大唐帝国历615年，寒露，酷热。
云中漠地深处，深夜，某处军营帐内，灯火通明。两人正对面而坐，密谋商议要事。其中一人身着军装，虬髯满面，面相粗豪，赫然是金庭王朝座下大将军野利旺荣。对面之人黑衣黑帽，面白无须，乃国师张元。
野利旺荣不解，道：“国师定计先派五万佯攻安西大都护府，调动玉门关长城守卫军救援，实则安排精兵两万突袭玉门关，确是妙计。但本将有一事不明，如此大规模的行动，为何不联合西域诸国，我军反而要假扮马贼，亦不安排人马中途以逸待劳，攻袭援军？”
张元答道：“将军不明所以，只因不懂吾主心意。吾主尚不欲与大唐撕破脸面，就此开战。而此战如此隐秘，乃另有所图也，非只攻城掠地。”
正议间，张元神色微动，闭口不言。只见一人如幽灵般，突然在帐中出现，而帐外的护卫却茫然不知。
野利旺荣霍然而立，拔刀出鞘，盯着来人。
张元却安然高坐，向野利旺荣示意收起武器。
来人毫不在意，对野利旺荣熟视无睹，只是看着张元。
野利旺荣盯着来人那只遮住半边脸的闪亮铜质面具，悻悻收刀归鞘。
张元起立迎接，示意来人坐下。
面具人只是冷冷点点头，却不落座。
张元微感尴尬，无奈搓搓手，讪讪笑道：“久闻兰陵王乃高洁之士、孤傲不群，今日得见风范，大慰平生。”
兰陵王虽然心中鄙夷张元的为人，却也不好伸手去打笑脸人，也不废话，只道：“金庭王座一向以西域诸国之首自居，今日找我这闲野之人，究竟何为？”
“兰陵王可莫自谦了。吾王久闻兰陵王豢养死士，意图复国。雄心壮志，可让人倾慕不已啊！”张元笑道，“吾王愿助一臂之力，夺回高昌城，不知意下如何？”
兰陵王漠然，道：“高某虽然不才，却也不愿与带甲十万、却厚颜屈膝改姓之人为伍。”顿了一顿，继续道：“更不愿与叛国之徒同谋！”
原来，金庭王座李元昊本姓拓跋，向大唐屈膝称臣后，被太宗皇帝赐姓为李。而张元本为宋人，却叛宋投靠西域，鼓吹攻宋，被李元昊立为国师，权倾一时。兰陵王此言可甚是厉害，将金庭王朝君臣骂了个遍。
纵使心机再深沉，张元一听此言，亦不由脸上变色，心中大怒。
野利旺荣早已按耐不住，拔刀怒骂：“高长恭，亡国之徒！尚逞口舌之快，想自寻死路吗？”
兰陵王斜睨野利旺荣一眼，冷笑道：“三招之内，不能取汝首级，我愿自裁！”
野利旺荣心中狂怒，但却只敢睁眼怒瞪，不敢向前。
张元强自压下怒火，劝住两人，道：“兰陵王息怒，何必如此？”
“你我皆为西域诸部，本为一家，国恨家仇，感同身受，理应同仇敌忾。切莫作出亲者痛，仇者快的遗憾之举！”
张元此番话大义凛然，理直气壮，确是应有之义。只是，以张元的出身背景，这番话在他嘴里说出来，却是莫大的讽刺。
兰陵王哼了一声，但亦不为已甚，耐心地听着张元说下去。张元解说计划完毕后，道：“安西大都护花敬定为人老成持重，武艺高超，一把霸刀，威凌天下。吾王听闻兰陵王本领高强，尤其擅长暗杀之术，故想请汝先行潜入高昌。待我军围攻高昌城之时，你可暗中寻隙刺杀大都护花敬定。如此里应外合，必能助汝攻下高昌，成就大事。”
兰陵王暗中沉忖，深知单凭自身实力，确实没有能力攻下高昌，复国旧都。如今，凭空得此数万军马协助，这确实是他目前最好的机会。但兰陵王仍然心有疑虑，深知“便宜莫贪”的道理。再者，以他对金庭王座的了解，不可能会有这么好的事情。故兰陵王虽然意动，仍然没有答应。
张元看出兰陵王的顾虑，道：“事成之后，汝得高昌，我得长城，各不相干，请兰陵王勿虑。”见兰陵王仍不做声，张元故意一咬牙，道：“我方所图之物，只在长城，绝无半点干系。在此立誓，与汝各取所需！若违此誓，张某甘受天雷轰、妖兽噬！”
兰陵王心知再问下去，对方亦不会再透露半点信息，更何况，既然与己无关，也就不再费心追究。于是点头应允，立下盟约，共谋大事。
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大唐帝国历615年，五万马贼突袭高昌城。大都护花敬定于混乱中，被刺客偷袭，身受重伤。幸得花木兰在侧，挡住刺客首领的雷霆第二击，并奋力与众将击退刺客。
主将受损，高昌城放起狼烟，警骑频出，向长城各地求援。
时任玉门关长官苏烈派三万精壮驰援，只留五千精兵守城。不料，援兵出发第三天，四万马贼突然出现，向玉门关发起猛烈攻击。
苏烈发动城内百姓守门，并施计将马贼引入城内埋伏，然后放下城门，将贼子一分为二，以数百火牛冲击賊阵，而后率精兵随之杀出，剿灭城内贼子。如法炮制，苏烈以火牛为先，精兵随后，击溃城外贼众。
是役，百里守约率众百姓，苦守城门，并以精绝枪法，击毙贼众二百余，马贼头目三十余，为守住城门立下首功，受玉门关长官苏烈重酬感谢。火光里，百里玄策本躲于家中密室，却为救沈梦溪，挺身而出，被贼子掳走。
