闻慑宫经过昨夜的喧闹，已经恢复了平静。谈夏起得很早，天还没有大亮，她便走出桐疏阁的大门，来回张望。隔了一会，两个在宫中巡查的骁金卫士经过了门前。
“两位大哥请留步，”谈夏走上前去，说道，“殿下要我问二位，昨天夜里为何这般吵闹？”
“原来皇子殿下还不知道，”其中一个高个的侍卫笑着说道：“昨天夜里还真是出了件怪事，一个凡族老头竟悄无声息出现在闻慑宫里。”
“凡族老头？”谈夏有些困惑。
“怎么？”
“嗯，没什么，”谈夏装作若无其事地说道，“我只是奇怪，凡族人怎么会进来。”
“是呀，这老头很是凶悍，被发现以后，还伤了我们十几个弟兄。后来大伙把他给围住，本想活捉他，不想他一头钻进随梦园里，不见了。”
“矮个侍卫接着说道：“兄弟们找了一夜，你猜怎么样，居然在随梦园南墙发现了一条密道。不用说，那老头一定就是从密道进了宫。敬律司的兄弟已经循着踪迹追过去了，有赤狐犬跟着，这老头又受了重伤，肯定跑不了。”
“小夏!”绾儿站在门前朝谈夏招手，“殿下有事叫你。”
谈夏谢过了两名侍卫，带着满腹的狐疑去往书房。烈顿族人男女之别并不森严，男子能做之事，女子大多也可做。百年来，不乏有女子披甲从军，上阵杀敌。甚至有人入朝为官，位居高位。谈夏及几个在宫中长大的女孩，则是出生起便送入宫中，由养及苑抚育并授以学问礼仪，待长大后，做为侍书女官送往宫廷各处，侍奉皇子及公主读书。
九皇子厉川正在看书，见了谈夏，扔下书本，笑着说道：“小夏，你来的正好。我有件事要问你。”
厉川今年十四岁，再过两年，就要在培英殿由烈炎帝亲授萃冠，以示成年。
谈夏施了礼。
厉川摆了摆手，说道：“你觉得绾儿这姑娘怎么样？”
“绾儿？”谈夏心中有些不祥的预感，“殿下，您为什么要这么问？”
“今早我得到消息，父皇已经命六哥去往西牢亭监修城关，由七哥接替六哥继续攻打洛灵谷。明天七哥会到闻慑宫接受虎符，到时，我打算把绾儿送给七哥，这样也好有个可靠的人照看他。”
谈夏心头一震，说道：“可是，绾儿现在还小。”
“不小了，该让她出去见见世面了。小夏，我知道你和绾儿很亲近，还有一些话我想让你同她去说。”
“什么话？”
“你和绾儿说，让她在七哥身边，随时留意着他平日里的举动，有什么古怪异常之事，都要记在心里。”
谈夏明白了厉川的心思，她木然说道：“殿下，我明白，就和谈冬姐姐一样。对吗？”
“你明白就好。”
“只是不知，绾儿的下场会不会和谈冬姐姐一样。”
厉川愣了一下，冷冷说道：“小夏，虽然你只是一个普通的侍书，但我一直觉得你是个聪明的女孩，比朝中那些只会胡言乱语的弄臣强得多。在桐疏阁中，也只有你最知晓我想要的是什么。如我能得尝所愿，你的地位必与今时不同，盼你莫要辜负我的倚重。”
出了书房，小夏回到后院的厢房，坐在那里看着窗外出神。门开了，绾儿走了进来，她笑着搂住小夏的胳膊，说道：“我还到处找你，原来你躲到这了。是不是殿下赏了你什么宝贝，藏在哪了？快拿出来让我瞧瞧。”绾儿说着，伸手在小夏腰间呵痒。
小夏冷淡的回应让绾儿察觉到了异常。“小夏，你怎么了？”
“绾儿，”谈夏犹豫着说道，“还记得我昨天问过你的话吗？”
“什么话？”
“要是有一个机会，能让你离开闻慑宫，你会怎么做？”
“你怎么又犯傻了，净想着这些不着边的事情。”
“就当我是在犯傻吧。绾儿，告诉我，你会怎么做?”
“好吧，可你还没有说我离开后会去哪里。”
“比如说，洛灵谷。”
“洛灵谷！我当然不会去。”
“如果一定要你去呢？”
绾儿收起了笑容，看着谈夏，一字一顿说道：“那我宁愿现在就裹上草席，跳进葬井里。”
谈夏不再说话，两个人都沉默着。外面的天气阴沉沉的，没有一点阳光照进房间。过了一会，小夏轻轻一笑，说道：“幸亏你不用去洛灵谷，要不然，我岂不是又少了一个朋友。”
绾儿也笑了，“我说过，我们不会分开的。”
谈夏已经下定了决心。她回到书房，见到了厉川。
“我要替绾儿去洛灵谷。”谈夏说道。
厉川上下打量谈夏，好像第一次见到她一样。“我原来还以为你是聪明人。”
“看来我让殿下失望了。”
“如果我不许你去呢？”
“烈顿女人的性子殿下应当知道。我和绾儿出身卑微，无牵无挂，并不在意丢了自己这条性命。”
厉川想了片刻，挥了挥手，说道：“我知道了，你下去吧。”
谈夏走出书房，迎面看到了绾儿，她就站在书房的门前，愣愣地看着谈夏，眼圈通红。
“绾儿——”
绾儿一把抱住谈夏，哭了起来。
谈夏笑了笑，低声安慰着绾儿。不知为什么，她的心里想到了张巧，想到了他们的约定。
而张巧此时正在浮霄城外的济水河之中。当日张巧顺着姚非所示的路径而去，直走了两个时辰，果然看到了一叶篷舟，孤零零地在济水岸边停泊着。此时张巧身处荒郊野外，心里未免有些不安。他壮着胆子走上前去，向舟内张望，却见里面乱蓬蓬不见人影。张巧想起姚非说过的话，便登上船去，伸手在船篷上用力敲了三下。声音刚落，船尾忽地坐起一人，吓得张巧一下坐倒，船身也晃了几晃。张巧定了定神，只见那船家穿一件脏旧的粗布衣裳，身材枯瘦，须发半灰半百乱成一团，和一堆乱绳船桨混在一起的确很难分辨。
船家打了个哈欠，看也未看张巧一眼，解开绳索，抄起船桨便划了起来。今日风大，江上浪急，可那船家将船划得又快有稳，毫不费力。张巧坐在船篷之内，眼看着快要靠岸，提着的心逐渐放下。
哪知突然之间，一支短矛呼啸着从天而降，正穿透船家的头颅，短矛余力不减，将船家连同船桨扑通一声带入水中。张巧骇然失色，船身此时也已失去控制，在江中乱转。张巧扶稳了身子，从船篷的缝隙当中向外看，几艘大船正向自己驶来，船上站满了杀气腾腾的羽翎军士兵。
