新东方最初是由俞敏洪和他的妻子一桌一椅创办起来的，后来俞敏洪邀请了王强、徐小平等一系列海归派加盟，新东方逐渐由“个体户”向集团化转变。企业做大以后，就面临很多问题，其中一个最大的问题就是新东方“家族气息”浓厚。
1993年，当时的新东方已经运作得很不错了，俞敏洪便把独自在家的母亲接到了北京生活。很快，新东方的人员发现俞敏洪的母亲是一个很积极的人，闲不住，没事就跑到新东方来看看、转转，希望能替儿子减轻负担。渐渐的，老太太也会帮着做做管理，看到不合适的地方，她会忍不住说说，时间一长，底下的员工都不乐意了。
王强、徐小平也指出“新东方仍然带有家族色彩”，这个家族色彩其实就是俞敏洪母亲对新东方的影响，或者说是母亲对俞敏洪的影响。
俞敏洪是一个孝子，在母亲面前，是一个很顺从的人。他自觉亏欠母亲太多，能让老太太高兴的事总是尽量去做，拉下面子都去做，所以，对于王强等人的意见，虽然觉得有道理，但还是没有办法去阻止。
2001年，王强向董事会递交辞职信，紧接着以俞敏洪军师自居的徐小平也交上他的辞呈。他们讲述辞职原因之一就是“新东方仍然带有家族色彩”，这个家族色彩对于新东方发展成为现代化企业是极为不利的，所以他们决定离开。
此外，俞敏洪曾经的上铺兄弟包凡一也提出辞职，要求退股。眼见着新东方的核心团队就要瓦解，俞敏洪意识到了问题的严重性，便与公司领导层共同拟定了一份《公司回避原则》，内容是直系亲属一律不能在公司工作。
俞敏洪拿着这份文件，回到家给母亲看，谁知老太太看了一眼就放到一边，说：“你们这个对我不管用。”俞敏洪也没办法。
后来发生了一件“惊天动地”的事，才改变了老太太的心意。那一天，老太太把俞敏洪的姐夫叫来新东方工作，因为没有经过批准，俞敏洪的姐夫没有办公设备。老太太大怒，便找到俞敏洪要求配备办公设备，王强和徐小平也在场，俞敏洪当时很犹豫。老太太见状，更生气了。这时俞敏洪突然一下子站了起来，让现场的人意想不到的事情发生了，俞敏洪当着众人的面，给母亲跪下了。
老太太心疼儿子，终于同意撤出新东方。俞敏洪为了安慰母亲，给她在公司里另外安排了一个小房间，让她有时间来新东方转转，排遣寂寞，但是不能干预新东方的事务。至此，“家族色彩问题”才告一段落。
除了老太太，俞敏洪的妻子、小姨子、姐夫也在新东方工作，虽然他们参与的只是新东方外围的业务，并没有真正参与新东方的决策，但是按照《公司回避原则》的规定，他们也在被“请退”之列。
俞敏洪的妻子是创办新东方的元老，但是为了自己的丈夫，她也没有办法，只能表示支持。最后，俞敏洪将离职后的妻子和女儿一起送到了大洋彼岸加拿大。
安顿好家，俞敏洪还需要请退他的小姨子。得知消息的妻子不同意，她说：“你最困难的时候，是谁在帮你？你让我退出新东方，看在孩子需要我照顾的分上，我让步了。现在你又不分功劳、苦劳，这样一竿子打翻一船人，为什么？”面对妻子的指责，俞敏洪沉着脸说了一句话：“为了咱们的新东方，我只能这样。”
接下来，俞敏洪需要“清掉”的就是自己的姐夫。姐夫跟俞敏洪的关系很好，通过自己的努力已经是新东方高级管理干部——新东方书店总经理。他没有依靠特权，而是凭本事把新东方书店做得扭亏为盈，连续三年赢利，却突然一下子就被清掉了，工资从几十万变成一分钱也没有。为了这个，俞敏洪的姐姐半年没有理他，打电话也不接。
那一段时间，俞敏洪整个人瘦得很厉害，因为压力太大，从情感上说，确实让人不好接受，但俞敏洪还是坚持下来了。别人问他原因，他说：“我完全不反对家族企业，国外有很多大的家族企业一做就是几百年。怕的是它只用家族人，只相信家族人，管理又不规范，每个人都像总经理。中国人往往把握不好这个‘度’，所以特别容易导致一个家族企业内每个人都像总经理。做到今天我老婆理解了，说没有当初那么几下的话，新东方做不到今天。” 俞敏洪意识到，进行现代化企业模式的运作，推行现代企业制度，必须请直系亲属退出企业。当俞敏洪把自己的亲人们“清”出新东方的时候，也标志着新东方开始从一个家族企业向一个现代化企业转变。
