在广西壮族自治区的东北部有一座举世闻名的旅游城市——桂林。桂林附近有如簇的奇峰，有如带的江水，更有如梦如幻的石灰岩溶洞。中国有句俗话：“桂林山水甲天下”，这话一点也不假。
今天我们是专程到桂林来探索这里的地下迷宫——石灰岩溶洞的秘密。
离开桂林城向东，跨过清澈的漓江和小东江，就到了七星岩公园的大门口。七星岩实际是七座规模不大的石灰岩孤丘，每个孤丘高不过百余米，从高空向下望，就像七颗璀璨的北斗七星撒落在人间。
七星岩公园里有一个规模宏大，彼此勾连，变幻莫测的洞穴群，也叫七星岩。凡是到桂林来的旅游者都要到七星岩来，看看这个全国闻名的溶洞，而科学工作者所关心的是这个溶洞群会告诉我们多少科学的知识。
七星岩的主要旅游路线在中层，是由总长达814米的狭窄的甬道与8个大厅彼此首尾相连组成的。甬道比较低矮，有的地方仅可容一人通过，而大厅则显得十分宏大、宽敞，有的洞底有三四十米见方，顶高可达27米。
桂林附近分布着大片的、质地比较纯净、岩层相对比较平缓的石灰岩地层。这是七星溶洞形成的物质基础。由于地壳的变动，使桂林石灰岩内部产生大量的裂隙，地下水沿着这些裂隙进入岩层，并沿着层间不停地溶蚀着周围的岩石，最后形成一条条细长的甬道，而在与岩石裂隙相交的地方，就形成一个个体态更大的厅堂。
走进洞口不远，你可能立刻被眼前出现的似真似幻的美景所打动。在五颜六色的灯光照射下，吊在洞顶的，立在地面上的，或者附着在洞壁上的形形色色的碳酸钙沉积物，有的像人，有的像物，有的像动物，再经过导游小姐的一番绘声绘色地讲解，这些形象无不惟妙惟肖，好像有了生命。
也许你们并未注意到，在你的前上方不远的岩壁上，有一处平坦的平台，导游小姐会兴致勃勃地告诉你，那叫“老君台”，是当年太上老君曾经呆过的地方。太上老君是神话中的可爱的老头，是人们编造出来的人物。其实，那个平台不是别的，而是上一层溶洞的遗迹，后来由于地壳变动，下层溶洞的顶板崩塌下来，上下溶洞连成一体。我们还会看到，这两层溶洞的垂直距离大约在10米。
我们再往前走，到了一个数十米长的“白玉长廊”，这是因为这段甬道两侧岩壁比较光滑洁白而得到这个美丽的名字。如果我们在这段长廊里，用脚在地上用力踩一下，你会听到瓮声瓮气的“咚”、“咚”声。这说明在你的脚下不远的地方，是第三层洞穴。第三层洞穴的水平标高与今天桂林的地下水面相当，有丰富的地下水充满在这层洞穴中，所以也叫“水洞”。
在水洞里，地下水对石灰岩的溶蚀作用不停地进行着。桂林的水洞还不能向游人开放，可是在我国其他一些地方，比如江苏省宜兴的善卷洞，游人就可以到最下一层的水洞里乘船赏景。
从对七星岩的一般情况介绍与分析中，我们可以看出石灰岩溶洞结构的一般特征：
第一，石灰岩溶洞一般是由细长的甬道与高大宽敞的厅堂相连而成。
第二，大部分的溶洞中都有各种碳酸钙沉积物存在。我们根据它们的形态差别进一步划分为：从洞顶垂下来的，叫石钟乳，是从溶洞顶浸下来含钙质的水，经过长期沉积而成；立在地上的，叫石笋；一般情况下，石钟乳与石笋上下相对，当石钟乳不停地向下生长，地上的石笋不停地向上生长，发展的最终结果是石钟乳与石笋连接起来，形成一根顶天立地的石柱。
第三，从溶洞的整体看，一个发育比较完善的溶洞群通常都有若干层次，每层间的垂直距离不等，有的可相互通连，组成一个庞大的溶洞体系。七星岩溶洞为上下三层，每层的间距各10米左右，而且上下相连，已经发现的溶洞总长度超过2000米。
对于溶洞分层原因，科学家们提出一个地壳的间歇性抬升假说。科学家认为，最上层的溶洞时代最早，最下层的溶洞时代最新。最上层溶洞形成的时候，位置与今天的地面以下地下水位相当，在流水的作用下形成了这一层溶洞。接着地壳抬升，一直上升到10米左右，地壳趋于稳定，此时第一层已经脱离了水面，溶蚀作用停止，碳酸钙沉积产生，与此同时，第二层溶洞开始发育，形成第二层溶洞；再后来又一次地壳抬升，第三层溶洞开始发育并形成今天的水洞与地下暗河。总之，七星岩三层溶洞反映出当地的地壳曾经出现过三次间歇性抬升。
如果桂林地区的地壳还要不停地抬升下去的话，七星岩还会产生第四层溶洞，第五层溶洞……
七星岩溶洞完全是地下水在我们看不见的地下雕塑而成的，真是鬼斧神工，它是地下物质运动的一个例证。
