因为有着马匹代步，一干人巳时（上午9—11点）过半就由北至南纵贯丰台，到达青龙湖镇，苏勒家的庄田便在西边的谷积山脚下。
青龙湖镇因镇东的青龙湖而得名，在后世这里是北京南郊有名的森林公园和重要水库。
几个人并不急着去庄子上，牵着马沿湖畔缓缓行走，欣赏岸边美景。
待马匹歇息片刻，苏勒等人拿出绒布为它们湿漉漉的身子擦干汗，然后取下鞍边挂着的料袋，用手将里面的干草麦麸搅合均匀后，才挂在马脖下面，松开嚼子和肚带。
马儿跑了一上午早已饥饿，见到美食当前，立刻埋头就是一通苦嚼。那随从又从怀中摸出几块豆饼，细细掰碎了喂给它们。
诸人只让马儿吃了个半饱，不顾它们喷着响鼻抗议，上前收了料袋，依旧挂在鞍边。
马是一种娇贵的动物，每日需要耗费大量的时间饮水进食。如果是战马，夜间还需加喂精料，蓄养马力。通常远距骑乘后不能立即给马饮水，也不可喂得太饱，否则便易生病。
照料好马匹是门精深的学问，平日里莫日根不厌其烦地训练他们，如今基本的喂养洗刷已经无需交由马伕去做。
又歇了一袋烟的功夫，几人才让马儿去湖边饮水，然后牵到树木旁边把疆绳栓高，让马脖扬起，帮助它们消化刚才吃下的食物。
直到此时孙二狗才从后面追赶上来，毛驴奔跑速度虽慢，却长在吃能苦耐劳，远不及战马那般精贵，堪称吃得少干得多的典范。
二狗在驴背上中气十足地高呼：“少爷，我先赶回庄子里去报信！”说着也不停下，径直奔向远方庄子。可怜那小毛驴，不但草料没吃着，连水也没能喝上一口，便又被揪着耳朵赶路。
必可塔问随从要来弓箭，对着湖边的芦苇丛中比划，似乎想射只野鸭。达春催促他道：“还是走吧，时候也不早了。”
几人解开疆绳，也不上马，就这么牵着向西走去。
青龙湖镇位于北京西南部，东接丰台，北邻门头沟，面积近百平方公里，其中山地、丘陵众多，占了全镇三分之二的区域。
镇西北的谷积山属燕山余脉，在山脚下的丘陵间散落着几块平地，面积总共在千倾以上，眼下春耕刚刚结束，去年种植的冬小麦已经返青，远远望去绿油油一片。
与华北平原的广袤无边有所不同，此处的田地零散狭窄，乃是利用丘陵间的平地开垦而成，按户数分割成小块，每块便是一处庄田，大小约在数十至上千亩不等。
一条弯弯曲曲的小河围绕其间，连接到东边的湖泊中，沿河挖出许多条沟渠，犹如植物的根系一般，把水源引入到两岸的土地里。
苏勒家的庄田约有两、三百亩，南临小河，北边便是连绵不绝的丘陵和林子，一直延伸到谷积山中，山间寒冷，山腰以上仍是一片枯黄。
以诸人眼光看来，此处偏僻贫瘠，实在不是理想的耕种之所。
赫舍里家族姓氏虽然古老，但族人大多经营文职，无甚武勋，在军中也没有什么人脉。
苏勒的先祖原来不过是旁支中的普通旗丁，为满洲上层贵族卖命厮杀十余年才在旗内封了个分得拨什库（后定名为骁骑校）的小官，入关后跑马圈地时，那些平原上的大片肥沃良田自然没有他的份，只得和一干同僚占了此处无主之地。
好在旗田虽然不能买卖，但也不用纳税，可以世代相传。
在这些田地北边的小坡上，有得几户人家聚在一起，各自以土墙围成院落，房屋多是土木结构，几乎看不到砖石。
这些人家是租种田地的佃户，中间那处稍大一些的院子便是孙二狗的家。
还未等苏勒等人走近，孙管事早领着几个庄客迎出，见到苏勒后便在道路上跪下磕头，口称“小爷”。
苏勒上前令众人起身，孙管事吩咐庄丁将马匹牵下去好生照料，又将苏勒一行人请进自家院中。
说是院子，其实也就靠北边有几间房屋，东西两面都是鸡舍和牛棚，院中到处堆放着柴禾农具等杂物，空气中有股粪肥的味道。
苏勒走进正屋，见屋内狭小昏暗，靠北的炕上铺着芦席，炕头有个木箱，上面叠着棉被等物品。东边墙上供着座神像，除此之外屋中便只有一张桌子，其中一条腿已经短了一截，用石块垫着，还有几把破旧的椅子。
孙管事选了张未瘸腿的椅子，用衣袖擦了擦，请苏勒坐下，命自己的浑家，一个黑瘦妇人出来拜见了小爷，又催促她赶快沏茶来。
闲聊了几句，苏勒在屋内觉得气闷，索性站起身来，对孙管事道：“不如先去田间看看，把近日的事也说说。”
孙管事道：“小爷远来辛苦，先歇歇脚，待午饭后再看不迟。”
苏勒道：“来时有马匹代步，却是不累，反倒想出去走走。”说着便出了门，孙管事连忙跟在他身后。
出得院门，苏勒看见外面来了十余人，有老有少，都是男丁，远远站着好奇地打量着自己。待他看去，都又畏怯地低了头，其中几个年轻人的脸上都新添些伤痕，显然是近日挨了打。
苏勒咪起眼睛，淡淡地问道：“说吧，这究竟是什么回事？”
孙管事一怔，随即反应过来，急忙答道：“回少爷的话，咱们庄子上一向太平，周围都是几十年不变的熟人，就算隔得远点的没有交情，见了面那也是客客气气。但不知为何，自打过了年节，便慢慢地有人到庄上来闹事，说是家里掉了东西，怀疑是咱们的人偷了去——天地良心！咱们庄子几十年来，连只鸡都没少过，都是眼看着长大的孩子，怎么会去偷别人的东西？”
“查过没有，是哪里的人？”
“是西边吉兰泰老爷庄子上的人，和咱们隔着几里路，两处庄田。”
“嗯？”苏勒不禁皱起了眉头。
“吉兰泰？你说的是咱们正黄旗内的那个佐领吉兰泰？”达春在一边突然插话。
孙管事恭敬地点点头：“的确是那位老爷庄子上的人，不过小人从未见过他。”
达春沉吟道：“这个吉兰泰我知道，在旗内协助参领大人分管过钱粮之事，平素最守规矩，倒不像是蛮横无理的人。”
周围佃户见几个少年似乎在过问此事，便大着胆子上前哭诉，絮絮叨叨只说自家委屈，求少爷为他们作主。
必可塔听得心烦，大喝一声：“都住口，一个一个说！”
佃户们立刻噤若寒蝉，又恢复了刚才怯懦的样子。
苏勒瞪了一眼这个炮仗，上前一步问道：“咱们庄子虽然不大，老小算上总也有二、三十人，怎么会被别人上门来欺负了去？这是什么时候的事情？”
佃户们纷纷欲言，苏勒指向对面一个年约十八的高大青年，大声道：“你叫什么名字？”
那青年此时倒不怯场了，走出来磕了个响头：“小人名叫高大全，给小爷请安。”
高大全？这名字不错，苏勒点点头，让他起来说话，又说道：“我问你答，别人不许插嘴，你答完后，别人才可补充。”
高大全与众人纷纷点头表示明白。
苏勒便问：“对方有多少人，能把你们打了，是何缘故？”
那青年道：“他们庄子虽然大些，却只有三五人过来找茬，开始只纠缠单独外出的人，后来就找到庄子上来，非要进屋搜查。”
“哦？搜查？”
这话有些出乎苏勒意外，他追问道：“这些人有没有说丢了什么东西？”
“却是不曾说，只是非要进屋搜。”
苏勒冷冷地道：“那你们就允了？”
高大全期期艾艾地回答：“这些人分明是来找茬，我们自然不允，还要把他们赶走，可是……”
他的声音越来越小，脸上现出羞愧的神情。
苏勒把目光转向孙管事，他连忙解释：“俺们庄子上也有七八条汉子，大全和徐胡他们几个能使棍棒，原本是不怕的。”
他眼中露出一丝惊恐的神色，好像是回忆起了当时的情景：“结果刚一动手，我们这边的人便被放到了几个，再无力反抗。这是三日前，我上午托人给奶奶带口信，下午就发生的事情。”
少年们皆是一愣，不曾想此事竟闹到了这般地步。
苏勒转身对宜里布说：“你和必可塔先去看看他们伤势如何。”
宜里布点点头去了，孙管事叫了名佃户与他们带路。
苏勒又问道：“打人的那几个你可认识长相？”
孙管事答道：“其它几人都是吉兰泰老爷庄子上的佃户，就是化成灰也认得！但另外有两人却从不曾见过。”
他犹豫了一下，不太肯定地说：“就数这两人最为凶恶，我们的人大都伤在他俩手下。”
“那两人是什么相貌？”
孙管事苦苦回忆：“长相到是普通，身上都披着崭新的羊皮袄子，看上去和常人有些不同，像是……”他好似想起了什么，但一下子说不出来。
“像是你们身后的那位大爷！”高大全突然插话道。
苏勒等人一惊，转身看向身后，原来高大全指的是那个额尔赫家的随从，此时正从旁边马厩里出来，见十几双眼睛都望向他，不由疑惑地停下了脚步，不知出了何事。
