时在仲夏，天气燥热。
一个少年背着行囊在从帝都到西北凉州的官道上蠕行着。仲夏时的阳光毒辣得很，照在皮肤上疼得如火考一般。
少年拿出一件单薄布衫，再找两根树枝撑起来，别在背上，算是做了一个简单的遮阳伞。
可这衣衫怎么也摆弄不好，总有些地方在自己的耳边、额头上蹭来蹭去，扰得他心烦意乱。
他不断地抬手擦拭从发根处渗出的汗水，汗水蒸干后剩下细小如沙的盐渍。
他忍不住想喝一口水，手刚按在水壶上便打消了这个念头。这段荒无人烟的路很长，他必须尽量节省每一滴水。再忍忍吧！想到清凉甜美的水，嘴里硬挤出一口唾沫咽了下去。
少年不顾炎炎烈日，冒着中暑的风险赶路，自然有他的原因。
一个月前，在雍城流浪的他听说这次佛宗说法大会在凉州的积石山举行，便决心前去观摩。
说法大会为佛宗每年举行一度的佛法交流大会，其要旨有二。
一是校勘佛典。佛典是一些记述类的书籍，记载着佛宗发展中一些重要历史事件，佛祖的生平和言论，以及其后历代高僧的事迹。由于佛典有着记载佛宗发展史实的重要功能，因此佛宗对佛典的真实和准确性格外重视。每个大的寺院都有专人研习佛典，指摘其中不当或者有争议的地方。
二是广义经注。经书中详细记载着佛祖教语，并且有历代高僧对教语的理解和感悟。
后世的佛宗传人，如果有觉得以往的经书注解有不恰当之处，或者可以增广释义的，有新感悟的，可以据理推论，提于佛宗大会的议经会，经长老们评议通过，认为有探讨价值后，便可以在佛总大会上公开辩议。
说法大会自佛宗开创时便有，佛宗诞生之地乃是凉州，首座寺院便是积石山的面过寺。
作为佛宗的开源之地，凉州佛宗一向不屑和中原之的比肩。因此端朝之前，西域凉州之地和中原之地的佛法大会各自举行。
昔年端朝开国之君刘横代齐统一中原之后，铁蹄西进一举攻入西域的宗教和政治圣地面过寺。并且从面过寺夺走了佛宗的宗门之宝四枚佛祖舍利和大量佛宗典籍，此后西域佛宗衰落。从此每年的说法大会统一举行，不过从端朝开创到如今五十年，说法大会都是在中原的大小寺庙，未尝在西域进行一次。
这次说法大会于五十年后回归佛宗创立之地，当真是一场轰动天下的大事。
少年一直以来对佛宗兴趣颇深，尤其是佛宗玄妙深刻的见解和特立独行的修行方法，如果想要切身实地的了解佛宗，这次的说法大会当真是一个千载难逢的机会。
少年一路西行，没有钱财卖得马匹代步，只靠一双腿，怕错过了盛况才冒着烈日赶路。
少年所行之路虽然为官道，然而贺州和凉州的交界之处，山脉连绵跌宕，又都是些不生植被的荒山，不见人烟，一路上翻山越岭甚是耗费体力。
少年刚在这段路上行走了不到三日，当下又是似火的骄阳当头，忽得感觉天地旋转，胸腹涌起一阵干呕。这症状分明是中暑，乃是天气燥热，体内淤积的热气不能宣泄所致，一旦病症严重起来，上吐下泻、头晕目眩。要是倒在这荒山之中定会丢了性命。
少年强撑到山脚一处背阴的地方，找快石头坐下来，不料那石头烫得紧，只好取出些背囊里的衣服铺垫在上面。
少年又从背囊里挑出了一瓶药，倒出了一颗米粒般大小的药丸，和着一口水咽下去。有良药在身，中暑这小病不足为虑。可是当下才行走三日，已然如此狼狈，剩下的道路有多远又未可知，当下少年起了返程往回走的念头。可如此一来，佛宗的说法大会就错过了，心中遗憾得紧，这种千年难遇的佛宗大事，若错过了，当真可惜。
正当少年愁苦之际，远处传来了隐约的铃声，精神一振，病症像是立马消退了。他四下寻去，果真见到一队人马从后面的山上缓缓朝他走来。那些人似乎也发现了他，为首两人正指着他的方向交谈着。
这队人马规模不小，共有二十多人，五六十匹马，除了每人乘骑的马匹外，另外二三十匹马都托运着捆绑结实齐整的货物，还有十几匹马并没有负重，正处于休整的状态。这些马都是黔地所产的矮脚小马。虽然外表算不上神采，但是极其温驯，机敏乖巧，易于管理。而且这些马负重能力不逊于大马，耐力极强，最适合在这种荒凉的道路上驮运货物。
这显然是一支到凉州交易货物的商队。
为首的老者身穿白色的纱衣，虽然须发灰白，脸上有些倦意，但是一双兴致勃勃的眼睛里充满期待。老者身后紧跟着一个随从，年龄四十岁上下，皮肤酱黑粗粝，神色严肃谨慎，但对老者毕恭毕敬。
这个时节路上有人行走实属罕见，要不是想着借这次佛法大会高价交易些货物，他们也不会如此辛苦地赶路。
少年见到规模浩大的商队，心中高兴，料想这次凉州之行有了转机，见商队过来便同他们打招呼。
荒凉之地单独行走的行人本不常见。但是只要遇上了，就会捎带他们一同前行，大家相互照应，这已然成了惯例。
老者勒住缰绳，喝住了马队。细一打量，这个少年十五六岁，一衣衫破败，唇角干裂，面容憔悴，随身携带的行李也极其简单。这一个涉世不深的少年，为何如此不辞辛苦的赶路，确实让他好奇，他询问少年，“小伙子，如何称呼啊！”
“老伯，叫我阿寿就好！”
“阿寿，你到凉州有什么要紧的事儿要办吗？为何在此时节赶路啊”
阿寿便答，“最近听闻佛宗的说法大会将在面过寺举行，我好奇想去观摩，因此才赶路赶得紧，怕错过了”
老者一听，对着少年便起了兴趣，这少年年纪轻轻居然有如此魄力和胆量。为了满足心中好奇，不远千里到面过寺观摩说法大会，当真是孩子心性。对这段道路的艰辛和凉州之地的凶险，不甚了解。心想这孩子的父母怎么也不加管教约束，任由这孩子胡闹，若出了差错、丢了性命，可如何是好。
老者命人取了一个水囊递给阿寿，阿寿看着老者，喉咙翻动了一下，没有贸然打开。
”喝点水吧！”老者对阿寿说。
阿寿点点头，揭开水囊，喝了几大口，然后便停下，要将水囊还回去。他是一个容易满足且有分寸的人，水在这种环境下太过珍贵，他怎么能把人家好心分享的水一下子喝个精光。
老者满意地笑笑，“孩子，你喝完它吧，队伍里的水备的充足，你尽管喝饱便是！”
阿寿犹豫了片刻，虽然知道老者好心，但总觉得不太好。
”孩子，喝便是了！“老者说。
阿寿这才打开水囊，喝了足够。
然后老者又命人从队伍中牵来了一批空负的马，“队伍中还有马，分你一匹，你一个人行走，多有不便，和我们一道行走便是。”
阿寿心中一阵感动，于此绝境得遇这等好心人，叫他想落泪。
他遵照老者的安排上马，跟在老者左右，彼此询问些问题。
阿寿说自己当算个吴州人，五岁被人遗弃。师父在那时便将自己收容，带在身边，同他一起云游天下，四海为家。去年年底，年迈的师父得了一场大病，不治而亡。随后他又成了一个个无依无靠、无牵无挂的人，心之所向，行之所往。因此得此良机，便决心前往凉州的面过寺。由于没有钱财，对这段路又不甚了解，才招致险境。
他虽然对老者存感激之心，所言句句真实，但也有所保留。对他师父是云游一派、专门炼丹药求长生的事儿只字未提。更未说及自己的背囊中还有师父留下的几瓶珍贵的丹药和两本自视珍宝的书籍。
那老者也简略地向阿寿介绍了自己的家世。老者姓白，名通。自端朝始立，父亲便开始在北地凉州和西南吴州之间往来。贩运吴州上等的瓷器、布料、茶叶到凉州，再从凉州带回香料、骏马、美玉等。经过父子二代经营，现在家境算是富足，在吴州一代小有名气。而且商旅来往多年，在这条茶马道上的朋友很多。
由于两地相差太远，往年行商，时节选在春秋两季。一来春秋时节，气候爽人，风雨不甚猛烈，无艳阳也无冰雪；二春时有新茶，秋时有骏马，货品充足质量上乘，最合时宜。
最近听说佛宗大会将在凉州举行，届时佛宗弟子齐聚北地，荐院、剑宗、朝中显贵、乡野闲散，慕名而来的人也不少。那时候这些人对茶叶、器具、食盐的需求量猛增，到时各种物品价格也会上涨，所以他想把握住这个商机，今年就在仲夏之时走上一回。
本来这几年茶马道上的各路强人、匪徒早已和他熟稔，他年年路过交的孝敬钱不少，所以这几年他已经不在参与货物运送。有什么需要注意的事儿，只要跟黑仆一说，他自然把事情处理的妥妥当当。
此次他亲自前来，和阿寿的目的不谋而合，这百年难遇的大事儿自然要亲自去瞧一瞧。
他们一边攀谈一边行走，有人相随，注意力不只在荒凉的颓山和和热烈的阳光上，行程变得轻松了许多。
太阳渐渐西斜，光线逐渐暗淡，直至难以看清道路，黑仆才叫停了商队。
大家卸了马匹身上的货物，剧集在中央，随后给马灌了些水，喂了点豆饼，让马匹安卧在周围。他们团座在中央，安排了前后两个哨子，然后分了些食物。
食物是牛肉干，有些细微的咸味，对于阿寿来说，这种不好咀嚼的肉食算是不可多得的美味了。
和白通一起的伙计们都是吴地人，跟随白通多年，虽然在商队中只是个普通的伙计，可是这些人也绝对算得上乡里有钱的大户。这源于白通的慷慨，他会将每次来往获利的十分三分给这些伙计，而且每次分发钱资，白通都会当面儿算清楚，给大家的一份也不少。所以商队中的伙计都很忠诚，运送货物也很卖力，这次仲夏之行也都毫无怨言。
北地昼夜温差大，白日炎日而早晚寒冷，大家入睡时凉风阵阵颇有凉意，便拿出羊毛毯子备在左右。
为了休息得好，保存体力，及时赶路，晚上闲聊几句之后，大家便早早睡去。
第二日一早，东天将白，黑仆便开始唤人，吃饭喝水后，大家便早早出发。
