清代，北京内城社区多数居住者为满族人。
宗室系指满族中的爱新觉罗氏家族。按清制，以显祖（努尔哈赤之父塔克世）本支为宗室，以其伯、叔、兄弟之支为觉罗。
宗室是满族中的贵族，分布在各旗中居住。虽然没有单一的社区，可是，他们有特殊的社会地位、专门的户籍制度、管理机构乃至司法系统，因而形成了内城的上层社会。
在中国封建社会中，清代京师皇族人口最多，形成了一个宗室社会。这种现象的产生，与清朝的封爵制度紧密相关。
按照传统的概念，“列爵曰封，分土曰建”。可以说，自秦朝实行郡县制以降，“建国之制不可行而封爵之制不可废”已成为历史的必然趋势。在沿袭明制的基础上，清朝统治者有了历代封藩之鉴，更加认识到“封而不建，实万禩不易之常法”。
有人将明朝分封制度概括为“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”意思就是说亲王没有自己独立的地盘，只取封国的俸禄而不干预地方行政事务。
然而，尽管明朝有这样的制度；可是，皇子之封毕竟还有郡国之号，到时候还要到所封的地方居住，称为“就国”。
对于中央朝廷来说，诸藩依然是潜在的离心因素。为了克服这一弊端，清朝规定，“凡诸王授封以素行为封号”，“但予嘉名，不加郡国”。
皇子分府后，当然无郡国可就，只是在京师建邸而居。如果朝廷颁有谕旨，则领钦命，“内襄政本，外领师干”，发挥着股肽重臣的作用。
如此，即可防止分裂势力的产生，又可居重驭轻，号令于全国。显然，这种封爵制度，比明朝的封藩制度要高明多了。
