“来二个，不对，五个肉包子！”大乞丐捏着银子，在包子铺前豪气道。
“您拿好。”摊主利落的包好包子递给大乞丐。
“给你银子。”
“哎？你倒是松手啊。”
大乞丐试了很多次，每次递出银子时都像被控制了一样定住，最后换了道士给的钱。“二狗子，你不会是来戏弄我的吧？”
二狗动作僵硬，将银锭翻来覆去看了很多遍，很普通的银子，只是沾了血，怎么也擦不掉。
“他死了。”阿妩把一封印着密字的书信和武临的身份令牌托出，乌鸦嘎嘎点头，用喙敲击面前的雕花木盒示意，阿妩上前一步，顺从地将信和令牌放入其中。“去吧。”沙哑的声音从天际传来，让人找不出说话人的方位。
“阿妩告退。”阿妩身后的乌鸦扑扇着翅膀飞起来，飞到暗室里那人的胳膊上站住，一人一宠的目光都落在阿妩的背影上，无声地注视着。“阿妩最近的任务完成的很不错，可以给她些别的事情了。”暗室中的人摸着乌鸦黑色的羽毛说：“把那枚压着的任务牌子给她送去。”有人领命，取了墙上最高处挂着的黑色卷轴出去。
房间的香炉里有一张烧毁的纸：接近太守，获得他的信任并探知箖城的部署和调兵动向。
阿妩弹着琴，不知想到什么，手下慢了半节。缠绵悱恻的琴音突然一顿，又在主人纯熟的技巧下快速接上。“这里音重了。”老嬷嬷看看天色道：“这首曲子再练三遍罢，无误今日便休息了。”阿妩：“多谢嬷嬷。”
阿妩收拾心神，十指拨弄琴弦，琴声如流水击石，轻快悦耳。嬷嬷也不由随着阿妩的琴音轻轻弹动着手，听足三遍琴曲，嬷嬷忽然道：“姑娘资质上等，琴棋书画皆手到擒来，容貌也美。就算出阁也不比一般人，实在不必为此忧愁。”阿妩好奇：“嬷嬷，贵人们脾气好吗？”嬷嬷笑了笑，抱着自己的琴向阿妩点头，戴着帷帽从春风楼后门离开。乱世当头，哪还关心这些小女儿心事哦，能过得好就好了。
那位太守大人脾性好吗？
阿妩双臂枕着窗檐往外瞧院子里的树，指尖碰上袖中藏起的兵器，冰冷的触感让阿妩烦躁的心安定下来。阿妩想起训练的时候，红窈曾摸着她的脸道：“真是个可人疼的孩子，等此间事了，我们便自由了，到时想做什么，就去做什么，阿妩喜欢什么呢。”
阿妩去寻了一把软剑，开始练剑，想象自己是行走江湖的侠女，腰上佩剑，脚上蹬着鹿靴，一人一马仗剑走天涯，夜里风餐露宿烤肉撸虎，醒来路见不平拔剑相助。阿妩挽花挥剑，剑气凌厉，将飘过的落叶一分为二。“剑术小成！”阿妩将剑抛起扔进剑鞘，神采飞扬了。
阿妩决定从现在开始了解箖城的官大人每天都在做些什么。
官大人们都很忙，城内外都不太平。
已派人在城外无名山脉中搜寻山贼整整一日，却一无所获。杨毓正拿着一根新鲜折来的木棍在及腰深的草丛中探路。寇将军盘坐在山腰处的石头上，嘴里叼着根草茎：“小孩儿，你们真是在此处遇上劫匪的吗？”杨毓边走边想此事后续要如何，口中回道：“当初逃跑时太匆忙，只记得是从山沟出来往前一直跑，大概就在这方向。”
头顶的太阳嚣张跋扈，热度逼人，寇将军屁股底下的石头已经热得要把人烤熟啦。他带着一群人已经陪着这两人在山中从雄鸡报晓逛到艳阳高照，却毫无进展。寇将军四处看看，确定连个山贼的影子都没找到，瞬间扬手将配刀甩到杨毓面前。锵，刀尖插入地面溅起一圈碎土块，寇将军大步跳下一人高的石头，揪着杨毓的衣襟逼进杨毓道：“耍你爷爷我呢，小子，我不管你什么目的，老子没时间陪你瞎耗。你是个什么东西？哪儿来的？有何目的？”杨毓拄着树枝，往前一探，一只穿山甲从草丛里窜出来，摇头晃脑呼呼直叫。寇将军人高马大地杵在面前，小少年面无表情地隔着寇将军敲打那穿山甲，许是人类这边气势太足，那穿山甲直接吓跑了。“在下初到箖城，因山贼而与家人分散，特献上财物向贵城求助，只是为求得一家团聚。”寇将军眼神如刀，脸色阴沉，朝廷战事告急，卫军一路向北，已接近箖城边界，此刻箖城上下如临大敌，太守下令全军操练起来，四处巡逻戒备，征兵屯粮，教习新人。如今兄弟们都在练兵，他却在这里带孩子！还是两个来历不明的人，胡闹！寇将军按下烦躁，压着火道：“那你倒是说说，那山贼在哪里。”寇将军又道：“我箖城民风淳朴，可从没听说过有什么山贼，要说最近来的，就是你们这些外来人了。”
杨毓以道士提供的道观位置，和放火时贼人走时马蹄响起的方向，用半天的探路在心中画出了一副弯弯曲曲的地图。“那边。”可惜道观被道士锁起来了，没办法过去亲眼看看，杨毓手指向远处。“啥？”“我说山贼可能的营地，在那边。”杨毓解释道。寇将军沉着脸，后来还是拔起刀还是往那个方向去了。
一只松鼠蹦蹦跳跳出现在树上，松鼠坐在枝头，歪头瞧着寇将军，两只前爪抱着一个小东西。
“有东西。”寇将军一把抓住松鼠的尾巴，倒拎着它细瞧。吱吱吱！松鼠出离愤怒了，鼓着嘴巴大声斥责。可惜寇将军完全不为所动，甚至伸手想将松鼠爪中的东西抠下来。噗，松鼠憋着气，一枚果实从松鼠嘴巴里射出，像暗器一样。寇将军一巴掌打偏松鼠的脑袋，那东西便嵌入旁边的树干了。
寇将军将松鼠爪中的小东西掰开查看，竟不是松果，而是一枚寒光闪闪的箭头。“哪儿来的？”寇将军拎着松鼠的大尾巴问道。呔！松鼠慌忙炸开尾巴上的毛，掌心钢针扎手的刺痛感让寇将军猝不及防松了手，让松鼠一溜烟跳到树上跑了。松鼠边跑边吱吱叫唤：亏了亏了，早知道不该听老道士的蛊惑来送信。
寇将军以手握拳，铁器制成的箭头轻易地在他满是硬茧的手上划出一道伤痕。“呜~”寇将军吹响腰间的牛角，召集分散的兵士们过来。“你们在这边继续搜索，你，”寇将军看了一眼杨毓道：“跟本将回城面见太守大人。”
“锦兄，我听说了一个事，最近箖城外有一个经过此地往北边避祸的商家被土匪给劫了，听那描述，跟你家可挺像的。”某公子戏虐道。锦程喝着花酒听着曲，闻言道：“这么巧，不知是哪里的，若是同乡，我还可帮衬一二。”桌上的其余人暗互相使眼色。“是南献的。”锦程手指敲打着乐鼓的节拍，端着酒浅尝一口，听同席的公子们你一言我一语接道，那人竟是跟锦程的家族同来一地，都是世代经商，一个半途被劫，一个全须全尾进了城，实在是巧，天意弄人。
酒至半酣，公子们划拳猜酒，笙歌漫漫，说着城里城外的趣事。“公子~”一美人娇俏的衔着酒杯，手臂环在某公子的颈间，人美酒香，那人的眼睛却是黏在了楼台献艺的花台之上，“那是新来的美人吗？”那是一个一身天青色襦裙的女儿，手拿着一本书，倚在美人塌上和着箫声唱起诗经里的求爱之歌，一盏绣百花屏风立于榻前，半遮半掩，更显慵懒朦胧之美。
衔着酒杯的女子打眼往台上瞧，微醺着半仰头尝了口美酒，那花台上美貌的姑娘们偏偏起舞，或奏乐或与众人嬉戏，只有一个没露脸的，唱着歌儿。“您说的是台后的小美人吗，那是我们下个月将将出阁的桃花仙子。”公子哈哈笑起来：“桃花仙，确实有桃花之灼艳，本公子就扫塌以待桃花姑娘了。”“阿妩，可看到二楼的那位枣色圆领袍的客人了？那是你今晚的目标，试试看，能否让他拜倒在你的彩裙之下。”阿妩握着书卷，正看到一句精彩的词，顺势就唱了出来，眼睛不由向楼上看去，合着幽怨的歌词正好欲语还休，风流多情。
锦程桌上的某公子旁边的姑娘，与同席的姑娘们做了个暗号，这是个有钱的公子哥儿，姐妹们，还不赶紧喂他酒？锦程只管喝酒，或与开几句玩笑，谈论各家当家的雅闻。天色渐晚，太阳西行了，锦程迈着不稳的步伐走出春风楼，旁边守着的小厮赶忙上前扶住自家少爷上马车。“大少爷，去哪儿。”锦程用车上备下的湿布巾擦脸，神色间已全然看不出醉意来了，“去东大街，茶坊的二当家据说爱香。砸了这么多银子出去试探，这么些天了，家里的生意必须重新支起来。也免得什么阿猫阿狗都敢来含沙射影了……”声音渐低，锦城闭上眼睛靠在车厢里休息。马车骨碌碌地行进起来，途中遇到城外归来的甲士，便自然而然地让到一边，碰巧与骑着马的杨毓等人擦肩而过。
宴将散了，阿妩推了客人们送来的各种打赏，在龟公端来的盘子里挑出一柄题诗折扇，将扇子打开后不由自主地念出声来，在丫鬟的提示下看向二楼，正对上笑呵呵瞅着她的圆领袍客人，只好脸带红晕地半遮住脸颊，一个波光潋滟的横眉后干脆离开了。这人可真没礼貌，就拿他试试吧。
“听闻公子风雅，诗经上说君子好美玉，奴却是生在河边的鹅卵石。该如何让心上人敬之爱之？”
枣色圆领袍的公子闭目思考，提笔在纸上唰唰写下两行字，对丫鬟笑说：“我有一个主意，不如你帮我把这个交给你们姑娘。”
“这是谁？”阿妩逗弄着救回的那只小松鼠，展开书信询问消息灵通的小丫鬟。丫鬟回答：“是小朝廷的士子呢。”那也是官吧，阿妩想着，也算是认识那位太守的人了。“你以后就来我这里吧，替我认认那些达官贵人。”
红窈也引荐张清戒认识了一位属官，属官是小朝廷的谋士。褚国分州而治，一座城管理一片地域。城主之下有一套完整的官员体系协助管理辖地，由朝廷派来的人担任城主，称为太守。
张清戒彻夜研究了古书，终于决心试验一番。
黄昏之时，逢魔时刻，张清戒上了山，入眼满目苍凉景色，整片道观一片死寂。张清戒整理衣物，从原来放杂物的道观偏房中寻了一把扫把，沉默地将院中骨灰一点点扫在一起，匪贼杀人之时他忍住了，火场里逃脱时忍住了，下山时忍住了，此刻用扫帚收拢满地的同门遗骸，不知不觉已泪流满面。“是我没用，”张清戒道：“我人微言轻，若是下山后我能让人即刻封山搜人，你们也不会白白死在这。我甚至都不敢回来……”许久，张清戒放下扫帚，面朝大殿咚咚咚磕了三个响头：“这世上，总是站的高的人说话才能被人听见，我张清戒在此立誓，定要让我青云观的名，响彻天下。”
