首战告捷，还算顺利。
姜涣并没有将古朗交给赵誉，而是将其关在柴房里，里头还有刚出齐府就被一锅端的管事元勐。主仆汇聚一堂，共诉悲惨遭遇。
姜涣说得口干舌燥，对着壶嘴灌了一大口，嘴里酸甜味齁得他皱起了眉头，“怎么是酸梅汤，还放了这么多糖。”
“就多加了三分冰糖，再说了天气热，生津开胃。”三狗给赵誉到了一碗。
赵誉若有所思喝着酸梅汤。
姜涣知道他在想古朗的事情，轻咳一声，朝一旁的三狗问道：“让你打听的事情打听的怎么样了。”
“没有找到。”
赵誉回过神来，“你又让三狗做什么了。”
“这事情还未完呢。”姜涣拿出了一张绣帕，“皇上，这玩意你眼熟呢？”
赵誉一眼就瞧出丝绢的来历，“这是湖州的丝绢。”
“小小的一张就够一个平常人家一年的开销。”姜涣说道。“这是在歌姬手里发现的。上面还有一股淡淡的酒糟味。可看出什么了？”
“我记得湖州的丝绢是贡品，宫里各处都有，你是想说我的身边有人出卖了我。这事你已经说过了，冷骁刚刚来报也抓到了卢楠。”
姜涣摇了摇头，“不对。”
赵誉不耐烦：“你究竟想说什么？”
姜涣卖了一个关子，“今日这出大戏只不过是开幕，接下来的可是重头大戏。这张丝绢和屋内的古朗能够助我揪出幕后最大的，最深的凶手。不信，咱们赌一把，十两银子。”
赵誉翻了个白眼，十分嫌弃道：“钱奴。”
姜涣切了声。
翌日乃是大朝会，满朝文武皆在，却独独少了最受瞩目的古朗。赵誉一反常态，对他不闻不问，好似没事人似得。
有心之人敏锐地察觉到其中的猫腻，怕是出事了。
“昨夜之事你们可曾听说了？”
“何事？”这位官员的消息显然不够灵通，身旁人道，“古朗被人带走了。”
身旁人没说被抓被抄家，而是用‘被人带走了。’古朗乃是皇上的宠臣，太后的侄子，动他不急等同于在太岁头上动土吗？谁吃了熊心豹子胆了！
大臣们各自又各自的断定，心照不宣地闭口不言。
长街幽暗，夜半三更，正是人熟睡之时，从远处传来一阵急促错乱的脚步声。
脏乱的柴房内，古朗正出神地看着窗外的月光。姜涣躺在柴堆上，嘴里叼着干草，“你大限未至，不着急缅怀自己的过去。”
古朗觑了一眼姜涣，“你的胆子确实很大。”
姜涣自嘲一声，“胆子再大，也不是败在你们手中吗？”
“可你还不是没死。”还反将自己抓住了，古朗苦笑一声，罢了，人生苦短，还是早登极乐，只不过愧对家中的父母兄弟。
一群黑衣人井然有序地翻入小院子，里面门窗紧闭，静谧无声。黑衣人挥手示意，身后之人立即冲上前去撬开门栓，推门一瞧，屋内床上空空如也。
“人呢？”几名黑衣人面面相觑，“并未收到他们离开的消息。”
这时，房梁上传来了一个爽亮的声音，“诸位大半夜上门讨教，真是有心了！”
青瓦屋檐上，姜婉盘膝而坐，腿上横放着一柄长刀。冷漠地俯视着下方不请自来的黑衣人，朱唇轻启，“哪一个先来。”
“全部上！”为首的黑衣人率先冲了上去，姜婉反手抽出了长刀，跳下了屋檐，和黑衣人厮杀在一起。
柴门的窗户上映照着纷飞错乱的身影，姜涣支起了一只腿，“你说这一切都是你做的。那么现在又是谁要你的命呢？”
古朗冷冷的目光看着窗户上来去穿梭的影子，侧身的手指慢慢收紧。
姜涣自顾自地说道：“皇宫里的事情我一知半解，能够近身伺候的皇帝的人可不是一般內侍宫女，不知初到京城的古大人是如何买通赵誉身边的內侍呢？一个根基未稳的新科状元是如何和朝中的一位四品官员结下仇隙，是你心胸狭隘，睚眦必报，还是另有原因呢？”
古朗依旧沉默不言。
姜涣：“我想其中的缘由就让第二个幕后黑手来告诉我们吧”
外头打斗声渐消，姜涣出门一看，七横八竖，皆已毙命。姜涣颇为不满道：“不是说好留几个吗？”
姜婉收刀入鞘，理了理耳旁凌乱的发丝，斜视了一眼角落上昏迷不醒的黑衣人，“不是在那吗？”
这些都是杀手，即使姜婉不杀他们，他们任务失败，也会自行了断，绝对不会透露关于东家的一丝信息。
“大当家的身手不凡，小的佩服，佩服。”姜涣十分狗腿地称赞道。
姜婉回屋休息，门口响起了敲门声，三狗开门一瞧，是来晚一步凑不上热闹的赵誉。赵誉瞧了一眼遍地的尸体，“看来你们收获颇丰。”
姜涣熟练地处理尸体，从他们的怀里掏出了一包金子，姜涣见钱眼开，“出手挺阔绰。落在了我手里一个子儿都别想拿回去了。”
他将碎金子顺手揣回兜里，唯独留下了包裹金子的丝绢。“三狗将他关在柴房，请古大人出来透透气吧。”
赵誉好奇问道：“你不问他是谁派来的？”
“不必了，我已经知道了。”姜涣卷着手里的丝绢。“这就是第二个幕后黑手，杀手就是他派出来了，我说的没错吧，古大人。”
古朗看着姜涣手里的丝绢沉默不语。
“第二个幕后黑手，不是卢楠？”
姜涣摇了摇头，卷起丝绢，“湖州丝绢是贡品在民间价值千金，可是在宫里却是常见。所以才会选择用来包金子做佣金，即使被人发现了也查不出什么。”
赵誉点头赞同：“确实如此。”
“对方即便如此谨慎，还是暴露了至关重要的一点。”姜涣又拿出了一张丝绢，赵誉心想莫不是二者之间有什么联系，拿起了两种丝绢，对着烛光里里外外端详了一遍，质地和颜色并没什么不同。
姜涣轻骂一句傻驴儿，赵誉还以颜色，“死狗，还不快说。”
“湖州丝绢不是重点，重点是上面的味道。”姜涣拿起其中一份递给了赵誉，“上头有股淡淡地酒糟味。”
赵誉低头一闻，这味道有些熟悉。
姜涣：“这丝绢上的酒糟味来自于宫中一道名菜——糟糠白鱼。”
赵誉恍然大悟，“就是这个味道。可是歌姬的手里怎么会有这个？”
“胡三通出事后我检查了尸体，在他的胃里我发现了‘肫’这个东西，说明他生前去过酒楼，正好秋月楼就有一道菜，双爆脆肫，而掌柜也说了，当晚确实看见了胡三通和歌姬。他们完成任务之后前去领赏，对方就用这张沾有酒糟味绣帕包裹了金子打发了二人。”姜涣说道。“随后二人在酒楼大吃一顿，天亮后才出城门。路过茶摊时，正巧遇见和从娘家归来的妻子，试想一下，你风尘仆仆，又渴又饿，你瞧见了你丈夫和情妇准备私奔，你一气之下会怎么样。”
赵誉坦诚道：“别的不说，上前打一顿。”
“不错，胡黄氏上前质问，扭打缠斗中，她拿出了剪刀当场刺死了二人。事后妇人心中有愧意，当场撞柱而亡。”姜涣说道这里苦笑一声，“我有时候甚至怀疑连老天爷都在帮他们。”
“约在秋月楼见面，又吃过糟糠白鱼”赵誉的脸色一变。难不成对方是……
姜涣：“看来你心中已经有答案了。糟糠白鱼可不是一般人能够吃起，整个皇宫只有两个人有资格享用这道菜，一个是你，另一个就是太后！”
赵誉：“姜涣你无凭无证，莫要瞎说。”
姜涣又拿出了一份小册子，“这是宫里的起居郎记录太后这几个月生活起居。胡三通死去的那天，御膳房为太后准备了这道菜，可惜太后身染风寒，吃不得荤腥，便将这道菜赐予了身旁的郭吉。这一点我朝永慈宫的小宫女打听过的。”
姜涣能自由出入皇宫，打听点小事，倒是不在话下。
赵誉抢过了起居录翻至那一日，上头的内容让他身心一颤。
姜涣：“古大人虽出力最多，但最厉害的还是你那位远房的姑母。你只不过是她的棋子，不必着急将所有罪责拦在自己身上。”
“居然是太后！”赵誉震惊得瞠目结舌，“卢楠作为古朗的眼线已经是让我匪夷所思，没想到此事还牵扯出太后。古朗所做的一切皆是太后授意。”
“没什么好值得震惊的，等我说出了剩下两个人来你恐怕就要撅肘子了。”姜涣将话题拉回来，“卢楠是太后的人，毕竟这偌大后宫还是她老人家说的算。”
赵誉回过神来，喝了口冰镇的酸梅汤，“太后也牵扯进来了，为了什么？”
“自然是有利可图了。”姜涣又从怀里掏出了一份名册。“我没有骗你，荷塘里真的有东西，只不过是在何府的荷塘里。”
赵誉问道：“这是何物？”
“一群贪官的名单。”姜涣说道。“这件事得从好几年前说起了，烆州雨水少，有一年还遇上了大旱，粮食颗粒无收。我记得皇上你是免了一年的赋税，还拨了十万两白银赈灾”
赵誉点了点头，“确有此事。”
姜涣继续说道：“可是这一笔钱最后却没有落到百姓的手里。去年也是一样，烆州雨水少，粮食也少，我曾多次向上递交了文书，向朝廷借点粮食，皆是了无音信。我还以为你冷血无情，实则是被人拖住了。”
“在我之前，有好几伙人他们发现了这个问题，结伴冒死上京敲登闻鼓，这事在烆州稍加打听就知道，但一去无回。从此之后再也无人上京敲登闻鼓。”姜涣说道。“而最后一伙人他们没有敲到登闻鼓，可是却将诉状送到了齐煊赫的手中。齐煊赫正想上奏，却被太后抢先了一步，被扣上了贪污的罪名，抄了家，将那一份贪污官员的名册拿走了。”
姜涣说道这里看向古朗。
“可是你们没有想到的是，齐煊赫早就知道了自己即将大祸临头，于是提前做好了安排，他把那份名册誊写了数百份，又遣散了一部分的奴仆，帮他们恢复了良民的身份。”姜涣又拿出了一份名单，“贱籍恢复成良民，需要到户部那里头登记，我从户部那里找到了这一批人。孟远生就是其中的一个。古朗杀了孟远生抢走了名单，还杀光了京城里所有原齐府的奴仆，杀光了所有拿着名单和可能知道真相的人。你们就想将这么秘密永远都隐藏起来。”
姜涣喝了口茶，继续道：“你们的计划很圆满，可是智者千虑，终有一失。还是败在了齐大人的手里，他将一份诉状和名单留在何府。为了就是有朝一日，能够将此事公布出来，还自己一个公道。他也便是第三个幕后主使，也是和太后抗争的另一股势力”
赵誉不解：“他即然知道自己是被人冤枉，又有诉状，为何当初不说。”
“确实很奇怪，他和何闻柳一样，明知道自己是冤枉却咬牙不说。”姜涣惋惜地感慨一声，“其实是因为第四个人的关系，他们不得不这么做。”
“第四个人的关系。”赵誉眉头一皱，“这第四个人是谁”
姜涣看向古朗，“这个就由古大人来说吧。”
古朗目光沉如黑水，他和姜涣相距数十步，轻易地说出了姜涣心中的答案，“是你，皇上。”
赵誉愣了愣神，古朗继续说下去。
“因为你和太后明面上一团和气，背地里却各自算计。一年之前姜涣向上头汇报了烆州的旱灾，若是姜涣上书皇上你一定不会坐视不管。姜涣不好打发，你也不会轻易放手，顺着这条线最后一定会追查到太后的手上。事情到了最后说不定会两败俱伤。”古朗说道。“齐煊赫和何闻柳都想到了这点，斗到最后也是惨淡收场，非但没有扳倒太后，更无法给烆州百姓一个交代，届时民怨四起，危机皇位，让贼人趁虚而入，大昭危矣。于是毅然承担这罪名，平复民怨，同时又埋下了翻案的可能。待你日后羽翼丰满了，为他翻案。太后知道后便让我将所有知道此事的人灭口。”
紫藤花架下静寂无声，各人心中涌现百般滋味，久久不语
古朗呼出一口浊气，如同打完一场旷日持久的大战，没有酣畅淋漓的痛快，反而是拔剑四顾的茫然。
赵誉低头翻看着手里的名单，太后身旁的郭吉赫然出现在末尾，“既然是齐大人和何大人的遗愿，朕就要替他们完成的。毕竟食骨寝皮这等恶事朕还是做不出来。”
