第二章 花蕾的含义
微蜷的中指与食指轻松，握于手中的硬币就滴溜溜滑至长桌尽头。被分别推出的两枚硬币在各自的赛道奔驰，很快出现了长短不一的差距。
脸色难看地瞧着，即使是玩硬币也会输给他的对手，拉尔法孩子气地踹了桌子一脚。
“下次我一定要赢！”
神态悠然地走过去，把两枚硬币都放回上装口袋，沃里克俏皮地眨眼回眸，“那么就让我的幸运女神为你，而放假一天好了。”
“谁要你故意让我……哼。”
看到他抑郁不乐的样子，沃里克深感好奇，“皇家骑士队是那么讨厌的地方吗？”他听说都是些眉清目秀的贵族子弟。置身于开满小花的美貌青年中，不是件很赏心悦目的事情吗？
“谁像你一样，对万事万物都抱持乐观积极啊！”
提起这件事，拉尔法就满腹牢骚。他才刚刚回国，既没有去沃里克的城堡一起享受猎狐的乐趣，也没来得及陪姐姐去看一场优雅的歌剧。
“难怪瑞伦会讽刺我迫不及待要施展拳脚……”他脸色阴沉地向上一瞪，“你也是一早就得知了我被委任的事吧！”
哼，早知道，他就不在舞会挑衅玛格丽特了。太讽刺了，约克家族的继承人，要去当王后陛下的护花使者，还是那种只有外表漂亮的绣花军团领袖！
“你对骑士队偏见太深。”沃里克一脸神往，“说起来，你见到那个叫亚柏的队长了吗？么。他可是在贵族之间，有着高岭之花的美誉呢。”
“这、这……”看着友人脑后节节盛放的朵朵小花，拉尔法愤怒地将手指寸寸握紧，猛地攥拳敲上桌面，“这真的还是我误会太深吗？”
伟大的、高尚的、有着守护皇家、直属国王与王后，传统而又充满骑士精神的皇家·圣·骑士队——什么时候开始沦落为花瓶般的装饰派名景地了啊？
拉尔法脸色铁青地揪着沃里克刺绣着梅花的衣领，“今天回去，我就要肃清骑士队！彻底改变，这支软弱的、充满脂粉香味、处处都是漏洞、给人以可乘之机的绣花军团。
“……”哑口无言地目送着拉尔法大步流星的背影，扶着喉咙顺气的沃里克讷讷呢喃：“什么嘛，根本已经进入队长的角色了嘛。”
“果然也不在这里。”
罗拉垂头丧气。
即使翻遍所有的口袋，赛尔缇斯请他转交子爵小姐的信件，也不见丝毫踪迹。就像长了翅膀凭空消失，究竟是丢在了什么地方？因为害怕被追问的缘故，他这几天都拖得很晚才回家，总不能一直这样下去……
罗拉一边喃喃自语，一边已经想到了对策，打开墨水盒拔出蘸水笔。
“虽然无论是剑术、长相、身高，还是格斗技，从小到大，我都没有一样赢过赛尔缇斯，但至少在有文采以及擅于长篇大论这点上……”罗拉自信地挺起胸膛，眼中霍然放出星星的光芒，“我一定比他强！”
来吧！赫尔莲娜子爵小姐，让我用火热的笔调代替赛尔缇斯征服你！一桩难题就此解决，HOHOHOHO，我真是聪明可爱又伶俐。
就在罗拉自鸣得意的同时，拉尔法副长的肃清行动，也在骑士队如火如荼地进行着。
“你是男人对吧？是男人对吧？你擦的什么香水啊？”
“那是因为我的更衣柜紧邻副长你的缘故啊。（委屈）一不小心就沾染了你那天然的柑橘系幽香。”
“什么柑橘、幽香！过分的修辞就是一种累赘，从今以后要明令禁止！还有B！”
“谁是B啊？”路过的骑士队成员二，闻言惨叫，但是已经来不及了，华美的制服已经在转瞬之间就被贴上了B的字样。
“把项链、手镯、戒指、别针、耳环，都给我摘下来。就算你有自己的形象设计理念，也要顾及其他队员的人身安全。你这样很容易在练习时划伤别人啊。”
“那为什么我还可以光秃秃地戴着佩剑呢……”
“（恼羞成怒）军人的奥义就是服从！还有那边那个刚进来的……”
“等、等一下。那个是……”A+B，慌忙制止，但是已经来不及了——
拉尔法气势万千地拍上那个人的肩膀，“你身上戴了什么交出来！竟敢闪亮亮的。这里可不是皇家舞会哦！”
“你是在和我说话吗？”有着闪亮金发的亚柏队长冷淡地说着，转过那张低调的脸。
“……”
五分钟后，罗拉从准备室出来，看到的就是在墙角处罚站的副队长阁下那楚楚可怜的容姿。
“那么好笑吗？”
晚餐时，不止一次从“前护卫官”的脸上，看到了微笑扩散的迹象。赛尔缇斯微笑问着，又添了一碗奶油蘑菇浓汤。
“因为啊，好像和传说中的不太一样呢。”罗拉吃吃笑着，添油加醋地作了一番描述。
“看你这样关注他，我可是会寂寞的啊。”
“哎？”正用手背擦嘴的罗拉愣了一下。
“约克公爵在这种时候让自己的继承人加入骑士队。”但是赛尔缇斯已经擅自改变了话题，抚蹭着下颌若有所思，“虽然骑士队本身，就有不少贵族子弟，但大多是空有贵名号既无领地又囊中羞涩的类型。”
“啊咧，说起来，亚柏队长就是这型吧。”罗拉没心没肺地拍掌。
“所以，像摄政王家的子弟，完全没有理由加入这种低微的职位才对，不过那也只是指在通常的情况下。”赛尔缇斯皱了皱眉，即使不需要把话说完，罗拉也明白他的意思。
骑士队的职位虽低，却可以自由出入皇宫。且大部分时间，都在守护代替国王执政的玛格丽特。举国皆知，摄政王约克公爵与王后玛格丽特关系紧张。把自己的长子，送去骑士队，如此刻意的做法，不啻于在近处安插下一枚钉子。
对于此种冠冕堂皇的行为，玛格丽特也不便制止，马上找了借口，安排自己这边的人进入骑士队监视，已经是最迅捷的应对。
“就算无法反抗陛下做出的决定，可是让你去做监视人也好，随机应变的什么人也好，我都并不高兴。”
凝视着因为时间太晚，长桌的尽头，只分别坐着彼此二人中的另外一人——有着黑色卷发和清亮眼神的前护卫官。赛尔缇斯抬起睫毛，毫不掩饰地射来了抱歉的视线。
“搞什么啊。这样太严肃了啦。”不自在地笑了笑，罗拉吐槽他，“所以才在等我吃饭啊。你这样，会害我被莱尔妈妈骂。就算是乳兄弟，也要注意身份呢。”
“大概是不习惯的缘故吧。毕竟不管是念书的时候，还是任何时候，我们一直都在一起。”弯起狭长如狐的眉眼，赛尔缇斯双手交织撑在颌下，用饶有趣味的语调再次变更对话：“不如说说你见到的那位爱德华？”
“在骑士队敢这样叫会被他抛白手套哦。”想到说不定什么时候，赛尔缇斯会和拉尔法碰面，罗拉决定事先警告他。
“他是个难以理解的家伙。应该很有心计，却又觉得单纯。”罗拉托起脸颊，“约克家的人一贯是傲慢但有实力。他应该……也是这样吧，但是又有点太过暴躁呢……怎么看，也不适合做秘密的任务吧。”为什么回到家，还要思考那个人的事啊？真是的。罗拉碎碎念着，一面用双手把面包掰碎洒进汤里，因此错过了赛尔缇斯眼中一闪而过的诧异。
“听起来，你不讨厌这个人的样子啊……”
“因为是路人甲啊。”罗拉不在意地拿起胡椒盐，“会对只见过几次面的人，产生厌恶与喜好，才奇怪哩。”
“这样啊……”赛尔缇斯没再说什么，开始默默喝汤。
直至饭后，举起烛台迈上铺以红色丝毯的二楼地板，火光映照中，金发偏红的青年，才突然想起一般地问道：“上次的信，是当面交给了子爵小姐吧。”
“当然啦。”罗拉因无比心虚而瞪得更圆更大的瞳孔，棋子般乌黑圆澈，还带着一点仿如婴儿的钢印蓝。嘴里唠叨着“是你的情书嘛”，一边快速穿过赛尔缇斯的身侧，支吾不清地喊着“好困先去睡了哦”。
“情书啊。”
不知为何，颊边浮起一抹苦笑。手举烛台的青年身影，嵌入身后巨大的装饰画像。宁静的眼神穿透灯光，仿佛置身事外地凝视足下，被摇动的烛火一晃拖长，旋即与壁柜纷落重叠的暗影。
而溜进卧房的罗拉，则因蒙混过关而吁出一口长气地拍了拍胸。
“啊，好痛。”
猝不及防眉宇闪过痛楚的神情，他手忙脚乱地扯开衣扣，低头瞪视缠裹着白布的胸部，一边抓头一边懊恼地唠叨：“什么嘛……好像又长大了啊。”
“年轻的小姐，这里可不是您应该闲逛的地方。”
蒲福心不在焉地说着，一边思考自己的悲惨人生。回想起来……他完全是被父亲骗了，说什么皇家骑士队充满神圣光辉的荣耀。结果不但偶尔会扮演卫兵般的戏份，还那么倒霉，摊上一个神经质的副长。现在就连，引领迷路的小羊羔，也要变成他的职责了吗？
面前的少女，穿着系满蕾丝边的水蓝色长裙，****透过勒紧的胸衣，波涛起伏。娇小一如洋娃娃的脸上，戴着系有夸张蝴蝶结的装饰。唯一的优点就是不好色的蒲福，兴趣缺缺地想着，这种风格，怎么像是在哪里见过。还真是既清纯又邪恶啊。
“我是来找罗拉的。我听说他在这里工作。”少女漾出彬彬有礼的笑容，并没有因为他的冷淡而显露退缩。
“哎……还真是什么人找什么人啊。”蒲福脱口而出，“不过，即使你是罗拉的女朋友，我也不会放你进去。请等一等，我去叫他出来好了。”
迫于近来动辄大动干戈的副长的淫威，蒲福提醒自己，得更加谨言慎行。而对于拉尔法被投拆过分暴虐的爱的关护，大感头痛的，也包括队长亚柏。
在专门独立的队长休息室内。
正襟危坐的亚柏双手扶膝，间中，歪头看一眼另一张椅子上昏昏欲睡的副手。
“矫枉过正，意即是指：纠正偏失错误，超过了应有的限度。”
“嗯……”拉尔法睡得迷迷糊糊的，撑着眼皮听正队长训话。
见他态度良好，亚柏口吻放平：“也许对于在陆军前线待过的你而言，骑士队是个过于松散的地方。”
“嗯……”
“但他们也是经过了一番努力的。”
“嗯……”
“大家大都是贵族出身，没有经历过太大的辛苦，想让他们在一朝一夕洗尽铅华是不可能的。”亚柏暗想，我当初，费了多大一番苦心，才把他们培养成今天的他们啊。你怎么能一上来，就轻率地将他们全都否定？重点是——你怎么能将我政策下的子民、我的政绩全都否定！
“嗯……”
“仅从外表对他人下判断是比轻浮更浮浅的做法。”注意到自己言辞过激，亚柏立刻又把口吻放得更平了一点，自我强调：“我现在心情很平静。不想嗦嗦的多说些什么。总之，希望你能看到大家的进步，多少给予他们一些正面激励。我看得出来……”忽然冷笑了一下，又马上端出了肃穆的正色，“大家，还是很喜欢你的！”
啊，要承认这点，胸口是多么的痛苦啊……但是他承认了！他战胜了第一人气队长的虚荣心！他！打败了心中的魔鬼！
“春天就要来了，鸢尾花也要开放了，我们也要换新制服了。在这种春暖花开的时候，骑士队，也要像一个家庭一样，充满和谐以及相互关爱的闪光……”
“……”拉尔法已经完全睡着了。
而门缝外的另一个人则在不经意偷听中，体会到了深深的感动。罗拉单手握拳，眼眸中热情大炽。
“亚柏队长真是个高手啊！”以不断重复的噪音来折磨人的手段是多么高雅而不见血光啊。
而被“我们也要换制服了”这句话微妙地刺激到，拉尔法于睡梦中忽然不寒而栗地恢复了清醒。
这时位于另一边的门外，传来清脆的一声：“报告！”
亚柏一脸严肃地抬头，把手放在唇边咳了咳，“进来。”
英挺、潇洒、帅气地拉开门扉，蒲福闪身而入。
亚柏满心感动地想：多可爱的孩子啊。
拉尔法起床气严重一脸杀气地瞪去，“什么事。”
蒲福中气十足：“罗拉有访客，是子爵家的赫尔莲娜小姐。也许有什么要事，但看起来不像！请问，我可以通知他吗？”
我靠！亚柏在心中愕然抽搐。这就是一个被矫枉过正的十三典型。你就不会偷偷去叫吗？
尽管内心活动激烈，但脸上依旧冷淡严肃，亚柏保持着传说中低调美青年应有的矜持，若有所思地望向拉尔法。
拉尔法一声嗤笑，完全清醒了过来，“竟然追到了这里……”他内心盘算，重点是，这是一个摆脱他继续听亚柏长篇大论的绝妙逃脱点。
“我出去看看！”
迫不及待地甩下这句话，一手拎着蒲福的衣领，拉尔法迅速逃出了休息室。
路上，拉尔法问：“蒲福。”
“什么事？”蒲福很紧张。他想，我的父亲和你的父亲，虽然有着不同的政治见解，但我们可都是大英帝国的子民啊，千万不要对我下黑手……
“你是真的尊敬亚柏队长吗？”拉尔法有点趑趄。
“当然！”虽然不明白为何有此一问，但还是先回答再说。
“发自肺腑的？”
“完全真实的。”
“……”不知为何，副长大人，露出了只能用微妙形容的神色，眼神很漂浮，“没……什么……你，好样的。”
哗——爹地！我被本国第一高干子弟夸奖了！蒲福充满了兴奋的闪光。而因为完全听到了休息室内的交谈，而暗自不安偷偷跟上来的罗拉，则只能躲在小树丛后鄙视蒲福：他是在奚落你耶。
久候多时的子爵小姐，意外见到了传说中约克公爵的长子，屈就于皇家骑士队的副队长拉尔法阁下。
“怎么是您？”
“很意外吗？”拉尔法任由嘲讽爬上嘴角，“我必须提醒您，尊贵的小姐。虽然皇家骑士队暂时还没有禁止谈恋爱这一条。但骑士队的纲领，是全身心守护玛格丽特陛下。太过堂而皇之的高调恋情，会给我们带来困扰。有事请直接找你高贵的情人，何必扯上我的手下，给他人造成那种误解。”
“恋情？”眉峰一皱，赫尔莲娜的小脸上带出浅不可察的蔑视。
“对啊。”拉尔法不怀好意地抱臂笑道，“你真正的情人应该是那位被称为睿智与礼仪化身的赛尔缇斯阁下吧。”
“你怎么会知道的？”
罗拉脸色一变，沉不住气地现身。赛尔缇斯和子爵小姐间的交往，根本是秘密呢。普通人看到子爵小姐来找他，应该会像蒲福一样，误以为是他们之间有交往才对。为什么拉尔法一上来就排除了这样的可能？
眼中一闪而过恍悟的火花，罗拉不可置信地伸出食指，“你你你……卑鄙小人！”一定是他拿走了自己丢失的信件。
拉尔法脸色一沉，“竟敢称呼约克家的人为卑鄙小人。”
“口口声声用家族名号做先锋，还敢瞧不起别人。”罗拉刻意冷笑，“其实你才是没有家族掩护就什么都做不到的人吧。”
这样的指责过于锋利，令拉尔法脸色瞬间全变。那封信的内容，他根本就没有看。他才不屑做拆阅他人信件那种事。拿走一封无伤大雅的情书，也只是为了教训兰开斯特家言辞锋利的小鬼，让他受到一点教训。至于情信这种事，他也只是随口猜测。不然赛尔缇斯还有什么其他理由，会写信给娇弱天真的子爵小姐吗？
“我警告你！罗拉！你是在侮辱我的人格。”
“你还有人格！哗！”罗拉惊愕。完全忘记了子爵小姐还站在对面，也忘了这样吵下去，自己伪造信件的事，也会被小姐察觉。不过既然会来找他，说不定已经察觉了吧。但是比起惶恐被赛尔缇斯发觉伪造信件的事，眼前最让人愤怒的，还是这个身材矮小却性格傲慢、花容月貌又气质嚣张，不可一世的副队长阁下啊。
脑内飞快检索既不失格调又能诋毁对方的言词，想起几天来的担惊受怕以及不敢正眼看赛尔缇斯的心虚，罗拉气急败坏而又急火攻心，却苦于伯爵夫人自幼家教有方，让他一时间想不出应该怎么来骂。
而既混过法兰西皇家学院，也参加过短期的陆军前线。不管是肉体上征服他人的技巧，还是稳准狠戳中别人的痛处，没有拉尔法阁下不会做的事呦。
“我来猜猜看！”他抢先于罗拉颤抖着嘴皮说出话前呛声，“你会这么生气，是因为青梅竹马的主人，被拥有正当身份的小姐抢走的缘故吧。”
罗拉嘴皮颤抖，“我为什么要……”
“说起来这种事真的很常见呢！”拉尔法完全不给他辩驳的机会，以超大的音量硬是盖过罗拉的发言，“只是没想到就在我们骑士队里也有！”拉尔法把手高举过罗拉的头顶，撑在墙壁，很乐地俯看着他，一副啧啧有声的恶劣嘴脸。
“你这个矮子！”罗拉终于盛怒爆发口不择言。
“什么？！”从脸色的青蓝紫程度来看，不远处的蒲福推断，副长大人也终于真的暴怒了。
“你明明比我还更矮，凭什么骂我我我矮？”就只在这一件事上会口吃，拉尔法深切体会到了痛处被踩到的愤怒。
用手狠狠捏起罗拉秀气的下颌，“你看你这张可爱的脸。”又轻浮地扯扯罗拉的耳朵，“这么圆润的小耳朵。”更具威胁性用双手按在他肩膀把他重重往墙上推压，“还有这个娇、小、玲、珑的身体！你哪一点像个男人啊？”
“放开我！”罗拉满脸通红地准备破口大骂，“唔唔唔唔……”但是却接着就惨遭了对方嘴唇的无情封杀。
双目暴突地隔着拉尔法的肩膀看到了子爵小姐充满惊悸的脸，罗拉摇摆着身体两侧的手尽力挥动。想说事情不是这样的，事情不是你听到的这样，也不是你看到的这样，更不像是你想象的那样！这完全是外国回来的陆军痞子在耍流氓啊。
但……绝望地察觉……好像已经来不及了啊啊啊啊啊……小姐，你不要走啊——
拉尔法在察觉身下的人死心般地停止了挣扎想着恶作剧就此结束吧的时候，却忽然体味到了嘴唇间传来的甘美。
湿润润的嘴唇啃咬起来像新鲜的粉红橘瓣一样充满柔韧质感，令人好想咬破直至喷洒汁水。肆意蹂躏那嘴唇直到心满意足，准备放开他的同时，听到了自罗拉处传来的紊乱呼吸以及心跳。得意地眯起猫一样圆澈的瞳孔，反掌去按对方胸口，只是想要确认那个节奏加快的心跳并且施以更加盛大的嘲笑……然而……
“混蛋！”
一个巴掌猛烈地扇在副长阁下的脸上，揪紧衣襟的罗拉满脸通红逃之夭夭。而被打得晕头转向的拉尔法则呆滞地瞧着触感怪异的手掌，久久不能抬头。
