第37章
胡柏不解地望着戴芝：“娘，你这话……”
“柏儿，你别插嘴，等娘把话说完。我呢，也曾持过家，也曾创过业，也知柴米油盐贵，一大家子过日子，不存点儿厚实的底子，那还行！现在我已是家破人亡，也用不着再想心思；昨天见了二虎，他出息了，不用我操心了。你们认下了我，我也就把豆腐店当家。我原来私下留的一点积蓄排不上用场，我想你们正用得着，我就决定把它交给你俩，请收下。”
戴芝讲完，把一根黄灿灿的金条从口袋里拿出来。小俩口惊呆了，四只眼盯着金条——他们从未见过的东西，喜笑颜开，但马上又镇定下来，异口同声道：“娘，这么贵重的东西，我们不能要。真的。”
戴芝佯装发脾气：“我就知道你们俩把我看外！既然这样，我明天就走。”
小********了一下眼神，一把拉住戴芝，高兴地说：“娘是摇钱树，怎么能让娘就这么走了呢？”说完，三个人都笑了。夜接近尾声，但胡柏的日子好像才开了个头。他们夫妻俩此刻才相信了了和尚的话——我佛遇到善人则庇佑，遇到恶人则救赎。是啊，善恶终有报，不是不报，时机未到……
第二天一早，胡柏、华兰一人蹬一辆三轮，拖上一板板豆腐，穿行在大街、小巷，向黄州北头菜场的豆腐摊点送去新鲜豆腐。倘若遇见熟人，他俩就不停地招手，问好。
豆腐店内，路儿哥、雷婆婆、戴芝三人也在忙着磨豆、滤渣、熬浆。雷婆婆还兼顾在门口的豆腐摊卖豆腐。
如今，余记货栈里的老板、老板娘想吃胡柏豆腐店的新鲜豆腐，只有亲自到菜场豆腐摊采购了。尽管开始几天，他们赌气不买豆腐吃，或者买别的豆腐店的豆腐，但是，相比之下，还是胡柏豆腐店的实在、可口。前些日子，王二虎到胡柏豆腐店找戴芝的事，他们也耳闻过。余留香怕王二虎找上门来，找她的麻烦，也就不闻不问，装做不知此事。后来听说二虎当上了团长，挺威风的，又有些后悔。她弄不明白，为何戴芝这个老东西赖在胡柏家不走呢？是否还想打她们的主意？当然，这些姑且搁起。
且说三姨太那日临走时，对华兰抛下一句话，要小花到新学堂上学，增长些识见。胡柏夫妇认为有道理，便将小花送进了黄州开办不久的一所女子学堂。这天中午，小花放学回家。一个戴眼镜的年轻教师跟在她的身后，来到豆腐店。华兰忙迎上去，热情地接待了他。她正向老师开口时，小花拉着她的手，说：“妈妈，我们的晏老师要喝豆腐水。”
晏老师纠正道：“不是豆腐水，是豆浆。”
华兰也批评道：“这种错误不应该犯在小花身上。你天天与豆浆打交道。”又对晏老师说，“先生，豆浆我们有的是，我去掏一碗来。”说着，转身就走，被晏老师一把拉住：“小花娘，我不是来喝豆浆的。”
“什么？难道小花……？”
晏老师见华兰一脸惊恐，忙说：“小花娘，你误会了。我是受校长之托，来你们店订购豆浆的。儿童正处于成长期，加强营养与增进知识同等重要。学校决定每天上午课间，让学生喝碗豆浆。我们认为你们店的豆浆质量好，便决定与你们订购。不知你们意下如何？”
“哦——，真是大好事！”华兰欣喜不已，对晏先生说，“待当家的回来后，我告诉他。让他亲自到贵校商议。”
“那就这样吧，不胜感谢之至！”
“好的，先生，谢谢贵校的关照！”
“告辞了。”
“好走！”
“再见！”
晏先生一走，胡柏就从菜场回来。华兰把女子学堂订购豆浆的大好消息对丈夫一说，胡柏拍手叫道：“真是喜不单行！我即刻去学堂与校长商谈。”
华兰拉住丈夫：“快吃饭了。吃完饭再去吧。”
“我不饿。等会回来吃。”
华兰知道丈夫的急性子，也没再拦阻他。等大家吃完午饭，胡柏才回家。他一脸的兴奋，告诉大家生意谈成了；又一眼的担忧，让人琢磨不透。大家静静地望着他。俄而，华兰去厨房添了碗饭，端到胡柏手上。胡柏边吃边说：“正好大家都在这里。我想开个家庭会。”说着，环视众人，大家屏息静听。他接着讲，“豆腐店原本是夫妻店，小打小闹的，只能糊个小家人的生活。自从路儿叔和雷婆婆先后进店后，生意做大了点。娘来后，生意越做越旺了。刚才我到女子学堂跟校长谈了一笔大生意。他们每天要我们供应学校全体师生的豆浆，这无疑是给我们带来了好商机，我们得办个豆腐加工厂了。”
雷婆婆插嘴道：“好，好，好！”
路儿爹爹怪她多嘴，瞪了眼她，又示意胡柏继续讲下去。
胡柏说：“豆腐店变成豆腐厂，仅一字之差，但实体大不一样了。第一，周转金要得多，目前有娘的帮助资金不成问题；第二，人手要得多。解决这个问题有两个途径，一是请人，二是收人。请人供吃管喝还得付工资；收人，就是同路儿叔和雷婆婆一样进门自做自食，一举两得。昨天我回牛车河采购黄豆，得知一个情况，就是在上次歼日大战中，有两家村民直接受害，一个是52岁的舒大叔被炸弹炸伤了眼睛双目失明，他是个孤老，另一个是48岁的山桃嫂，是个寡妇，她的双脚被炸丢了，她和他的儿子全靠小叔子照料，小叔子自己穷得只有半边锅，要养侄子、嫂子也是难上加难，还有两个日本老遗下的女人和一个半大孩子流落村头，住牛栏、吃狗食，还没人给。我跟华兰商议过，想扶他们一把，把他们收进来，相互也有个照应，同时让他们自食其力，有个安身立命的地方。”
“好，娘同意。”戴芝激动起来，打断了胡柏的话。
“那些人行吗？”路儿爹爹担心地问。
“行的。比如，瞎子叔眼睛看不见可以推磨、山桃嫂虽无脚，手好眼好，可与瞎子配合，一个站着推一个坐着帮，还可往磨盘孔中喂豆子。至于日本女人和孩子就可灵活安排了。这样一来，又可增加一副磨了，共有三副磨子碎豆子，基本上可以解决目前销售的需要了。不过，这是我的意思，大家可以发表高见。”
雷婆婆生气道：“什么都可要，就是不要日本佬！”
“胡柏的想法，我基本同意，收有难的人办厂子也是一举两得。每个人的工钱，我们年终照付。只是收日本人，政府不知道干不干涉？”华兰用手捋了下遮挡额前的发丝，说。
胡柏告诉大家：“收日本人的事，我问过机关。机关里的人说，国家没明文规定，这些遗属又不是军人，不死总得要吃饭。做着吃在中国，讨着吃也是在中国。行不行，他们没直说。”
路儿爹爹咳嗽了下，说：“我看行，虽然我恨死了日本鬼子，但听了了和尚说，只要放下屠刀，也可立地成佛。他们炸坏了我的身子，就得让她们来照料我！”
雷婆婆笑道：“有我照料你不行，还想日本娘们？”
“嗨，瞎扯，我可不是那个意思。”路儿爹爹轻推了下身边的雷婆婆，也不好意思地笑了笑。
戴芝认真听着别人的谈话，见大家没什么新的想法，就说：“胡柏、华兰，你们的想法不能说不好。可那个溜尖的问题你怎么解决？”
胡柏急问：“娘，有个么问题？”
“这个小豆腐店已塞得满满的，你再一下子添四五个人，你往哪儿摆？”
华兰惊道：“啊呀，这倒是个大问题，先没想到。”
雷婆婆觉得这不是什么溜尖的问题，因此轻松地说：“一个大活人能让尿憋死，借歇嘛！”
胡柏认为不妥：“借得了几天，借不了一世。”
戴芝直说：“我看你要想图发展，你就得盖个厂房，盖栋住屋。”
“哎呀，我的娘，哪儿有这个啊？”胡柏一面说，一面用手做数钱的动作。
戴芝不慌不忙地说：“胡柏，雷婆婆说得对，借歇的法子你去想，先把人集拢来兑现学校的订购。至于建厂的事先让华兰抓，等你把借屋或租屋的问题、招人的问题解决后，就一心负责做屋的事。”
“娘，你说得比吃豆腐还轻松，买地基、买石头、泥砖、木料、瓦、请匠工、一揽子事顺当吗？还都好说，民钱是圆的，可我只有圆零蛋啦。”胡柏愁眉苦脸地望着戴芝。
戴芝知道胡柏的难处，安慰他说：“你就照我说的准备吧。钱的问题我想办法。”
胡柏、华兰听到这儿，放心地笑了，对众人夸海口：“有了娘，没有我们夫妻办不成的事。娘是摇钱树，娘是聚宝盆，娘是幸福泉……”
王小豹风尘仆仆地回到店堂，本想坐下来歇息一会儿。可是，余留香一见到他，就劈头盖脑地问：“豹节子，你可回了哇！那边的生意谈得怎样？”
“我的香姑奶奶，你等我坐下喘口气，泡碗茶给我解解渴再问，不行么？”
余留香给王小豹沏了杯茶，嘴却不停地追问：“这门生意对我们至关要紧，你叫我怎么不急！”
“唉，谈崩了，急有屁用？”
“怎么崩了？”
王小豹骂道：“****的熊万利说话屙尿变，原说定要我的货，现在却与团风一家成交。我骂他，我求他，他就是不理睬我，说我们的货是赝品，要成交就得大压价，我能放血吗？所以谈崩了。”
“那如何是好？英山、罗田存在我们仓库的百多桶茯苓平片，再不及时销出，等片色一变，不仅不能赚上一分，还得赔血本，怎么划得来？豹节子！”
“我还不晓得，要你说！”王小豹烦躁起来，余留香的泼劲则收敛些，瞥了眼丈夫，放低声调说：“广州的不成，上海那边的还行吧？”
“上海的开价不如广州。我想，熊万利这把锁还得想办法捅开。哦——对了，上次他要我们的英山结梗，我们却给了上海。他一定心里有怨，所以这次变着法儿整我们。”
“这个很可能。要不，你去告诉他，我们速去英山给他组织一船结梗不就得了。”
王小豹将搪瓷缸盖敲着茶缸，说：“哼，说得轻巧，茯苓平片都没出手，我到哪儿去找购货款？英山结梗是俏销货，不一手交钱，你弄得出货来？”
余留香心虚了，望着王小豹：“你说，那怎么办？”
“我知道怎么办？”
余留香按摩着他的肩膀，说：“去向爹讨个主意吧。”
“生不出钱来，找谁都没有用！”
“哼，别把老娘惹火了！难道你就这么等死？”余留香松开给他按摩的双手，气恼地说。
王小豹无奈地说：“认栽吧！”
余留香脚一蹬，喊道：“不，我不认！”
“那你说怎么办，我就怎么办。”
余留香爱听这句话，火气顿减几分，思索片刻，眼珠一转，说：“那个臭豆腐胡，你听说没有？自从雪夜拣了你老娘回家，一下子发了。现在又是收孤寡遗老，又是大兴土木盖豆腐厂，可火红哩！你想想，一个木头老鼠，能变成一头金牛吗？这些变化，我仔细琢磨心想一定与你老娘有关。”
王小豹啧啧叹道：“难道老娘很有钱？是二虎哥上次来给的？”
余留香一愣：“啊，正是。听说你二哥现在还是团长哩。”
王小豹有些后悔，那天不应该躲着二哥。但谁知他真的当上了团长呢？还这么有钱。哎——。想到这里，又怪起老婆来：“我出差在外，你就不会侧面去打听打听吗？”
余留香也鼓起腮帮子，逼视王小豹：“你真是个豹节子！一个大男人在社会商行中混，什么大事都指望女人！听说豆腐店过两天大办建房竣工宴，你就不能混进去打探个子丑寅卯来？什么都要老娘去办。”
“要去你去，我没脸去！”
“豹节子，你就开不了窍，你不能派个人去？”
“高，还是我的姑奶奶高！”他向余留香竖起大拇指，说，“若是我娘有钱，我就活了！”高兴地搂起老婆，直往床上拖，仿佛他娘明天就给他一大笔钱似的，让他的生意起死回生。
余留香让他折腾过够后，说：“无论如何，你得答应我，在近两天内把你娘的钱搞到我们的口袋里。”
王小豹一做完那事就想睡觉。他迷迷糊糊地说：“要得，要得。我要睡了……”说完，真的呼呼大睡了。
将近立冬的阑夜，黄州城区万家灯火熄灭殆尽，胡柏豆腐厂施工现场点着火把，打着灯笼，仍然忙得热火朝天。胡柏在工地忙来忙去，指指点点，督办工程进度，想厂房赶在立冬竣工。他的豆腐店内也亮着灯，华兰、雷婆婆、路儿爹爹、元珍玳子、安培惠子等在打豆腐、装豆浆。戴芝则给小花缝制衣服。大家总是那么没有倦意，那么心甘情愿地工作着，在快乐的劳作中等待新的一天来临。
城楼的钟声再次响起，悠扬，悦耳，预祝黎明的到来。
二姨太、三姨太在团部后院一边纳鞋底儿，一边互透心事。这是她们姐妹俩少有的默契。过去，余耀武在世，她们姐妹仨为邀宠，有的是妒忌与对抗。命运将她们拴在一起，患难又让彼此求同存异，同舟共济。往日的隔阂、不快，均被眼前的困境吓走了。只听二姨太说：“三妹，当家的已走多时。我们现在成了无根无绊的浮萍。如今，我们兵不兵，民不民的，老住在军营也不是个事儿，往后的日子怎么办呢？”
