幻影在勇猛火焰号重回现实空间怀抱时紧随其后。爪钳形的苍白能量摩挲着它的船体，薄雾般的形态在它们附着于金属时溶解，震颤着消散。随之而来的是另一架飞行器，之后是另一架：它们都在一片闪电和光芒中穿透空间的皮囊。第二个到达的是酒神号，在匕首般的勇猛火焰号之旁如同一柄细剑；最后的是巡洋舰第六锤号。审判风暴的光芒在三艘船停靠于被小星星点缀的太空时，触碰到它们的船体上。吹积的尘埃浮在船队之前，每一点都仿佛逐渐消逝的余烬闪闪发光。颜色如雷暴云砧中闪电的火光般，舞蹈于其庞大的叠层间。除了在太空的真空中并无云暴。
勇猛火焰号的舰桥上，凯德.泽克尽全力克制着唇间的尖叫。皮肤上冒出汗珠，她能感觉到其滑落自己的后背。回归现实空间的旅程与传送已经足够糟了，但舰桥舷窗上的防爆盾剥开时有一张脸正看着她：一张在太空的黑暗中也看向她的脸。那是张她熟悉的脸。
“传送……”她说，那个从她干涩口舌中冲出的词既出于习惯，也出于意愿。“传送完成。所有岗位报告情况。”
“辛苦的旅程，”她身后响起约瑟夫的声音。她看向他。
审判官结束他们的博弈后，传教士留在了勇猛火焰号上。并未被告知原因，但她心知肚明。
大多数情况下她都不喜欢外人在自己的舰桥上，起初她试图用冰冷的礼貌对待他。但他如船员之一行走于他们中间，与兵士们短暂对话，对值班队长尊敬的点头致意，用玩笑和对其操作的赞赏让轮岗军官们放松。几天之内他就变成了组织的一部分，如编织于旧夹克上的一块灵巧补丁。最终泽克不再把他站在自己五步之外当成一回事。
“现在没有不辛苦的旅程了，”听着轮岗军官们报告准备完毕，她说。她朝观察窗外迫近的尘埃云点了下头。“太空看起来不应该像是这样，”她说。“那应该是‘蛇脊’星云的光亮才对。舰队图表没提到过……尘埃云遮蔽了它。如果它是尘埃……”
她眨了眨眼：视线的边缘冒出发光的泡泡。她感觉到喉咙里胆汁上涌。随味道而来的是幻影船的画面，瞬间她再次想起了被弃船只的舰桥。
红色，还湿着，而眼睛……
“我只是……这……这地方发生了什么？节区发生了什么？”
“但蛇脊还在那吗？”约瑟夫说。
她点了点头。
”是的，它在那……在那。”
“那就把咱们带过去，船长，”他说，声音低沉而坚定。
她点了点头并喊出命令。勇猛火焰号开始滑向目标预定的位置。
“关闭百叶窗，”她说，而他们上方层叠的颜色被遮蔽。数层塑钢降下，而她因逐渐变窄的太空视野被一束不可思议的光照亮而颤抖。
“船长，”一名军官喊道。“我们正接收到从航行方向传来的信号。”
“直接发给我们？”她问。
“不，它们正在向一大部分通讯频道传送广播信号。”
“它们说了什么？”
“它们是混乱的，但部分清晰。”
“放到扩音器上。”
一瞬间后，第二个扩音器响起静电的噼啪声。失真和扭曲的破音充斥了舰桥，无节奏的升高和下降。
“救救我们……”静电中传来声音，而凯德感觉这几个词穿透了自己，同时其他的降临，喊声，哭泣声，带着绝望麻木的讲话声。
“回头……”
“死亡……”
“没有光……”
“回头……”
她感觉到自己的肌肉开始颤抖。它们怎么会在这？她的梦怎么能跟她到这？她眨了眨眼，那些是跟随她进入让自己满脑袋都是沉寂船只上，沉寂走廊情景的睡梦画面。
但如果这还是梦呢？她想到。如果我从未醒来过呢？
“船长，”约瑟夫的声音传来，冷静而强悍。她打了个哆嗦，感觉自己齿间的呼吸急促。“船长，关上广播。”
她喘了口气，然后点了点头。
“关闭扩音器，”她喊道。“立刻。”
她扭头看向传教士。
“我……”她开口道。“谢谢你。”
“正如你所说，现在没有不辛苦的旅程了。”
“是……审判官派你来看着我的吗？”
“看着你们所有人，实际上，”他回答，诚恳的说。“这并非某些大部分都如意的活儿，船长。你做的很好。但审判官喜欢小心行事。”
“行动中你会和我们在一起吗？”惊讶于提问，以及她希望答案是肯定的事实，她问道。传教士的存在有某些令人平静的东西，某些她从未意识到自己需要的东西。
约瑟夫摇了摇头。
“我的位置是跟随主人，但某个人会和你在一起。”
“来看着？”
“是的，”他说。
“他们信任任何人吗？”
“不，”他说，“不会真的。”
她将视线从他身上移开转向前往执行任务的船员们，他们上方关闭的防爆盾遮盖了凝固的遥远太空。一瞬间她想要告诉他自己的梦，以及它们如何在沉眠后还跟随着她。
他会理解的，她想到，她如此的渴望告诉某个人：去坦白一切。她张开了自己的嘴。
“有什么不对的地方吗，泽克船长？”
“不，没什么，我只是……我只是想要这结束。”
她扭头看向他。他对她冷冷的笑了笑，并点了下头。
“按部就班，船长，”她身后的约瑟夫说。“按部就班。”
