“干得不错！亚文卿！”
凯瑟琳随手揭开匣子的盖子，看着匣中如雪花般晶莹的盐粒，满意地点点头。
然后凯瑟琳将匣子交给了菲利普骑士。
亚文发现菲利普骑士居然穿着厚重的骑士铠甲，不知道要去干什么。
凯瑟琳将匣子交给菲利普之后，似乎不放心，又叮嘱了一遍。
“卿只需要按照我说的去做，这次结盟应该没有问题。”
“是，阁下。”
菲利普一脸郑重地点点头。
“我一定会完成自己的使命！”
说完，菲利普纵身一跃，跨上战马。
“出发！”
菲利普一声令下，一支小型队伍跟随在他身后缓缓走出了城堡。
几名轻骑兵似乎是充当了斥候的角色，一出城堡立刻散开，向前奔去。
菲利普骑士骑着战马走在队伍前列，身后三十几名长枪兵护卫着一辆用帆布盖得严严实实的马车，再后面是十来名牵着战马的民兵。
就这样，菲利普骑士率领着这只奇怪的运输队，向镇外而去。
亚文不免有些疑惑。
“阁下，菲利普骑士这是去干什么？”
凯瑟琳似乎心情不错，笑着解释道。
“他受我的命令，前往鹿角堡垒与劳顿子爵商量结盟的事宜。”
“结盟？”
“没错，劳顿子爵与肖恩子爵一直有不小的矛盾。肖恩家族是从王城被驱逐到北境，一直看不起当地的贵族。劳顿子爵则和我父亲一样，是靠军功晋升的边境贵族。所以两个家族有些不对付。”
亚文若有所思，这或许就是所谓的大城市和小地方之间的地域矛盾。
“就在上个月，这两个家伙还为了争夺一处小型铜矿起了冲突，甚至出动了半数以上的军队。”
亚文大汗，这已经不是一个‘冲突’就能解释的吧。
凯瑟琳继续说道。
“这一仗双方都伤亡惨重。这也是为什么肖恩子爵吃了暗亏，却没有立刻对我们动手的原因。他和劳顿子爵互相都在舔舐伤口，等待着下一次的时机。当然，这段宝贵的时间也是我们的机会。”
“敌人的敌人就是友军吗？”
亚文顿时恍然大悟。
谁知道凯瑟琳摇了摇头。
“不算是，充其量只是拥有共同利益的合作者罢了。不过正因为是这样，再加上你提纯的精盐，我有9成把握，劳顿子爵会同意这次结盟。”
亚文却有些莫名其妙。
只是一盒盐而已，难道还能被当成宝贝不成。
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鹿角堡垒。
这座位于枫叶镇东方，雄踞冰冻苔原边缘的堡垒是王国建立在北境抵御冰原游牧民族入侵的大型要塞。
常年由一位武勋子爵加上两千以上的兵力驻守。
然而近年来，王国内斗加剧，再加上盘踞在寒冰苔原的游牧民族各个部落为了争夺可汗金帐处于内乱之中。
没了外敌，无人掣肘，鹿角堡垒渐渐脱离了王城的掌控。
驻守在鹿角堡垒的劳顿子爵可不是一个安分守己的人。
他在脱离王城掌控之后，一边暗中侵吞堡垒附近的领地，一边招兵买马，扩充自己的实力。
到现在已经成为了北境继荆棘岭之后又一大势力。
北境现在除了一些小贵族，已经呈现出两雄争霸的趋势。
菲利普观察着要塞高耸的城墙，城头来回巡逻不敢有一丝怠惰的士兵，眼神无比凝重。
如果让他派兵来攻打这处要塞，至少需要五千人加上大量攻城器械，而且还需要付出惨重的代价才能攻下这座坚固的要塞。
当然，如果他是一位传奇，那就只需要一个人就够了。
他的队伍还离着好远，城门驻守的卫兵立刻喝止了他们。
“站住！你们是什么人！”
菲利普收起别样的心思，大声喊道。
“我们是福斯特男爵阁下的使者，求见劳顿子爵阁下！”
尽管他们这支队伍加起来还没超过五十人，面对一个驻扎着两千名以上士兵的要塞根本翻不起什么风浪，这里的士兵依旧严阵以待。
菲利普眼力好，他甚至注意到，城墙上的弓弩手已经将十字弓对准了他们这支队伍。
城门的士兵一脸警惕地望着他们。
“有什么能证明身份吗？”
“我身上有男爵阁下给子爵阁下的信件。”
菲利普从怀中掏了一个做工讲究、精致，用火漆封口，加盖了印记的白色信封。
菲利普将信封递给他们，立刻有一名士兵拿着信封跑回了要塞，剩下的士兵依旧十分警惕地盯着他们。
经过漫长地等待后，菲利普和队伍终于被迎接进了要塞。
很快，他在士兵的带领下，于会客大厅见到了劳顿子爵。
大厅中摆满了铠甲、武器，墙上挂着几幅地图，地上还铺着一张白色熊皮地毯，狰狞的熊头正对着大门的方向。
菲利普正在打量这个房间时，一个豪爽的声音传来。
“怎么样，这张熊皮不错吧！这可是我亲手抓到的猎物，为了保证毛皮的完整性，我直接用手拧掉了它的脑袋！”
说话的人正是这座要塞的主人，劳顿子爵。
他有着典型的北境人特征，身高高大魁梧，面貌粗犷，下巴留着浓密的胡须。
第一眼看见他，绝不会将他当成贵族，反而会把他错认为是酒馆的老板。
但你若是真小瞧他，认为他是个莽汉的话，那你就会死得很惨。
能够游刃有余地周旋于冰原游牧民族和王城权贵之间屹立不倒，而且其势力发展地越来越壮大，会是个简单人物吗？
“劳顿阁下，您好。我带来了凯瑟琳阁下的问候与祝福。”
菲利普拂胸行礼。
“哈哈，没想到小凯瑟琳还记得我。当年她父亲还在鹿角要塞担任过骑士长，她刚出生的时候，我还抱过她。”
劳顿子爵一边豪爽地大笑着。
菲利普脸上带着温和而含蓄的笑意。
双方似乎宾主尽欢。
不过很快，劳顿子爵收敛了自己的笑意。
“所以，你今天应该不是听我这把老骨头拉家常的吧。”
菲利普心中一凛，脸上的表情也严肃起来。
“是的，鄙人这次作为凯瑟琳阁下的使者造访鹿角要塞，除了带来了阁下的问候，同时也带来了结盟的请求。”
