艺术品收藏家万斯，出于一种求知的好奇心，经常私下帮助检察机关从事难案件的侦察工作。
一天，一位年轻的妇女慕名来访，向他讲了这样一件事：“我伯父住在芝加哥，终身未娶。他的全部财产大约有10万美元，换成现钞和宝石，保存在芝加哥银行的租赁金库里。然后，通过邮电局把金库的钥匙寄给了我，并留下遗嘱，让我在他死后再打开金库继承遗产。上月他因病去世。料理完丧葬，我去银行，可是，打开金库，里边只放着个信封。”说着，她从手提包中拿出那个信封，递给了万斯。
这是一个极为普通的信封。上面只贴着两枚陈旧的邮票，既没有收信人姓名，也没有信。万斯把信封拿到窗前的明亮处对着太阳照看，心想：也许在这上面有用密写墨水写的遗产藏匿地点。可是他却一无所获。
万斯歪着头沉思了片刻，突然好象意识到什么，问道：“您的伯父有什么特别的嗜好或古怪的性格吗？”
“我只是在孩提时代见过他，所以不太了解。但据说他是个怪人。喜欢读推理小说。”
“原来如此。小姐，请放心，您的遗产安然无恙。万斯微笑着把信封交还给她。”
那么，10万美元的遗产到底在什么地方？
