大风天气过后，整个永恒屏障以北，气温都急剧下降，作为南北气候的分界点，永恒屏障在几天之内就呈现出了一种独特的地貌，在它的山麓南端，草木虽然稀疏，但仍然苍翠，而在北麓，除了一些零散的常青针叶树，其他地方早已经光秃秃一片，已经俨然一副冬天的模样。
而雷瑟家族的封地，双塔堡，这座坐立在山岭顶部的钢铁堡垒，温度早已经降到了冰点以下，这几天，凛冽的寒风也让这座钢铁城堡覆盖上一层薄薄的冰霜。
偌大的房间里，四处装饰精美的壁炉熊熊燃烧，不断朝外吐出热气，抵挡着透过墙壁的寒气，吉恩·雷瑟此刻正坐在一把椅子上，手里拿着一并宽柄长剑，不断用丝绸擦拭着，这是他的家族宝剑，名为‘刚心’。
刚心的剑柄用特殊的魔法石雕刻而成，而它的剑刃则使用了大陆上最坚硬的钢铁铸成，最重要的是，传言在剑刃铸成的那一刻，铸剑师用来冷却剑刃的材料是狮子心脏的血液，这也是其为何得名刚心的缘故。
剑刃锋利无边，在火光下，吉恩·雷瑟可以清晰的看到自己照映在上面的脸庞，他有些日子没有照过镜子了，但还是有些惊讶，惊讶于自己苍老的速度超乎意料。
“谁能够抵挡时光呢？”吉恩·雷瑟摇了摇头，自嘲地笑了笑，随后收起了刚心，自己安然的坐在了椅子上，看着窗外的天空，沉思了起来。
半个月前，北境气候将会变化的消息就从魔法议会传到了他的手里，作为永恒屏障的统帅，王国北方防御线的主要守护者之一，吉恩·雷瑟很快就在双塔堡召开了应对会议，三位控制着永恒屏障的伯爵在争端中商讨了一天，最后得出了一个结论。
那就是如果北境人在冬季开始后，选择进攻永恒屏障，那么王国必须支付整个永恒屏障所有守军整个冬季的粮草和军饷支出。
但当它们将这个提议传递到王都时，收到的回答却是，王国金库不足以支付永恒屏障的战争支出，作为交换条件，王国会免去三位伯爵封地内一年的赋税。
这样的条件显然不足以让吉恩·雷瑟和其他两位伯爵满意，就在三人准备重新提出议案时，北境那边却传来了交涉信函。
信中提到，北境愿意用10万金币，加上10枚哭泣果作为交换，来换取永恒屏障以北，冰眼河以南那片狭长的荒原，这道交涉信函在传递到吉恩·雷瑟手中的同事也传递到了王都的御前会议，而信函的署名是五大部落。
事实上这样的交换条件已经很公平，对于河谷王国来说，那片没有什么生产力的土地每年的赋税也超不过五千金币，更何况，整个王国内，也从来没有人真正把那片地方当做王国领地，在所有人的印象里，似乎河谷王国的北方边境线就是永恒屏障。
吉恩·雷瑟以为这件事件就会这样告一段落，永恒屏障不但能够避免战争，也能从这道协议里分到一些好处，但没有想到，御前会议却没有再给过任何回复，原因是，王都已经被大王子克拉伦斯的军队包围，整个晶水堡已经自顾不暇，根本没有时间去顾及北方的这些事情。
这样一来，一切似乎僵住了，没有御前会议的核准以及首相夏佐·克莱斯特的签名，这份协议就不能生效，这些天，北境已经连续派人向河谷王国发来信函，都是在催促关于签订协议的事情，而吉恩·雷瑟也向王都派去了不少使者，希望他们能够带回御前会议的回复，但一切都石沉大海，河谷湾仿佛在一夜之间变成了一摊淤泥，任由别人从外面投进石子，也没有动静。
吉恩·雷瑟的手指在在膝盖上轻轻跳动，冬季已经不远了，他相信那些北境人已经在南迁的路上，如果还不能签署协议，一旦对方发动战争，按照常理，作为边境的统帅，抗击入侵者是天经地义的事情，可是，这场战争打不打呢？
吉恩·雷瑟眉头微微皱起，困扰他的事情远不止这些，河谷湾已经变得一团糟，三位王子兵戈相向，而整个王国境内，各大家族也都作壁上观，表面上，大家都还效忠于国王，对三位王子保持中立，但事实上可不是如此。
奥罗家族，塞西尔家族，菲斯特家族，这三大家族就像三只饿狼，匍匐在河谷湾周围，一旦凯里家族这只雄狮变得伤痕累累，失去了威慑之后，谁又能保证他们不会在某个时候扑上来呢？
权利的漩涡一旦开始转动，谁都无法置身事外，吉恩·雷瑟很清楚这个道理，想要让雷瑟家族继续繁荣下去，他必须在恰当的时候站好队。
“伯爵大人，”房间的大门被推开，首席魔力师科尔曼急匆匆地走进来：“铁泥城的紧急密信。”
吉恩·雷瑟眉头舒展开，表情重新变得平淡，他站起来，接过了科尔曼手中的密信，去掉上面的蜡封，拉开纸卷，扫了下去。
【铁泥城的哭泣果树于昨日凌晨结果，数量约百枚，消息已经确认，无误】
良久，吉恩·雷瑟的目光盯着纸卷上的‘百枚’两个字，虽然这位伯爵大人的表情依然平淡，但心中已经掀起来惊涛骇浪，如果他记得不错的话，河谷王国境内一共有145颗哭泣果树，而去年全年上缴给魔法议会的哭泣果数量才堪堪不过五百枚，但现在，近一百枚哭泣果就在距离双塔堡不过数百里的铁泥城里，他怎能不惊愕。
“伯爵大人，我们怎么做，”科尔曼虽然没有看过密信，但消息已经传的满天飞，他也能猜到里面说了什么。
吉恩·雷瑟将纸卷扔在了桌子上，重新拿起了‘刚心’，魔法师铸造的剑柄握在手中有一种难以言喻的温润感。
“哭泣果一般在什么时候成熟，科尔曼？”
“按照往年，应该一个半月后，不到两个月，”科尔曼回答道。
“河谷湾那边有人知道这件事情吗？”
“当然，消息到处都是，只怕连北境人都知道了，不过，河谷湾可能现在没有时间理会这件事情，王都已经被围数天了。”
“好，”吉恩·雷瑟点点头，他感到身体有些发热，已经很多年没有这种感觉了，一百枚哭泣果，如果能够得到这些哭泣果的话，那么雷瑟家族也就不会像从前那样总是在三大家族面前唯唯诺诺，在这场权利的纷争中，双塔堡也将有一席之地。
“通知玫瑰军团，十五天内，必须召回所有轮休士兵，还有，用家族的金库，从南方各镇收购粮食和军械，另外，派出人手，北境有任何动作，立即通知我。”
“是，伯爵大人，”科尔曼点头答应道。
“哦，对了，”吉恩·雷瑟叫住了准备离开的科尔曼，又加了一句：“送一些鹿血酒，给铁泥城的罗林·菲斯特子爵，以示我的好意。”
