阁楼之上，是个有些落寞的身影，被傍晚的微风吹散了青丝，在落日的余晖之下，显现出她有些疲惫的脸庞。可就是这个身影，在薛家屹立了近二十年不倒。
曾经那些年轻的女人们，像是一朵朵娇艳的鲜花，经不过一季的风雨，在严寒来临之前就纷纷凋谢。只有她，袁子芬，像是一棵顽强的树，在薛家并不肥沃的土壤中扎根繁殖。
薛正上了楼阁，瞥见挂在屋檐下养信鸽的鸟笼空了，他装作没看见，只是深深地行了一礼：“母亲大人。”
袁子芬有些倦意，她挥挥手示意薛正起来，然后坐在了美人靠上，带着真诚的语调问：“你怎么看上了那墨家的女儿？论容貌，她并非绝色，论出身，她也比不上官家小姐。是性格？还是别的什么？”
这是少有的真正的询问，而不是试探。因为薛正经历过太多的试探，他现在才能准确地分清试探与疑问的区别。
“母亲大人，您忘了。并非是儿子看上了她。是父亲想要儿子与墨家结亲。”
“你来信，不是也说墨妭堪为佳妇？你现在不是还在敲打唐征？”
“儿子与她，打过数次交道。也存了观察的心思，只是觉得她为人纯良，墨伯父也是名至实归。便把看到的，想到的，告诉给了父亲、母亲大人。至于敲打唐征，也是父亲的交代而已。毕竟，她墨妭是我未来的妻子，哪个男人能容忍别人来觊觎？”说完这句话，薛正上前，拿出自己准备好的雕花檀香小盒，“您看，她知道您二老要来，特意准备了一份礼物给您，拖我交给您。这是连州蛤蜊油，这边的女儿家都用来擦手擦脸。”
袁子芬的目光闪了闪，接过这香气馥郁的蛤蜊油，笑道：“这孩子，倒是有心了。”
薛正的额头微微冒了汗，觉得刚才自己的行动实在冒失大意了，心下惶恐起来，只得硬着头皮答道：“母亲喜欢就好。”
“我，很喜欢。”袁子芬笑容满面，可薛正却冒了一身冷汗。
“母亲大人，还有一事，孩儿向您禀告：孩儿无能，未能打听到兄长的下落，请您责罚。”薛正连忙转移话题，直接拜倒在地。
只听袁子芬幽幽地叹了一口气：“罢了，这么多年了，哪那么容易找？你起来吧。”
薛正缓缓起身，见袁子芬怔怔地望着带着落日余晖的天边出神，便直接告退了。
出了阁楼，他轻呼出一口气，心中却开始不安起来，他隐约地感觉到，有一场暴风疾雨将要来临。
墨宅，库房。
墨鸣将钥匙开了锁，再摆丢回了贺习摔跤之处。
姐弟俩心不在焉地吃着夕食。墨母穆氏的一句话差点让他们乱了分寸：“那薛公子确实不错，我与你父亲已经同意了你与他的婚事。这几日选个好日子，就把事情给定下来。那么，我们近日也要去库房给女儿选些嫁妆了吧？”最后这一句是说给墨轩听的。
墨妭在心中默念起来：不要选今晚去啊。
墨鸣则是放下了筷子，竖起耳朵，将身子立地挺直。
“咱们家又不是大富大贵人家，金银首饰按规矩准备起来就是。库房里，多的是些古籍孤本，要是女儿想要，薛家也未必看地上。这库房就不用去了，你们看着准备就好。”墨轩的一番话让姐弟俩放松了下来。
不过，也让墨妭有些好奇，父亲话里的意思，似乎不大看得上薛家。
之前，因为十四年前，流寇席卷连州，导致赴宴的薛家大公子失踪的事情，薛、墨两家已经很长时间没有走动了。也没有人说起过墨、薛两家的渊源。墨妭在很长的一段时间里，只知道自己有个失踪了的未婚夫，家里是做很大的镖局生意的，其他的事情，便是一概不知。
“父亲，你对薛家，似乎不是特别满意。那为什么，我们两家还能结亲呢？”墨妭忍不住问道。
墨轩放下了筷子，仿佛思考了一下，才悠悠开口：“这两家的交情，还要从我的祖辈说起。当年墨、薛、赵三家先人，都是衙门里的人，算地上是生死之交。后来，三人都脱离了衙门，自寻出路，咱们的先人本就文人出生，出来后开设学堂；他两家是武行，先是合开了镖局，再后来，薛家脱离了出来，在抚阳另设镖局。我与薛辉义也是在我的祖父还康健的时候，来往地比较多。你们曾祖父一直有个愿望，能与薛、赵两家结为儿女亲家，”说到这里，他失口笑了起来，“可是，到了我的父亲这一辈，我这一辈，三家都只有男丁，结不起亲家。直到了第四辈了，这才有了你啊。”
“赵家不是也有女儿嘛？赵家也有儿子啊。”墨鸣插了一句嘴。
墨轩顿了顿，才说：“或许，同行是冤家吧。赵家的感情也许已经不在这里了。”说罢，没有更多的言语了。
先辈人的生死之交在后辈的口中就剩下了轻飘飘的几个字眼，曾经的炙热情感，终究抵不过世间的风云变幻。
饭毕，墨妭和墨鸣待了一会儿，看准仆人交班的时机，摸着黑到了库房。
门锁是虚的，墨鸣早就开好了。
两人来到库房门口，借着月光进去了。
库房不过也就是两间卧室的大小，不过，内有整整齐齐排列着的顶着房梁的书架，上面放置着各种书籍及其他贵重物品。
墨家向来注重节俭，金银珠宝古玩玉器并不多，只是有些是朋友相赠的，便放在这里束之高阁，所以，这些器物放在高处的多，而书籍，则多放于下层。
墨鸣抬着脑袋看向高处，一边不忘询问：“这铜盒长什么样？”
墨妭却侧耳倾听起来，她惊奇地发现，库房竟然有轻轻浅浅的女声在悠悠吟唱着，像三月的春风，柔柔地撩拨着地上的青草。她心下奇道：不是说鲛珠是在人定时分发出吟唱之声吗？这才刚过酉时，怎么就唱起来了。
“别往上看了，这鲛珠的声音就在附近。”墨妭开始循声找去。
墨鸣捂了捂耳朵，侧着头认真听了一会儿，然后奇怪地看着墨妭：“什么声音，我怎么没有听到？”
墨妭绕了几个书架，耳边的声音越来越清晰，她不看一脸懵懂的墨鸣，自顾自地寻找：“你开什么玩笑，这声音都已经很清晰了，你还跟我装听不见，是不是不想看鲛珠了？”
墨鸣呆立了片刻，跟着墨妭过去，又掏了掏耳朵，然后有些惊恐地看着墨妭：真的什么声音都没有啊！
“在这！”墨妭抑制着兴奋，指着高于他们的那一层。
上面赫然是个结实的盒子，只是光线不好，墨鸣看不出是不是铜盒。
“你在下面蹲着，我踩着你上去拿。”墨妭不和墨鸣商量，直接将他摁了下去。
“你怎么不搬云梯？”墨鸣无效地抗议着，人却已经趴成了墩子，好让阿姊上来。
“我懒地，成吗？”墨妭踩着他的背部，一脚上去，墨鸣整个人都在颤抖。
“你快点。”墨鸣气若游丝，吐出了这三个字。
你来了，快打开铜盒。墨妭的手刚伸出去，一个女人说话的声音代替了吟唱，这就是之前在客堂里听过的那个声音！
她伸到一半的手停了下来，心跳不由自主地加快了，一种恐惧之感突然席卷了她的全身，她想叫墨鸣，却根本发不出声音，只能徒劳地张了张口。
趴在地上的墨鸣看不见她此刻的动作，他埋头催促着：“快点啊！”这一声奇异地与凭空出现的女声重合。
几乎就是在这同一时刻，墨妭似乎受了什么外部力量的控制，此时，她所有的自身意识只剩了那几个字：快打开铜盒！
她的眼神空洞起来，乖顺又木然地抱起铜盒，只是在打开的那一瞬间，自身感觉到的恐惧突然胜过了一切，让她恢复了须臾的清醒，伸出的手立刻缩了回去，可这清醒又马上被更大的力量控制，将她的手牵引了过去。
“哒”地一声，铜盒被打开，在这个惨白月光充盈的屋子里，这个声音有些突兀和诡异。
打开的铜盒之中，原本发出淡蓝色荧光的珠子光亮渐盛，一颗类似人眼的东西在珠子中显现了出来。
墨妭呆呆地看向珠子中的眼睛，只觉头疼欲裂，所有的力气都被这颗眼珠给吸了进去，身体发飘地厉害。
墨鸣的身体又抖了几下，一阵寒意席卷了全身：“你好了没有？”他想快点离开。
“砰！”
在墨妭晕倒之前，她鬼使神差地将铜盒及鲛珠完好地放回了原处。
墨鸣不知道是阿姊从他背上摔下来的，还是他没站好，将阿姊摔了下来。他惊慌失措地抱起墨妭，使劲拍了拍她的面颊，她却毫无反应，这下，他彻底慌了神，高喊着：“来人啊！救命啊！”
唐征失魂落魄地回到了墨宅，却听见了墨鸣那惊慌无助的求救声。
不好！他的失意，瞬间被这一声呼救给叫走了。他不顾一切地冲向了声音的来源之处。
