“夏侯将军豪勇盖世，为何今日要落荒而逃？”
“大放狗屁！这叫做战略性撤退！懂不？！”
“那怎么为什么现在急急如丧家之犬，连回头看一下都不敢？”
“你这小子不想活了？胡说八道，将军只是不想与那帮不知天高地厚的大唐狗计较！要不然，将军回身杀过去，还不是如屠猪宰狗一般！”
“啪、啪”两下，夏侯惇大怒，给两个喋喋不休的手下的后脑勺分别各赏了一巴掌，“赢就是赢，输就是输！男子汉大丈夫，输不起吗？打得过就上，打不过就跑，有什么丢脸的？说什么废话！”
两个不开眼的手下被夏侯惇一巴掌拍落马下，在地上默默爬了起来，拍拍灰尘，不敢再做声。
正嚣闹时，远方一骑绝尘而来。
夏侯惇勒住马头远望，原来是金庭王座飞虎旗属下的一名侦骑兵。
那名侦骑兵亦远远望见夏侯惇等人，不待靠近，已飞身下马，向夏侯惇行礼，道：“将军，国师在后方不远，请将军会合。”
夏侯惇点点头，跟着去了。
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夏侯惇坐在军帐里，听张元述说原委。扁鹊坐在客卿位置，认真地看着一本医书。
原来，数日前，大唐帝国驰檄天下，广邀王者大陆各国参加女帝武则天的百岁诞辰。要知道武则天一向以勤俭治国著称，反对奢靡浪费，除了国家重要祭祀仪式，对自己的私人活动从来一切从简。何况，以武则天的盖世武功，就算不像老夫子一样能够高寿数千年，也不会差得太远，尚算年轻。这次如此大张旗鼓，尚属首次，确实有违常理。金庭王朝作为藩属国，自然不敢轻忽视之，因此安排座下文武重臣，携带厚礼去长安祝寿。文官以国师张元为首，武将自然以夏侯惇为首。
张元沉忖道：“这次大唐如此高调，不仅广邀中土大陆各国，连塞外各族亦一个没拉下。吾王猜测大唐是否想以此次贺寿为名，炫耀武力，为下一步征战做准备。”
“上次吾王派兵袭击高昌，虽然是假扮马贼。但世上没有不透风的墙，想必大唐已查得蛛丝马迹，只是苦无证据，不好妄动干戈。”
“这次吾王特意安排我们两人出来，一是为了摸清大唐的意图。二是挑拨各方的矛盾，以从中取利。三是留意收揽人才，为我所用。”
夏侯惇行事素来豪爽，心中实在有点厌烦张元，觉得他总喜欢暗中鬼鬼祟祟做事，不够光明磊落。但他亦深知国家大事、战争杀戮，都是以谋略为先，追求最大的杀伤力，不能一味讲究所谓仁义、人性。所谓“慈不掌兵”，就是这个道理。
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花木兰五人沿着河洛之地的官道策骑而行，向长安进发。
官道极为宽阔，可容八骑并辔奔驰，更难得的是道路两旁，都植有银杏或白桦树，绿树成荫。由此可见大唐的雄厚实力。
突然，远远看到官道一个凌乱的车队，数十人卧倒在地上，身下一滩滩鲜血，尚未干涸。
花木兰等人下马查看，看服饰应该是燕然部落族人，每个人身上都插着数只弩箭，现场无一活口，车队前面还有数层绊马索。从现场的痕迹来看，车队应该是在猝不及防下，被两旁埋伏的敌人用强弩几轮攻击，然后投掷烟雾弹，将车队隔离，分别猎杀，现场还遗留有淡淡的迷魂香的味道。从弩箭的样式来看，居然用的是大唐军用连弩。现场倒地的全是燕然人，无一他人，可见敌人多么训练有素，进攻多么高效。
百里守约从路旁边侦查回来，向南一指，道：“凶手应该是俘虏了重要的人物，从那边撤走了。”
花木兰一语不发，一挥手，带领众人追了下去。燕然车队应该是来向大唐贺寿的，所带的都是大唐较为罕见的塞外珍贵物品。凶手明显是想假扮大唐军士，意欲祸水东流、嫁祸于人，而且进献的礼物并没有减少，可见凶手并不是来劫财，而是来劫人的。这就非常可疑了，此地隶属陇右道，虽然军事依然归安西大都护府管辖，但距离边境已远，凶手在大唐境内敢如此行事，除非有极大的势力为之掩护，否则不出十日，不良人必定查得水落石出。就算这股凶手真的逃出了境外，大唐亦不可能就此罢休。届时，大唐师出有名，铁骑压境，王者大陆任何一个国家都没有力量可以单独抗衡。到底被掳走的是什么人？值得凶手冒这么大的风险？
沿着路边的荒原追了一段路，在前面引路的百里守约突然停了下来，检查了一下痕迹，回来道：“凶手在此地开始兵分三路了。”
花木兰神色凝重，没想到凶手会这么狡猾，略微思考一下，当机立断道：“我、李信，走中路。铠、百里，走左路。擒虎，走右路。一切以自身安全为先。无论遇到什么情况，三日后到凉州府集合。”
众人各自领命去了。百里守约猎人出身，擅长狙击、隐藏踪迹，但近战能力较差，所以需搭配近战超强的铠；裴擒虎武力比较均衡，但嗅觉灵敏，侦查能力出色，奔袭能力出众，至不济亦可逃离危险；花木兰果敢，善决断，战力强，战斗直觉非常可怕，但思维不够缜密，故要搭配心细如发、善于分析的李信，而且花木兰、李信从小一起长大，论默契，实无人可比。在短短一瞬间，花木兰就作出了最正确的选择，亦可看出花木兰出色的领导能力。
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铠、百里守约继续沿着左边的痕迹追踪下去。此刻，显示出百里守约强大的追踪能力，单单根据小草、树叶的断折情况，就几乎是直线追了下去，根本不用稍作停留。
追了十数里，眼前出现一条宽约数米的河，痕迹就此中断，看模样应该是凶手下了水，然后沿河而下或逆流而上，简单又巧妙的技巧！看来敌人选择在此处官道下手，应该提前勘察过地形，充分考虑了袭击的全过程，包括撤退的路线，都是经过精心设计过的。好狡猾的敌人！
铠向百里守约示意，征求意见。毕竟，这是百里守约擅长的领域，专业的事情还是让专业的人士来决策。
百里守约亦不谦让，点了点头，道：“你上，我下。”这样分配亦大有道理。一般正常的思维下，因为前面已经分做三路，到了此地，凶手基本上不会再兵分两路，而会采取直接沿河而下的措施，以最高效的方式加速逃离现场。当然，亦有可能反其道而行之，采取逆流而上，但这种几率较小。百里守约之所以要选择自己沿河而下，是因为从刚才一直追踪的痕迹来看，小草断折的痕迹还比较新鲜，凶手过去的时间还不是很长，现在当务之急是以最快的速度追上敌人，因此最擅长追踪的自己就成了不二人选。
不用多说，铠自然也明白这个道理，点头赞同，只简单说了一句，“有紧急情况，以信号弹示警。”便向上流追了下去。拥有超人敏锐的五感，铠的追踪能力其实差不了太多。
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果然不出所料，百里守约沿河而下约十里路，发现凶手上岸的痕迹，河岸甚至还留有水渍。
百里守约从胸口摸出信号弹，犹豫了一下，又放了回去。在这个距离，此时，发射信号弹，铠未必能看到，反倒可能惊动凶手。
百里守约摸了摸手里的狙击枪，继续追踪了下去。
