一株繁茂的柳树下，有几位年轻学子支起一张简易的桌子，开纸研墨，吟诗作对，其乐融融。
林致远和宋清宁凑过去一看，才知这是几位准备开春后进京赶考的学子，因天气晴好，风光明媚，特相邀来此吟诗对赋。
“胜日寻芳泗水滨，天边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”
一位身着蓝衫的年轻人摇头晃脑的吟诵着，得到其他人一致的赞赏。
掌声中，宋清宁皱了皱眉，小声说道，“这不是朱熹的《春日》吗？把人家的诗句拿出来念一遍，就算是作诗了吗？”
“怎么就不算了，”林致远轻声辩解道，“吟诗本就是一种情怀，美景美食当前有感而发，又何必拘泥于是谁做的呢？”
“要这样说的话，表哥你的才情可比他们高多了，”宋清宁拍了拍林致远的肩膀，“我以前一直以为你是个读死书的呆子，还为此有些看不起你，现在才发现原来是我错了，你至少比很多人都要强。”
林致远的脸色有些不好看，瞪了宋清宁一眼，“原来我在你心中就是这个样子的。”
“不然呢？”宋清宁耸了耸肩。
“不要用嫌弃的目光看着我，”林致远用手点了点宋清宁的脑袋，“有本事上去和人家比比。”
“比就比，”宋清宁向来是不服输的性子，也更不想被林致远看扁了。
她收起折扇，笑眯眯的走上前去，对几位学子恭恭敬敬的施了一礼，“不好意思，打扰诸位了，在下宋清宁，和表哥路过此地，见几位这么好的兴致，也听到各位吟诵的诗词，一时技痒，不知能不能加入你们。”
几位学子面面相觑，这是哪里来的不速之客？
倒是刚才那位蓝衣裳的男子大大方方的走了出来，还了一礼，“荣幸之至，在下叶菁，很荣幸可以认识兄台，不知宋兄想以何为题？”
“刚才听你们在吟春日的诗，实在很美，但既然已经吟诵过春日了，那就换一个吧，”宋清宁挺了挺胸，放眼望去，远处正有一位俏丽的姑娘向他们走来。
那位姑娘身着翠绿衣衫，散花水雾绿草的百折裙上绣着繁复的蝴蝶花纹，她走在青青的草地上，就是春日里最美丽的一幅画。她头上梳着反绾的高髻，斜插着赤金的步摇，步摇是一朵荷花的样子，细碎的金片在阳光下霍然生辉。姑娘应该家境很好，虽然身边只带了一名奴仆，但无论是从衣着首饰还是举手投足之间，都能看出身份的尊贵，而她走路时的样子昂首挺胸，又像极了一只骄傲的孔雀。
“这姑娘头上的金钗很美啊，要不就以金钗为题吧，”宋清宁目光凝聚在牡丹步摇上，略一思考就吟诵出声，“芙蓉正合美人妆，水殿春来珠翠香，若使春日无颜色，何必浅碧与轻红。”
此时绿衫少女正好走的近了，听到宋清宁吟诵的诗句，细细思虑，脸上满是不悦的神情，“你刚才的诗中说的是谁？”女子柳眉倒竖，“我看你一副文质彬彬的模样，竟是如此轻佻的登徒子。”
宋清宁这才反应过来自己身上穿的是男装，可平常姑娘家也就是红着脸走开罢了，这位姑娘却咄咄逼人的上前理论。但宋清宁自知理亏，忙持扇深深揖了一礼，“这位姑娘您误会了，在下只是见姑娘头上的金钗漂亮，所以吟诗赞美，并没有轻薄姑娘的意思。”
“亏你还是读书人，做的分明是些淫词秽语，有伤风化，”姑娘一脸嫌弃，还用帕子掩住了口鼻。
宋清宁实在有些忍无可忍，想要理论一番，林致远却一把拉住了她，“别冲动，这姑娘应该是外乡人，来者是客，我们不要和她计较，”林致远又在宋清宁耳边轻声劝道，“忍一忍吧，我们本来就是偷溜出来的，要是让姑父知道你在外面闯了祸就更糟糕了，连我也难辞其咎啊。”
宋清宁就是看不惯对方不可一世的样子，但想想林致远说的也并不是没有道理，就忍着没有发作。
那姑娘见宋清宁不再说话，趾高气扬地“哼”了一声，扭头离开了。
如此一闹，宋清宁再没有了吟诗作对的兴致，气呼呼地回了家。
没想到她前脚刚到，宋员外和夫人后脚就回来了，原来他们觉得留下宋清宁一人在家不放心，就早早返回，见她正乖乖待在自己的房间里，宋员外觉得很是安慰。
晚上，宋林氏来到宋清宁的房间，见女儿正坐在灯下认真作画。
她画的是一幅墨竹，墨的浓淡勾勒出竹竿的挺拔，叶片的修长，远近疏密，各有不同，画出了竹子的风骨。
“画的真不错，”宋林氏拿起宣纸，轻轻吹干上面的墨汁，欣赏道，“看来我的宁儿非常喜欢竹子呢。”
“那当然，竹高洁坚韧，清幽雅致，我自然是喜欢的，”宋清宁笑着说道，“我觉得人生当如竹，虚心豁达，悠然自逸，这才是君子。”
“哦？那么在我们宁儿的心里，是不是有一人也如同这竹一般呢，”宋林氏笑着打趣道。
“娘，您乱说什么呀？我们不是在说竹吗？”宋清宁的脸一下子红了，搁下了笔，假装听不懂母亲的话。
宋林氏摸了摸女儿柔软的头发，“我的宁儿长大了，有心事也不愿意同母亲说了吗？我知道你一直都很喜欢他，对不对？”
“谁呀？”宋清宁转了转眼珠，脸上的红晕却出卖了她内心的想法。
宋林氏温婉一笑，眼中充满怜爱之意，“我一直觉得陆禹这个人很不错，从他救你回来的时候，我就这样认为了，可你们真的不合适。”
“为什么？”宋清宁脱口而出。
“因为你们根本不是同路人，”宋林氏幽幽叹息，“他不是普通人，从他言谈举止就可以看出来了，他注定不属于我们竹山村，所以宁儿，就算你喜欢他，也到此为止吧。”
宋清宁觉得嗓子有些发涩，她想起那天晚上，她假装睡着后，陆禹和程然说的话，她虽然听不真切，却也知道他即将回京，而那些黑衣人分明就是冲着他而来的。他究竟是什么身份，才会引来杀身之祸呢？他去往京城又是要做什么？他还有其他亲人在京城吗？可如果有其他亲人的话，又为什么在竹山村孤独的一住多年。这些问题一直萦绕在宋清宁的脑海中，令她百思不得其解。
“好了，宁儿乖，明日便是你的及笄之礼了，村里人都会来为你庆贺，你爹为这天也精心准备了很久，还特意请到一位来自京城的大家闺秀，让她教教你什么才是真正的淑女，”宋林氏替宋清宁把长发理顺，女子十五岁及笄之后就要日日绾发，以示成年了，“忘记不切实际的人吧，他本来就不属于我们。”
忘记陆禹？宋清宁在心中默默摇头，她这辈子都无法忘记陆禹吧。
“你爹的意思是打算让致远上京赶考，若能谋得一官半职，有了前程，再把你嫁给他，我们也算了却一桩心愿了。”
宋清宁激动地站了起来，“我之前就说过了，我是不会嫁给表哥的！”
“在家从父，出嫁从夫，你爹天天在你耳边念叨，你怎么一点都没听进去呢？婚姻大事向来由父母做主，更何况你爹也是经过深思熟练后才做下这个决定的，你总有一天会明白他的苦心。”
母亲苦口婆心的劝说，宋清宁却不为所动，她和林致远从小一起长大，只有亲情，怎么可能有男女之爱，她是绝对不会嫁给林致远的。她咬着手指，脑中突然冒出一个很好的主意，嘴边不由露出一抹狡诈的微笑。
第二天就是宋清宁的及笄之礼，这是一个女孩一生中最重要的仪式，代表她已长成亭亭玉立的少女，媒人也能上门提亲了。
宋清宁是宋员外的独生女，这场及笄礼举办的格外隆重。宋家上下披红挂彩，在宽阔的前院大开宴席，凡是和宋家有交情的人都会来道贺，其中也包括竹山书院的教书先生陆禹。
一大早，宋清宁就被母亲从美梦中叫醒，吩咐丫环给她梳妆打扮。她睡眼惺忪的坐在铜镜前，任由丫头手脚麻利的把她的头发一层层的缠绕起来，再盘成精美的发髻。只是这过程实在有些冗长，她的眼皮再度觉得沉重。
“宁儿，你快看看这么多套首饰，你喜欢哪一套？”宋林氏兴致高昂，把早就准备好的首饰都拿到宋清宁面前，再一一打开，光耀亮眼的金银珠玉便呈现在宋清宁的眼前。
宋清宁扫了一眼琳琅满目的珠宝，却觉得都大同小异，没有一件是自己特别喜欢的，随意一指，“就这款好了。”
“这个好，颜色俏丽，和你今天的衣服很配呢，”宋林氏似乎比女儿还要开心，小心翼翼的从盒子里取出首饰，在她头上比划了一下，这才满意的点了点头。
