三日后，江书城进京述职。
始元殿。
跪在殿下的江书城瑟瑟发抖，没想到皇帝竟然直接在始元殿召见了他，照以往的规矩，外地官员进谏是在庆元殿单独召见的。
皇帝下了朝闭目小憩了一会，倒也没让江书城回避，就这么跪在殿下候着。
不多时，主位公公秦四海踱着小碎步悄无声息的过来了，掐着嗓子道：“江大人，您把折子给咱家吧。”
“有劳公公。”江书城从怀中掏出折子递过去，折子里的银票露出了恰到好处的一角。
秦四海眯起眼睛，熟稔地将银票揽入袖袍之中：“大人可是折煞奴才了。”
“公公笑纳，笑纳。”
须臾，就在江书城预备偷偷换条腿做重心的时候，龙椅上那位终于合上折子，开了尊口：“江爱卿，此次抗疫有功，想要什么嘉赏，尽管说。”
“微臣愧不敢当。”江书城磕了个响头，“此乃为人臣子应尽之责，臣自觉行事谨慎，可仍有不力之处，还望皇上恕罪。”
皇帝“呵呵”一笑，“不急，等钟老先生到了再说，你且先回去吧。”
闻言江书城当下告退，干脆利落。
秦四海在前引着江书城，待出了殿门，江书城靠近半步，“秦公公，皇上这是？”
“大人，皇上的心思咱可不敢揣度。”秦四海一副老好人的样子，打着哈哈。
“可钟大人告假省亲去了，归期不定啊，难不成我就一直等着？”
“江大人莫急，您就安心等着吧。”这句说完，秦四海忽然抬高声调，“老奴就送到这了，江大人慢走。”
“公公留步。”
江书城看着秦四海一点一点变小的身影，暗地里啐了一口：“这个老奸巨猾的娘娘腔，惯会故弄玄虚，真是白费了老子的银子。”
许久未回京，江书城倒也不急着回家，今天又是喜元集，索性就在京华街上转了转，一些认识的书贩见了他倒是亲热的很，招呼着说新进了不少文集，请他过去看看。陵城就那么大点地方，隔几步就能碰上个熟人。江书城这厢刚翻开一本《范文正公传》，就听见摊主高声招呼着：“六小姐，您前日要的那画册今儿来了，来看看吧！”
江书城闻言转过身，正巧与池祤对上眼。
“哟，江大人？您这是回家省亲？”
江书城气她久去不归，正预备拿眼斜她，白眼翻到一半猛地想起这六小姐背景赫人，生生又收回来，一翻一收，眼睛差点抽筋。
看着眼睛突然眨个不停的江书城，池祤一脸无辜：“江大人，你可还好？”
“额……额，无碍，无碍，”江书城咽下这口苦水，恢复了谄媚陪笑道：“六小姐，赏脸吃个午饭？”
池祤略一思索，“不如就对面这家吧！”
江书城看向对面——“大酒馆”，嘴角一抽，还真的肥水不流外人田。
“六小姐，您先请。”
“江大人客气。”
二人寻了个包间，碰巧就是上次池祤碰见顾长亭的那间，转眼已三月有余，时间飞逝，想起来甚有些唏嘘。
酒保见是熟客，问也没问，径自上了些池祤爱吃的菜，放下一壶酒，就掩门出去了。
这大酒馆生意极好，楼下大堂熙熙攘攘的，劝酒声、推脱声、碰杯声，声声贯耳，嘈杂得很，倒衬得二楼沉闷安静，是个谈事的好地方。
此时没有外人，池祤也不再拘着，“江大人，你这是刚从宫里出来？”
江书城颔首，沉声道，“皇上的态度耐人琢磨，说什么让我候着，一切等钟大人回来。”
“钟伯伯？”池祤皱眉，“那得等到什么时候？”
“是啊，所以下官猜测，怕不是钟大人已递过折子言明归期，皇上说是等他，不过是在等一个时机。”
“作甚的时机？”
“不知。”江书城这个有一说一可真是跟钟远道学了个彻底。
池祤一滞，一下子竟不知该说些什么，末了只道：“酒足饭饱了，江大人若回府，还望给江叔叔带好，给大姐、大姐夫带好。”
“哎哎哎……”江书城拖住要走的池祤，“六小姐，下官还没说完呢。”
池祤回身，没好气儿道：“你不是不知道吗？”
“六小姐，这世上又不只这一件事。您坐下，我有东西给您看。”
池祤又被拉着坐了回去，接过江书城递过来的一个小包裹，打开细细瞧着。
是一包药渣，看起来已有些时日了。
凑近嗅了嗅，有一些说不上来了苦涩气，池祤掩鼻，“这是什么？”
“这是当时皇太子带去的那些汤水药渣。”江书城故作一副高深的模样，“六小姐可看出什么名堂？”
“不知。”池祤故意拿他的话噎他，“真的看不出，这太阳花不就是最大的名堂吗？”
江书城摇摇食指：“六小姐近些年刚回陵城，有所不知，这太阳花，陵城并不多见。”
“那都是哪里有？”池祤虚心受教。
“城外观音庙倒是有一株，由老尼姑精心照料，倒也生的旺盛。”
话，点到为止。
江书城结束的倒是干脆利落，伸臂作揖，告辞了。
留下池祤倒是自个儿坐了很久。
事到如今，一切成谜，一切又好像藕断丝连，只是自己还没看到使环环相扣的那根绳。
紫袍男子是谁？他为何要给明淂错的药方？
傍晚时分，池祤才打道回府，行至门口，正巧碰见爹爹下轿。
“祤儿，过来扶着。”
池祤听得池国公使唤，忙小跑过去，扶着池国公下了步撵，搀着他进了府：“可是皇帝伯伯召见？”
池国公捏紧了池祤扶着他的那只手，摇了摇头，“我寻了棋馆解棋去了。”
池祤听出了父亲话里的话，换上一贯的傲娇：“有什么难解的棋等我回来就是，犯得着奔波一趟嘛！”
诺大的国公府，丫鬟婆子、小厮仆役的没有百人也有半百了，吃饭的时候竟然只有两个人，空空荡荡，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚，池祤掉个汤勺回音都能响好半天，愈发显得饭堂空旷冷清。
池祤若在家，三姨太太是断不会上桌同食的，是此这十人位的大饭桌单坐了父女俩，池国公心里挂念着池夫人，池祤惦记着老母亲，两人极为默契的匆匆扒完碗里的饭，池国公拎着饭盒回兰苑了，池祤回到自个院子，翻了围墙，鬼鬼祟祟的也绕进了兰苑。
