞭声响，锤声落，鞭抽锤打，锤落鞭迎，互不示弱紧相逼；世友来了个“龙探爪”，本深来了个“虎下山”；世友来了个“鹰展翅”，本深来了个“鹞翻身”。鞭锤飞舞，各显其能。鲁本深受过严师训练，深得少林真传。他使用的这双锤，乃是名僧智隍的遗物。这开山双锤上下翻飞，如同闪电，左来左挡，右来右挡，一锤快似一锤。左抡门一扇，右抡一扇门。团团似旋风，见锤不见人。八面风不透，龙鞭难近身。
许世友心底暗赞：“真乃开山锤王，滴水不漏！如不小心，恐难招架。”他催马加鞭，鞭甩去，滚龙飞；鞭响处，如炸雷。指左不打右，难差一毫微。点在皮肉上，不死也落泪。
二人一来一往，相持了三十多个来回。许世友虽然鞭法娴熟，可架不住本深的绝技。和本深相比，世友毕竟年少力单，渐渐有些气喘。这时节，本深突然来了个“野马跳涧”，又使了个“双锤掉尾式”，以锤上掩，忽出一脚。世友正防，鞭长莫及。这时候，本深又快手疾眼，腾空一跃，双锤紧紧夹住了世友的九龙鞭梢。接着，后闪一步，重重一拉，把世友拽了个趔趄，踉踉跄跄向木桩倒去。只要手一着地，败阵即在眼前……
这时，师父高义和众师兄都暗暗为世友捏着一把汗。随即，场内又一阵骚动……
好马岩前不低头，危难方显英雄威。观江莫看水流急，要看水底万丈深。许世友即将身倾手着地之时，只见他手疾眼快，左手扶住了桩木，右手紧紧拽住了鞭棍，九龙鞭在空中扯直，双方拉力各有千钧。突然间，许世友猛一松手，鲁本深失去了平衡……
“许世友胜！”公证人当场举旗判道。
全场爆发出雷鸣般的掌声。
许世友站在桩上，面露笑容。多少人向他投去了笑脸，多少人欢呼雀跃，多少人拍麻了手掌，多少人还没从刚才惊心动魄的场面中醒悟过来……这时，许世友的目光在众人丛中寻找着自己的师父。
片刻，大家也纷纷把目光投射到精心栽培许世友的师父高义身上。此时，高义老僧眼含热泪，激动异常。他身旁的十个徒儿更是个个喜形于色，尤其是那个名叫“小机灵”的红面小僧宝贵，他一面搀扶着师父，一面把目光投向世友，仿佛在提醒胜利者：“起头容易终梢难，千里征途在后面！”
此刻，立在“梅花桩”上的许世友也并不十分乐观。因为他还要与十个师兄较量。他居高临下，看得清师父、师兄们的眼神。他从师父的目光里，得到了一种信心、一种力量、一种暗示。这就是无声的语言，那暗示似是在说：“你那绝招‘恶虎捕食’还没派上用场哩！对手不强，万万不可轻露！”世友心里仿佛更有底了，信心百倍再应战。
随之，催阵鼓再次响起。
这次出场的不是别人，乃是如喜师兄，他出身于武林世家，手持龙头月牙铲。此人身材短粗，肩宽膀圆，好一派威风。许世友熟悉他的绝技，那便是“三盘落地”，心想：“只要破之，便可胜利。”两人对阵，只有两个回合，如喜见自己不是对手，便尽早败下阵来。这样，许世友又一鼓作气，连胜九人。最后，还剩一将。
世上万事，无奇不有。再说这最后一员虎将可不能小看，他乃是比武主持台上正襟危坐的老禅师、一寺之主妙兴的大弟子——程巨夫。
程巨夫身高八尺，面如锅底，力大如牛，是妙兴大和尚的得意门徒。他原是寺院里的一个烧火僧，妙兴见他有出息，便纳入门庭，精心栽培。与众僧不同的是，他手中没有正规武器，只有一根半截烧火棍，外加雕弓，背在身后。外表给人印象是猪八戒挎腰刀，邋里邋遢的，简直不堪一击。可他确是一位难对付的“怪人”！此人习武多在黎明前五更天，隐秘莫测，也不知他近年来又练了什么新招法？只知这人常创新招，使人难防！今日对阵，许世友感到不如对付其他虎将那样有底数！想到这里，他不觉向人群中的师父投去了一眼，谁知师父目光如火，正盯着他，好像在说：“不使新招，恐难对付！”这时，师父身旁的宝贵师兄也向他伸出了两个指头，意思是说：“千万不要忘了使用神筷子，对方是带着雕弓上场的。”
许世友心领神会，心中暗谢师父和师兄的及时提醒。
霎那间，催阵鼓响起。
程巨夫手持火棍上阵，直逼许世友而来。转而，他在空中突然变了动作，来了个转体一百八十度，背后弓开满月使出了暗箭。这是一般常人所料想不到的。因为他的主要器械是半截火棍。形是用棍，实则用弓。这是虚中藏实，以实避虚的手段。这一招是够厉害的，足可给人以冷不防。
世友只听“嗖嗖”风响，他正要防棍，谁知箭来，不偏不斜，不斜不偏，直向他眉宇正中飞来。多亏师兄早有提醒，他把铁筷子放于前胸，早有所防。在这千钧一发之际，他掏出筷子，急忙一夹，夹住了箭尾。若再迟一步，便是倒桩败北。
程巨夫这一暗箭虽然没有射中，但也给许世友来了个下马威。此时，坐在主持台上的妙兴老禅师，心中不免有几分得意，开怀笑起，深为徒儿的这一招叫绝！
全场出现了开赛以来最扣人心弦的场面……
不少人窃窃私语：“看来天外有天，人外有人。许世友过了正月十五，难过正月十六。”不少人看到许世友虽然夹住了巨夫的暗箭，脚步却有点慌乱，又道：“你瞧吧，他不输才见鬼哩！”
再说程巨夫乘许世友立足未稳之际，早使出了“出爪亮翅棍”。此棍贴身，打出急如炮火，许世友回鞭不及，差点儿跌下桩去。人们把心悬到了嗓子眼，在场外站脚助阵的师父高义的心，如同系在万丈悬崖之上，他与弟子是荣辱与共的呀！
实际上，许世友并不是没有解数可施，只是他在防中窥探着对方的新招，力求像师父说的那样：“心不慌，脚不乱，后发制人方为英雄好汉。”
突然间，在这嘈杂的武场中，一声干咳传来，无心的人未必听得到，有心的人却如雷贯耳。这声音不是来自别人，而是来自师父高义。这干咳宛如一副“镇静剂”，使世友马上镇静下来。顿时，许世友觉得身有师父作背，手有师兄助力。说话间，他突然来了个“凤凰单展翅”，继而又来了个“恶虎扑食”，挺起双腿，遂施绝技。谁知这火候适当，把个程巨夫直挺挺地蹬倒在地。接着，他直立在桩上，露出了庄严又不可冒犯的笑意。
没容程巨夫清醒过来，公证人当场宣判：“许世友全胜！”
许世友礼貌地向观众拱手施礼。
四周掌声雷动。
嵩山伏在他的脚下；少溪河流水哗哗……
许世友一个“鹞子翻身”下桩，跑至师父高义面前，跪下：“感谢恩师栽培！”这时，众师兄也都纷纷围了上来，如同众星捧月，个个高兴得难以言表。高义挥袖抹去泪水，扶起世友道：“徒儿，快把巨夫扶起。我的弟子不仅要武艺高强，还要讲究武门道德。”
许世友闻后，立即跑回校场中央，将自己踢倒在地的程巨夫扶起。程巨夫正在羞愧之中，见世友如此友好，十分感动。二人携手揽腕，转身走向主持台前，向一寺之主妙兴老禅师拱手致礼。
此时，妙兴禅师虽也感到自己的徒儿败在他人之手脸上无光，但转念一想：“同是我少林弟子，这也是全寺院的荣誉啊！”遂向许世友贺道：
“少林武技名显于世，寺以武威，武以寺名。寺僧之勇，名闻天下。你为寺院刷新了九龙鞭的纪录。金佛玉牌佩戴在你的胸前，你是当之无愧的！”
许世友双手接过金佛玉牌，全场又响起了掌声……
恩师之死。遗憾啊，天大的遗憾！后悔啊，莫大的后悔。
许世友夺取校场魁冠，喜煞了师父高义，实现了他的一生夙愿。
比武终了那天，德高望重的师父高义被众师兄扶回东和尚院休息。当晚，高义由于极度兴奋，破例开了酒戒，饮了半斤烧酒。入夜，高烧又起，病情加重，昏迷不醒，一连几日茶饭未进。
弟子夺冠，无形中也提高了师父高义的身价。病中，全寺院名僧都来看望了他，包括一寺之主妙兴老禅师。妙兴禅师亲自听了郎中的口述，连连摇头叹气，遂吩咐众师兄加强护理，又指示务下人做好寿衣寿棺，为他准备好后事。
人到死前，总要返阳。表面像是大病减轻，实则是离死神不远。一日清晨，师父高义从昏迷中陡然醒来，睁开双眼，连声唤着：
“世友，世友，你在哪儿？快到床前，让师父摸摸你的额头。”
“师父，他不在。你稍等，我去寻他。”守候他的红面小僧宝贵说道。
高义颔首。
宝贵如离弦之箭般地飞出东僧院。前院寻到后院，后院又寻到校场，皆不见师弟的影儿。
宝贵急得满头大汗。于是，他又顾不得寺内不得喧哗的戒规，索性用手握成了个喇叭形儿，扯起嗓门，满院喊了起来：
“许师弟，师父唤你——”
周围的五乳峰响起了他那带有童音的回声。然而，回答他的却是栖落在古松上老鸹的几声凄叫，几声悲鸣！
这时，许世友正坐在寺院外的少溪河边的小柏林里，面对潺潺山泉，掩面抽泣呢！——他哪里能听到师兄的喊叫呢！
原来，许世友为师父高义打好了开水，送到榻前。他看到一连多日昏迷不醒的师父头蒙白色湿布，呼吸急促，梦话不断，他悲痛已极，不忍心再看下去，便留下宝贵，自己夺门而出，跑到了寺外，放声哭了起来。
他心里堵得慌，他不光为师父病入膏肓而哭，另外，昨晚他得到师兄保福捎来的家信，说是母亲想儿心切，染上了重病。非得儿子世友回来便不能见好。
许世友听到这个消息，如雷轰顶，心忧如焚。真是祸不单行，只有一哭为快。他面前的山泉水像是懂得他的心情似的，静静地流淌着，打着旋儿，带去了他的泪水和悲伤。他多么愿意变成山泉中的一朵小小的浪花，随水东流，早日见到阔别八年的老母啊。然而，师父又重病在床，奄奄一息。师徒如父子，他怎忍心离去！师徒情，母子爱，交织在一起，让他何去何从呢？他的脑子乱糟糟的，如同乱麻一团，理不出头绪。
