离办公开始还有半个钟头，祝景臣已经踏进中华银行大门了。他穿着一套浅色凡立丁双排扣西装，配着宝蓝底色深藏青圆点的领花，俨然一副精明傲然的大班气派。他在上写字间时，总归穿西装。他认为，西装是盔甲，可以帮助自家撑起一份气势，作为一个银行家，他自身的气概与自信，就是代表他所主持的银行的气概与信誉。
这里原是一意大利商会俱乐部，欧战后公开拍卖，当时华行已办得红红火火了，正好需要扩展，于是，这幢仿文艺复兴时期样式的大厦，就由华行买了下来。
门廊的大理石地面，每天都让工友拭擦得光可鉴人，每个大理石廊柱座脚四周，设着一圈枣红丝绒面的沙发，廊沿下一排人样高的铁树，卫兵般挺立着，气派十足。唯有景臣，每每踏进这座他已在此度过二十多个春秋的大厦时，总觉得它富丽有余，凝重不足，像个一流的大剧院，却不像个庄严肃穆的金融机构。
它显得太金碧辉煌，太讲究装潢，以至那些小额储户，难免会望而生畏，不敢上门。俗话讲：积少成多。这些小储户存额虽少，但这样的人却不少呢。眼巴巴看着他们过华行大门而不入，景臣心里是十分可惜的。华行不是官办银行，它靠的，就是上海马路上每个人口袋里的钞票。也就是这个道理，景臣坚决不赞成在银行门口立上红头阿三。宁可遭抢劫也不能立红头阿三，这种红头阿三往往狗眼看人低，给他们这样一立，财源都给挡住了。
景臣憧憬着有一天，在自己手里，华行能拥有一座自行设计的、外观朴素肃穆的新大厦，同时将他自己为华行立下的功绩，以凝固的建筑形式固定下来，让后人瞻仰、崇拜。
因为营业时间还未到，通往营业厅大门口的红丝绒绳子还挂着，但廊厅上，已踟蹰徘徊着不少客户，他们一边在廊厅里踱步，一边不耐烦地瞟着那口落地钟。也有相识的人，轻声地交谈着，在肃静中蕴藏着某种骚动和不安。同时，还是不断有人踩着台阶急急地拥进来。
有些客户似已认出祝景臣，他们冷眼在一边打量着他，力图从他的脸部表情来猜度目前华行的财力。景臣矜持地笃笃迈进尚未开始营业的大厅。心里不免也有点打鼓，看来这股提兑风三日两头退不下去。
由于总经理自己提早半小时抵行，因此行员们这时也大体到齐了。
大厅正门两侧，是名家书写的“辅助工商实业，服务社会国民”的两帧条幅，这两句话，同时也印在华行的记账凭单和对外单据上。
当大家纷纷起立与董事长打招呼时，他随即连连拱手向大家还礼：“这几天提款的人多，大家忙啦，日后当重谢各位。”
华行的营业厅布局也是别具一格。营业部的正副襄理都不坐办公室，就在营业厅柜台外另设座位，周围围着一圈椅子呈马蹄形。营业部经理办公桌与其他职员一样，也置着一标牌，写明姓名及其职责，以便随时解答客户疑问。
“今天可能来提款的客户还要多，”他轻声对营业部的经理说，“请再三关照行员，一定不能怕烦，要尽量缩短客户等候的时间，更不可故意刁难提款的客户。遇到巨额提款，只要在你处签字就可以了，不必当作十分严重的事。我们的口径是：有兑必现，提多少付多少。”一一交代完毕后，他又沿着柜台兜了个圈子，远远望去，发现地上似有几滴水渍，他怕客户不慎会滑倒，忙走近正要叫人揩干，方看清原来是大理石地面上原有的一摊疤斑，远远看去像水渍似的，这才放心离开大厅。
“祝大班，你上班可是越来越早了。”开电梯的阿罗，与景臣是同年的。他原是给各位先生们送茶水的，现在有了点岁数，景臣也不忍再差他拎沉甸甸的茶桶，就让他改开电梯了。华行现有两架电梯，一架是德国自动电梯，但一般老行员，宁可乘有人开的电梯。
景臣的写字间在大楼顶端九楼，刚跨出电梯，秘书钟太太就告诉他：“营业股主任曹久馨欲见董事长。”
“谢谢你，请他进来吧。”
景臣一边说一边走进写字间。
室内十分闷热，景臣推开沉重的百叶窗，发现下面大门口台阶上，也已候着为数不少的等候营业的储户，引得过路人都驻足观望。中华银行将如何应对这批提款人，立时会传遍上海的大街小巷的。
景臣的那张橡木办公桌，临窗丁字形置着，玻璃板正中，压着一方中华银行的行徽：那是一枚古币图案，上面是华行的创办人，已故前任华行总裁魏久熙的亲笔题词：事闲勿荒，事繁勿慌，为人处世，取像于钱，外圆内方。
有人小心地在敞开的门上敲敲。
“进来。”景臣用一种绝对权威的声调说。
曹久馨原是钱庄跑外（专揽客户，打听市场行市）出身，即使如今已入了银行业，依旧一身及踝部的湖蓝柞丝长衫，纱袜布鞋，左手小指上留着寸把长的指甲，一尊白铜水烟壶不离手，一副标准绍兴师爷腔。因着他打得一手好算盘，再加行市人头熟，因此专管每天去票据交换所拆进头寸之事。
“祝大班，”他俯身对景臣压低嗓门说，“我们华行有位副理，在暗中利用职权买卖有价证券浮动的行情，获利颇丰，不少同业都有所觉察，不肯拆头寸给我们了。”
“哪个如此大胆？”景臣怒了。
“还有哪个？”曹天牌苦笑着报了个名字。景臣搔搔脸颊，一下子也没有响声了。原来此人，是董事长李澄鹏、华行的后台老板、信义钱庄的独资老板荐来的亲戚。最近景臣从刘同钧处又了解到，他姨夫就是万国俱乐部高经理。俗话说：投鼠忌器嘛！如此看来，无风不起浪，怪不得这次挤兑风一下就刮得这样猛，让有心机的人抓着小辫子了！有啥办法？也只得哑子吃黄连了。
曹久馨踌躇着，似又有啥话想说。
“祝经理，范太太，即刚故不久的老范的太太，托我跟祝经理求个情，能否让他大儿子范仰之进行做练习生？老范家清苦得很，这日子无法捱了。”终于他鼓着劲说了。
范仰之？景臣忆起那阴雨天里，在黑幽幽的前客堂里，那个态度倨傲的青年。
“他在上海商学院读书，还有两年就可毕业了，现在准备先做几年事，积点钱再读了。程度是蛮好的。”曹久馨说着递上范仰之的自荐信。那一手字倒是十分清逸秀美。
“唉，这阵市面不好呀！”景臣无奈地叹了口气。中华这向对公债及房地产投资过多，岂知“一·二八”后公债价格突然跌落，房地产也受了波及，这口元气刚刚缓过来，又碰上今天的挤兑，多进一个人，无疑多开一个人工呀。但老范也是老中华了，总不得不照顾点呀。“也罢，你去找一下人事处，请他们好歹替他安排一个位置。”说罢，就在范仰之的自荐书上签了名，曹久馨千恩万谢地走了。这个绍兴师爷有点背时背德，不料竟也如此重情义，在这十里洋场倒也难得呢。
整个上午，景臣如坐针毡：库存毕竟有限，又出了这样一件出卖行情的丑闻，万一同业处不肯帮忙拆头寸，那就讨厌了，真叫死蟹一只了。
好容易捱到中午时分，这个时光，凡参加银业公会的会员银行，都要到位于香港路的票据交换所去轧头寸。景臣觉得，他已等不及在写字间听回音了，当即叫司机阿义出车，直奔香港路。
车子一拐上江西路，人流车流都显然密集起来。一辆辆车背上插着油光锃亮的鸡毛掸，马灯上的玻璃罩拭得一尘不染的黄包车，神气地打着铃，争先恐后地在路面上奔跑着。那大都是各银行的包车，载着交提员来轧头寸了。这样的时节，正午的太阳已是十分火辣了，黄包车夫们赤膊敞着件马夹，胖着喉咙吆喝着，为自己在拥挤不堪的人簇中闪开一条路。各路人流，潮水般涌向夹在两侧高楼间的香港路。
行人中更有不少头戴铜盆帽，身穿一领布长衫，顶着日头在徒步迅走的。只需看他们右手中指上，都绕夹着一折叠成细长条的单据，就知道他们是送单子的老师傅，俗称“赤脚银行”。虽然他们也是一领长衫，却算不得“长衫银行”，就是讲不算职员。这是早年扛银子的“扛夫”的遗迹。早年钱银业轧头寸，是果真带着扛夫挑着银子去的，后来改良成用票据代替出入银子，“扛夫”也就称为“老师傅”了。
各银行每天都要在这里轧平收支，亏的要向同业出账填平。如果当天头寸拉不拢又不能轧平，就要停业清理，即倒闭关门了。而有盈的银行钱业，即要找对象放账，以赚进一笔利钱。否则，他们即言之为“烂掉”了。此时分分秒秒都十分要紧，一点都推扳不起。
景臣让阿义把车停在四川路香港路口，自家坐在车里，将手肘搁在车窗上，遥遥地观望着那繁忙紧张、人声嘈杂的银业公会大楼门口，票据交换所就设在里面。
景臣默默地把头伸出窗外喷着烟，眯起眼睛躲避着正午的骄阳，由于热，也由于紧张，额头上已是汗涔涔的了。
三支烟都抽掉了，还未见曹天牌出来。也不知这挤兑风一起，华行头寸折亏多少？信誉影响如何？为了强迫自己冷静下来，景臣故意调转目光看看街景。他前面不远置着块香港路的路牌。这令他想起十五岁初到上海学生意时，看见这种写有“四川路”、“汉口路”、“九江路”的路牌，还以为顺着“四川路”路牌走，就能通往四川，顺着“九江路”路牌走，就可通往九江。因在乡下，只听得有大马路、二马路、三马路之称。弹指之间，廿几载光阴已过去了。人人都说他发达了，成功了，现在看来……未必呢！一个把银行办得停业清理的董事长，即犹如一个丢掉江山的君王，虽则谈不上遗臭万年，但这辈子总归完结了。
曹天牌气喘吁吁地来了，一脸麻子更是油亮亮的。不出所料，亏损颇巨，头寸是调入了，但这种每天四出拉头寸过难关的日子，也不是长久之计。按现时借款利率日拆，则是日亏新蚀，日积月累，利上重利，后果不堪设想！罢了罢了，度过今朝再讲了。
回到行里，一推开写字间门，发现隽敏与另外一女孩子，正坐在沙发上等他。
“爸，快点帮个忙，”隽敏娇嗔地说，“我们这期校刊，还缺一点资金，你让我们给中华银行登个广告吧。喏，这是席芷霜，我们的主编兼广告部主任。我的要好朋友。”
华行自家都已经是急绷绷了，哪还有心思拨出广告费？
“祝伯伯，”芷霜甜甜一笑，漩出两只酒窝，说，“这次正好轮上我编这期校刊。我就要毕业了，这是我经手汇编的最后一期了，我希望能把它编好。”
这个女孩子十分落落大方，饱满的脸庞上一对忽闪忽闪的大眼睛，显得聪明而不是精明，很是讨人欢喜。像这样的女孩子，要拒绝她的要求是不忍的。其实，华行也可以训练几位小姐做“跑外”。那些大户头看见这样聪明伶俐的小姐，一切要求都会答应的。只可惜现今职业女性为数尚不多，有一定实际能力和教育水准的知识女性又不会欢喜这种人称“花瓶”的职业，而不在意做这样职业的女人，又往往资历教育都还不够。
“其实，我们这期年刊与你们华行，还有一点关系呢。”芷霜说着，就忙忙从随身一只大帆布包里摸出一只活页夹，然后取出已打印好的这期校刊的目录，这时，一粒夹在纸缝里的奶油太妃糖，“啪”一下落到台面上。她颇不好意思地一怔，索性就把那粒糖往祝景臣跟前一放，“喏，吃糖。”然后说，“这期校刊的‘作品欣赏’一栏中，我选了老舍的一篇《取款》，与你们银行是不是有点关系的？这是老舍先生在山东齐鲁大学任教时写的，我这里还有一份拷贝，你反正在写字间闲着没事，空着看看它，说不定对你们的行务蛮有启发呢。”
这个小姑娘，凭啥认为我在写字间是闲着没事？景臣抬头看看她。她抱歉地一笑，说：“对不起，我意思是……喏，你闲下来时……”
景臣忍住笑，扫了一眼那篇短文，问：“你怎么会选这篇《取款》？你对银行蛮感兴趣？”
“我爸爸就在你们中华银行。他推荐我这篇《取款》，他讲这种事多得很，他们银行就有。凡文章写得真有其事，就是好文章。”
“你爸爸是……？”待景臣得知她是席振绪的小姐，这才觉得，眉眼之际，她长得很像父亲。席振绪这个女儿，真不错：美而惠呀。
他拉开抽斗，爽爽气气地签了张支票给她。俗话说：虱多不痒，债多不愁。一切再讲了。
“Thank you！爸爸。”隽敏觉得父亲十分给自己面子，隔着桌子就在父亲脸上“咂”地亲了一下。这在当时，属十分洋派的举止，芷霜在一边看着，倒觉得有点不好意思了。
两个女孩子欢天喜地地走了。景臣坐在自己位置上，从敞开的房门望过去，两件墨绿色的旗袍，就像两瓣嫩青的绿叶，在那长长的、幽暗寂然的甬道上袅袅娜娜地飘过去了。
景臣看看搁在桌上那粒糖，天太热，又焐在包里，糖已有点溶了。他剥开来放入嘴里，随手拿起那份《取款》细细地看起来。越看越觉得此文对银行的官僚作风，刻画得入木三分，辛辣刺激。心里一动，忙在这份《取款》上写了批语，建议在中华行刊《华宛》中印发，让行员们引以为戒。正要打铃叫钟太太，她已经在外边笃笃敲门了。
“祝经理，魏太太来了，见吗？”五十岁的钟太太办事十分稳妥周到，景臣是不欢喜起用年轻女秘书，以免让人造事生非。
魏罗玛丽，是华行开山祖魏总裁的遗孀，活泼标致，有时荡马路走过这里，也会上来坐坐聊聊，歇歇脚。在烦闷的公务之隙，与个漂亮太太有一搭无一搭地聊聊，倒也别有一番情致。只是，今天这阵，他实在也没这份闲心。但他还是客气地对钟太太说：“快请她进来吧。”
魏太太将魏先生留给她的那份铜钿，全部存在华行，自己只支点利钱，也算华行私人存户中一个大户头了，少不得要敷衍她一番的。
笃的笃的，有人弹钢琴般用手指敲敲敞开的门，听声音就知道是魏太太。
魏罗玛丽也有四十出头了，穿着件黑白枫叶状图案的旗袍，马夹袖外，露出一对白皙丰腴的臂膀。一头浓黑的头发往后拢成个圆圆扁扁的大髻，扣着缀着满天星小珍珠的发网，虽是美人迟暮，依旧很有点风韵。
“唷，魏太太，你怎的越活越后生了。”景臣一推椅子站了起来。
“省省啦，祝大班。”魏太太除下白纱手套，顺势对着景臣拂了一下，一阵香奈儿五号香水味随即四下洋溢开来。魏太太本是小家小户的出身，娘家开煤球店的，中学毕业后考进永安公司钢笔柜台做售货小姐，因面目姣好漂亮，一时颇有点名气，上过小报，让一些无聊文人称为“钢笔西施”，也有嘴损的，背后称她为“煤球西施”。魏久熙老来入花丛，在年近六十丧偶之后，明媒正娶地讨了她。做了二十几年的魏太太，也调教出一派典雅的夫人相，但毕竟出身有关，在相熟人面前，她的举手投足之际，免不了仍有几分当年做“钢笔西施”的“妖散”样。
“这样热的天，有啥事打只电话来就是了，何必还要劳你玉腿跑一趟。”景臣亲自替她泡了一杯茉莉花茶。
她接过茶呷了一口，“就是来看看你，不作兴呀？”说着，对他瞟了一眼。
“唷，只怕请不到你魏太太呢。”景臣嘴上这么笑着，身子却绕到她对面，隔着张写字台，在自己座位上坐下。这里出出进进的人颇多，犯不着让人落个话柄。
魏久熙在世时，极宠这位魏太太，为着怕自己前妻的子女会欺侮这位年轻的继母，除了给她留下一份十分可观的一笔外，临终前还特地召景臣至榻前，一五一十连人带财全部托付给他。其实，像魏太太这种既漂亮又聪明的女人，即便没有魏总裁的嘱托，景臣也是十分乐意照应她的。
难得，他也伴她搓搓麻将。她那双手肉滋滋、白嫩嫩的，手背上不时闪现着五只小坑窝，在洗牌时犹觉可爱。景臣总不自禁趁洗牌时，用小手指去勾勾她的手指，这时，魏太太就会似笑非笑地用她那双眯细的双目瞟他一下，他的心就会像醉了似的有点迷糊了。不过，出于种种原因，他对她并无太过分的举止和要求。但她，在景臣丧偶后，一度很想嫁给他。
她在他对面坐下，目光往窗台上一只喷银相架一瞄，那是娟琳的一张肖照。近年来，景臣也学着汇丰、德士古等洋行大班的派头，在写字间一角支上张家人小影，像架边是只一指高的车料花瓶，里面插着朵粉色的康乃馨。
“景臣先生，啥时候请吃喜酒呀？”她伸出尖尖的手指接过景臣递过的烟，又伸长颈脖就着景臣的打火机点了火，烟雾后那张脸容，很是娇慵倦怠。
“到秋天再讲了，这几天结婚，不成了热昏了？这天也是，端午还未到，就这般热。”景臣力图轻描淡写地提及自己的婚事。
魏太太一边用嘴唇抿着沾着的烟丝，一边径自伸手取过娟琳的肖像评价着。
“这位小姐长得蛮有味道的，听讲是苏州蒲家的？她大哥是首批庚子赔款留学生，做过驻外官员……”
她这种旁若无人的随便和傲气，惹得景臣有点不开心了。
“魏太太有啥吩咐，趁现在还不大忙时，我替你先办掉，等一下忙起来，恐怕就没有辰光了。”他客气又冷淡地打断了她，礼貌地提醒她不要太耽搁他的时间。
魏太太吸了口烟，弹弹灰沉吟着，然后开口道：“哦，景臣先生，我那点……魏先生留给我的那点铜钿，我想……我想提出来了。”
景臣一怔：魏太太的那份，且不说数目可观，动用又少，是银行最理想的储户，且作为银行开山祖魏久熙的遗孀，都要提出这笔款子，这岂不是在挖华行的墙脚了？
他有点吃惊地看看她。她莫不是听说他要结婚了，报复他一下？但想来又是不可能的。他与她之间，根本没什么契约，也谈不到这个地步。不过女人嘛，气量小起来，啥事都做得出。
“魏太太，华行有今日，魏总经理是费尽了心血呢……”景臣起身踱到她跟前，一手撑着她的椅背，一手撑着她的把手，俯身对她说。
她坦然地迎着他目光回答道：“但是，他如今人也不在了。树倒猢狲散，人家也都当我是假的。我也要顾顾自家了，自银本位改成法币后，银价上涨，通货收缩，我这点铜钿呆存着吃这点利息，只有越存越蚀，太不合算了，不如提出来做点生意或有价证券，可周转活络一下。”
景臣估摸着这番话，不像出自魏太太之口，倒像是让人教好的。但他还是耐着性子劝她：“那么，魏太太，你能否再过几天来提兑？不要轧在这几天挤兑潮里呢？我是决不会亏待你的。退一万步讲，华行这次果真有啥不测的话，你的那份，总归是连本带利少不了的，我讲的话，你应当是信得过的。”
“当今蒋委员长讲的话，也有不作数的，更何况你祝经理……”她说着把烟蒂往碟里揿灭，依旧一副不得通融的腔调。瞬间，景臣感到“残酷的人生”五字不无道理，连这个曾经无数次柔情脉脉地注视过他的女人，都会这么翻脸无情。
“你难道不想想，你会做啥生意？外汇标金还是证券买卖？你做得了吗？我劝你冷静一点，这种买卖上下大得很，足以家破人亡的。魏太太！”景臣有点厉声地说。
“我当然不会自己去做，有一个朋友帮我做。”她只是不经心地耸耸肩。
“有个朋友帮你做？谁？”
“大中银行的龚副理。”
“是他？”他颇有点责问的意思，“他倒热心得很嘛。”
“恐怕，祝先生，不久，你得称我为龚太太了。”她抬手整了整发网，说。
“他呀——”这个姓龚的，也不知近年来怎么七兜八转的，一下得意起来。他要比她小八岁呢。他娶她，明摆着是醉翁之意不在酒嘛。
“怎么？你认为我配不上他？”她划开唇弧自嘲地一笑，“我也实打实讲了，人都要嫁给他了，钞票反倒存在人家银行里，算啥呢？”一句“人家银行”，说得景臣心里冰冷彻骨。“再讲，阿龚也想手头活络点再做点生意。你也晓得的，奉公守法靠几个薪水的经理，也是穷得嗒嗒滴的。”她倒讲得十分真情，只是不知姓龚的领她的情？
“魏太太，”景臣摇摇头，不无惋惜地说，“他配不上你，真的配不上你。”
她做了洒脱的微笑，双目却蒙上一层晦暗，“那么你讲，谁配得上我呢？”
是呀，倒是谁配得上她？一个家开煤球店的小家碧玉，又是立柜台出身，再加上个二婚头，还拖着两只油瓶，一般有身份有事业的男人家，谁愿意娶她呢？
祝景臣觉得自己应该再对她讲点啥，但实在想不出合适的话。就打铃给钟太太，吩咐她即刻陪魏太太把这事办了。
祝景臣踱到窗前，下面华行门口，还是聚着密密麻麻的人群，不禁心里有点忐忑，掌心上都沁出汗了。这次挤兑，怎么起得这么突然，来势又这般凶，似是人为的，绝不可能是碰巧失误而引起的。
